不死身の俺を殺してくれ

第15話 餌付け作戦

　この際だ。聞けることは思い切って聞いてしまおう。そう思考したさくらは、先にお互いの空腹を満たしながら、昨日の空白の記憶を煉から聞き出すことにした。

　ちなみに煉が夕食に選んだのは味噌味のカップ麺だった。お湯を入れ、麺が仕上がるのを待っている間、さくらは昨日のように自分だけが先に食事をする訳にもいかず、こちらから話題を振る。

「今日一日、何をしてたんですか？」

「これを読んでいた。実に興味深い内容だった」

　そう言い煉がさくらに差し出したのは、女性向けの夏の風物詩的雑誌。大人の男女が裸で抱き合っている官能的な表紙の雑誌だった。

　さくらが去年の夏、何となくコンビニで購入して、そのまま処分するのを忘れていた物だ。

「……それは、よかったですね……」

　煉に真顔で言われると恥ずかしさより、何処か言い様のない気まずさがこみ上げてくる。

「お前はこういうのをよく読むのか？」

「違いますよ！　たまたまです」

　ここで煉に変な勘違いをされても困る。さくらは、思わず少し声を荒げて抗議する。そして、これ以上この話を広げられないように、話題を反らした。

「昨日はすみません。酔ってたみたいで……。私、煉さんに何かしませんでしたか？　その辺りの記憶がないんです」

「髪を触られたな」

「髪、ですか？」

　煉にそう言われたものの、やはり覚えていない。 そもそも、何がどうなって煉の髪の毛を触ることになったのか、切っ掛けさえ何も思い出せないのだ。

　ここは素直に謝るしかないだろう。さくらは申し訳なさそうに頭を下げた。

「本当にすみません……」

「……猫耳」

「え？」

　さくらが顔を上げると、煉は先程の呟きを何事もなかったかのように振る舞った。そして、礼儀正しく手を合わせ食事の挨拶をしてから、カップ麺を食し始めた。

　無愛想でぶっきらぼうながらも、こうして礼儀を重んじる煉を、さくらは少し微笑ましく眺める。

　……あれ？　何なんだろう、この感覚は。この気持ちは。

　ふと心の中に芽生えた感情にさくらは、疑問を覚えるが今はそれよりも、煉について色々と聞きたいことがある。

「今日は泊まっていきますか？」

　いや違う。そうじゃなくて、私はこんなことを言いたい訳じゃない。もっと別の──。

「お前が構わないなら」

　脳裏で自分の言葉を否定していると、煉から至極あっさりと返答される。

「じ、じゃあ、シャワー浴びたらどうですか？」

　えっと……。これは……。そういう意味ではなくて……。

　さくらは焦れば焦るほどに、何故か脳裏で思っていることと違うことを、二回も口走ってしまう。

「分かった。だが、その前にコンビニに行ってくる」

　さくらが言い訳を思考している間にも、話はどんどんと違う方向へと逸れていき、ますます焦りが募る。

　どうしよう。このままでは、まるで私が誘ったみたいな展開になってしまう。それだけは阻止しなくてはいけない。

　今日は、お酒飲んでないのに！！

　そして数分後。煉は食事を終えると、本当にコンビニへと向かってしまった。

　いっそのこと、このまま玄関の鍵を閉めようかとも思ったが、そんな酷いことは出来なかった。

　さくらが、あたふたとしている内に、何故かマンションの管理人から連絡が届く。

　管理人が連絡をくれた理由は、煉がマンションのエントランスで立ち往生している姿が、監視カメラに映し出されていたからだった。

　さくらは、すっかり失念していたのだ。このマンションがオートロックなのを。

　『迎えに行きます』と管理人に返事をし、エントランスまで煉を迎えに行く。

「す、すみません。忘れてました」

「いや」

　そうして二人は再びさくらの自室に戻ると、さくらは煉にバスルームを案内しバスタオルを渡す。

「…………」

　こんな展開になるなんて……。

　さくらはローテーブルに肘をつき頭を抱えていた。その表情は絶望の色に染まり、額からはおかしな汗が滲み出ていた。

「……おい」

「はい……？　きゃああああ！！」

　煉の声が聞こえ、さくらが顔を上げ振り向くと、そこには肩にバスタオルをかけただけの下着姿の煉がいた。