不死身の俺を殺してくれ

第59話 未来を語らう

　煉が紅子の料理教室へ通い始めてから、早一週間が過ぎようとしていた。

　めきめきと上達していく煉の料理の腕は、最早、ちょっとした定食屋を営めるくらいの成長を遂げていた。

　日々、試作品と称してテーブルに並べられる煉の料理の数々に、さくらは嬉しく思う反面、少し困ってもいた。何故なら──。

「なんか、太った気がする……」

　出勤前。さくらは洗面所の鏡の前に立ち、自身の顔を色んな角度から眺めていた。

　頬の肉付きが以前よりも少し、ふっくらとしているような気がしないでもない。顎を引くと、ぎりぎり二重顎にはなってはいないものの、鏡に写された自身の姿に、何故か言い様のない焦燥感に駆られる。

　──このままでは確実に、どんどん太ってしまう……気がする。

　焦りを覚えたさくらは客観的な意見を聞くために、洗面所を抜けて、朝食の後片付けをしている煉の後ろ姿に声を掛けた。

「ねぇ、煉。もしかして私って、少し太ったかな？」

　どうか、私の思い違いでありますように……。

　という、さくらの切なる願いも虚しく、布巾（ふきん）を片手に振り返った煉は、さくらを一瞥した後、正直な感想を口にした。

「あ？　……そうかもしれないな」

「う……」

　やっぱり、そうなんだ……。私、いつの間に太っちゃったんだろう。体型維持には気を付けてたつもりなのに。

「どうかしたのか」

　煉はさくらの様子を不思議に思い、小首を傾げる。

「……何でもない。お仕事、行ってきます」

　太ってしまったという事実にショックを受けたさくらは、最早何も答える気力はなく、どんよりとした気分のまま会社へ向かった。

　◇

「あ」

　午前の業務を終えて昼休みに入り、さくらはいつものようにバッグから、煉お手製の弁当を取り出そうとする。が、しかし、肝心の弁当がバッグに入っていないことに気がつく。

「どうしたの？」

　優に問い掛けられ、視線を上げて答える。

「お弁当忘れてきたみたい……」

　どうやら、今朝のショッキングな出来事が原因で、お弁当の存在をすっかり忘れてきてしまったらしい。

「優は今日、お弁当？」

「ううん。社食だよ。一緒に行く？」

「そうする」

　お弁当を忘れて来てしまったのなら、仕方ない。後で煉に謝罪のメールを入れて、今日は食堂でお昼を済ませよう。

　さくらはオフィスチェアから立ち上がり、財布を手にして、優と共に社員食堂へ向かった。

　そして、珍しいことに今日の社員食堂は何故か混雑していた。

「え？　どうしてこんなに混んでるの？」

「夏バテ対策メニューが、社員の間で、ちょっとしたブームになってるの。だからだと思うよ」

　優に手招きをされて後をついて行くと、食堂内に設置されている、黒板式のミニ看板が目につく。

　食べやすさ重視、さっぱり定食。と、スタミナ満点、がっつり定食。の二品が看板に大きく宣伝されていた。

「あ、今日はソルトシャーベット付きだって。美味しそう」

　優はメニューを指差して、さくらを見上げる。

　さっぱり定食は女性社員に人気があるようで、周りの女性社員達は、こぞってその定食を選んでいた。反対に、男性社員はがっつり定食を選んでいる人が多く見受けられる。

「やっぱり、カロリーが低いのは、さっぱり定食かな？」

　不親切なことにメニュー表には、カロリーのことまでは記載されていない。油を使った肉定食と、野菜中心の定食。見た目からしても、さっぱり定食の方が、やはりカロリーは低そうだった。

「んー。どうだろう？　カロリー気になるの？」

「えっと……少し、ね」

　本当ならば、がっつり定食を注文したい。けれど、今はカロリーという単語そのものが怖い。カロリー恐怖症に陥ってしまいそうだった。

　メニュー表の前で数分間悩んだ結果、さくらは優と同じさっぱり定食を注文した。