不死身の俺を殺してくれ

第16話

「……うるさい」

　シャワーを浴び終えた煉は、リビングの入り口に立ったまま、さくらの叫声を聞くなり、思い切り眉間にしわを寄せて不愉快そうにさくらを一瞥する。

　さくらは下着姿の煉の大胆な姿を目撃し、恥ずかしさで慌てて正座している自身の太腿に視線を落とし、目蓋を閉じて抗議した。

「な、何で服着てないんですか！！」

　この人には羞恥心ってものがないの！？　どうして、そんなに他人の自宅で堂々としていられるのよ。

　心の中で煉には直接言うことが出来ない、非難の言葉の数々が次々と湧き上がる。

「無いからだ。お前、俺の服をどこにやった？」

　少し不機嫌そうな煉に問い返され、さくらはハッとした。そういえば彼がシャワーを浴びている最中に、服を洗濯機に放り込んでしまった。

「…………洗濯中です」

「何？　俺は着替えを持っていないんだが」

　だって、と胸裏で言い訳をしながら、さくらは項垂れたまま猛省する。

　余計なお世話だとは分かっていた。だが、煉の服の汚れが気になったさくらは、彼が着替えを持っていないことを失念したまま、服を洗濯してしまったのだ。

　怖さと煉の裸を見た恥ずかしさが、ない交ぜになり今更ながらに冷や汗が全身から滲み出す。

　どうしよう……。また、勝手なことをしてしまった。

　そう思考している間に、煉がさくらの隣に腰を下ろした気配がして、顔を上げられないまま、びくりと小さく震える。

「仕方ない。今日はこのままで寝る」

「え？　ね、寝るって……」

　『寝る』という言葉に何故か過剰に反応したさくらは、思わず顔を上げ煉の方へと振り向いた。

　まだ乾いていない濡れた髪の毛から覗く煉の鋭い視線と、羞恥で顔を紅に染め上げたさくらの視線が交差した。

　一瞬の静寂（しじま）。

「……え……」

　再度ゆっくりと煉を見上げたさくらは、驚きで眼を見開き言葉を失った。目の前の煉の姿に動揺し言葉が出なかったのだ。

　先程は羞恥で直ぐに視線を逸らしていたため、気がつかなかったが、煉の身体には痛々しい傷痕が無数に刻まれていた。

　今までは服に隠されて、見ることの無かった煉の身体に残る無数の傷痕。

　その中でも一番大きく目立つのは、首筋に一線に残された皮膚を雑に縫合されたような痕と、腹部にはまるで切腹をしたような大きな創傷痕があった。

　な、に……これ……。どうしたら、こんな傷痕が出来るのよ。怪我をしたなんて問題（レベル）の話じゃない。

　さくらの視線が傷痕に向いていることに気付いた煉は、何時もと変わらない声音で問う。その瞳には微かな落胆の色が、寂しさが見え隠れしていた。

「怖いか、俺が」

「……いえ、怖いとかじゃなくて……。その、痛くないんですか……」

「あ？　ああ、痛みはない」

　さくらは心配そうに煉の顔を見つめると、視線をそのまま傷痕へと移す。

　初めて煉と出会った、あの日。

　煉は頑なに病院へ赴くことを拒んでいた。その理由を今になって気付く。

　もしかすると煉は、身体に刻まれた酷く痛ましい、この傷痕を誰にも見られたくないがために、病院で治療を受けることを拒んでいたのではないか。

　そう思うと安易に傷痕のことを聞いてはいけないような気がして、さくらは口を噤む。

「すまない。嫌なものを見せてしまったな」

「嫌だなんて思ってません！」

　何処か諦念しているような煉の声の響きに、反射的に語気を強めて返事を返す。

　当然、驚きはあった。でも、それよりもさくらが今一番気に掛かるのは、煉のその表情だった。

　どうして、そんな風に全てを諦めたような、泣きそうな顔をしているの。

「……やはり、服が乾いたら出て行く」

「だ、だめっ！」

　そんな、捨て猫のような表情をされたら、私……。

　さくらは深く思考する前に思わず、そう口走っていた。煉は僅かに眼を見開いたが、直ぐに何時もの無表情を保つ。

「どうしてだ？　俺が出て行こうとお前には関係ないだろう」

「それは……そうですけど。でも……」

　どう伝えたら良いのだろう。煉に向かって可哀想だから、なんて言ってしまったら、確実に煉は怒ってしまうに違いない。でも。それでも。

「……放っておけないので」

　逡巡した結果、さくらはこう一言するのが精一杯だった。

「おかしな女だな」

　さくらは恐る恐る煉を見上げると、煉はさくらを見つめ返し、少し照れた表情をして破顔していた。