子猫ちゃんの異世界珍道中

第61話アンデット

　ミカちゃんが泣き止むのを、僕は隣でジッと待ち続けます。

　今までも魔法の威力を間違えたりして、死んでしまった兵はいました。

　でも今回の様に、追い詰められて故意に人を殺してしまったのは、ミカちゃんは初めてです。

　伯爵を殺す前に、ミカちゃんが僕に手を出しちゃ駄目って合図しました。

　こんなにミカちゃんが苦しむならいっそ僕が……。

　そう思いましたが、きっと僕が殺していたら、それもミカちゃんを悲しませる事になっていたのでしょうね。

　本当にミカちゃんは優し過ぎますよ。

　石畳に座り込んで、泣き崩れているミカちゃんの膝に足をかけ、頭をぐりぐり押し付けます。

　すると――。

　ミカちゃんは僕を抱き上げ、胸の前で抱き締めてくれました。

　僕はミカちゃんが零した涙を舐めとります。

　どうせなら瞼も舐めちゃいましょう。

　僕が背伸びをしてミカちゃんの瞼を舐めると、青く光って、その輝きは瞼に吸収されていきました。

　腫れぼったくなった瞼も、充血していた瞳も綺麗になります。

　舐められたのが、くすぐったかったのか？

「子猫ちゃん止めるにゃ。むず痒いにゃ！」

　そう言葉を漏らすと、泣いていた顔に笑みがこぼれます。

　やっぱりミカちゃんは、笑っている時が一番可愛いですね。

「みゃぁ～？」

　僕が、元気がでた？

　そう問いかけると――。

「有難うにゃ。もう大丈夫にゃ」

　そう言って、ちょっと頬を引き攣らせながら笑います。

　まだ無理しているみたいですね。

　僕がもっと大きかったら、ミカちゃんを乗せてフローゼ姫達の所まで連れて行くのですけど……ちょっともどかしいですね。

　ミカちゃんが僕を抱き締めた格好のまま、来た道をとぼとぼと歩いて戻ります。

　乗せて帰る所か、お持ち帰りされちゃいました。

　いつかもっと大きくなって、逆の立場になりたいですね。

　どの位、歩いたでしょうか？

　お城の方から人の足音が聞こえます。

　さっき逃げて行ったメイドさんにしては、ガチャガチャ煩いです。

「みゃぁ～？」

　僕が大丈夫？　と確認すると、

「この音は多分、鎧にゃ。お姫様達かも知れないにゃ」

　ミカちゃんが立ち止まって、そう教えてくれました。

　少しすると、松明を手にしたフローゼ姫と騎士団長が見えてきます。

　騎士団長の後ろにも数人の兵が付いて来ています。

　まだ向こうからは視認出来ていないようです。

　近くに来る前にこちらから声を掛けます。

「みゃぁ～」

「子猫ちゃんが喋っても意味が通じないにゃ」

　ミカちゃんが苦笑いを浮かべ、声に出すと――。

「おお、その声は、ミカ殿と子猫ちゃん！　無事だったか！」

　一瞬、警戒した様子を見せましたが、直ぐに僕達だと気づいてくれた様で、フローゼ姫が安堵した声音を投げかけてきます。

「私と子猫ちゃんなら無事ですにゃ。でも……伯爵様は殺しちゃったにゃ」

　語尾が下がり気味だったので、フローゼ姫もミカちゃんが落ち込んでいる事に気づいた様です。

「伯爵はどの道、王都へ連行しても処刑されていたのだ。ミカ殿が気に病む必要は無いぞ」

　そう言葉を伝え終わる頃に、漸く僕達を視認出来たようです。

　松明の明かりが、僕とミカちゃんを照らします。

「うむ。怪我もしていないようだな」

　フローゼ姫は、僕達を認めると、満足そうな面持ちを浮かべて言います。

「私も子猫ちゃんも大丈夫にゃ。それよりもう少し奥に、手押し車と伯爵の死体があるにゃ」

　ミカちゃんが奥の情報を伝えると、フローゼ姫が『やはり逃げ出したのか』そう言葉を零しました。

「それにしても、この隠し通路は何処まで伸びているんだ？」

　騎士団長が尋ねてきますが、僕達にもわかりません。

「知らないにゃ」

「みゃぁ～」

「子猫ちゃんも、分らないと言っていますにゃ」

　騎士団長は顎に手をやり考えています。

「考えるよりも進んでみようではないか！　伯爵の街はミカ殿と子猫ちゃんのお陰で、既に王都軍が制圧した事だしな」

　フローゼ姫が、淑女然して僕達にウインクをしながらそう語ります。

　ん～やっぱりお姫様は、ウインクをするのが上手ですね。

　エリッサちゃんも上手でしたし……。

　きっとミカちゃんもいつかは上達するでしょう。

　楽しみですね。

　フローゼ姫の提案で、僕達も付いていく事になりました。

　手押し車の所まで戻って来ると、僕が殺した２人のメイドの死体は残っていましたが、伯爵の死体がありません。

　あれ？

　死体が勝手に動いたのでしょうか？

「本当にここで伯爵を殺したのか？」

「確かに殺したにゃ。首が折れていたにゃ」

　フローゼ姫が眉間に皺を寄せて、考え込みます。

「死体が動き出すとなると――アンデット化した可能性があるな」

　アンデットとは何でしょうか？

　ちょっと聞いてみましょう。

「みゃぁ～みゃぁ～みゃぁ～」

「子猫ちゃんが、アンデットとは何ですかって聞いているにゃ」

　ミカちゃんが通訳をしてくれて、フローゼ姫に尋ねてくれます。

「うむ、アンデットとは魔物の一種で、死んだ人間が死霊となり生き返る事だ」

　魔物ですか……なら僕が殺しても問題は無いですね。

「みゃぁ～！」

「分ったにゃ。まだ遠くには行っていない筈にゃ、追いかけるにゃ」

　僕達の後ろでフローゼ姫が『アンデットには物理攻撃は効かぬぞ』と教えてくれます。

　松明を持って後ろから皆が付いてきますが、夜目が利かない分遅いです。

　フローゼ姫達を置き去りにして、僕達は走ります。

　しばらく走ると、目の前に人の気配がします。

　今度こそ、僕が退治します。

　２度もミカちゃんに殺させませんよ。

　僕は一気に距離を詰め、両手をだらりと垂らしながら、薄ら笑いをあげている伯爵だった者の前に躍り出ました。

　すれ違い様に爪で攻撃しましたが、突き刺さった箇所を貫通しても動きは鈍りません。

　伯爵は足が無い状態で、器用に立っています。

　白目で僕の方を見ると『ぐがぁ～』と変な声をあげます。

　死んだ人は燃やすものでしたね。

　そう思い出した僕は、ファイアをアンデットに放ちます。

　アンデットは燃えた状態で、両手を振り乱し、僕に近づいてきます。

　あれ……まさか魔法も効かないのでしょうか？

　そう思っていると――。

　次第に体が小さくなっていき、後に残ったのは灰だけになっていました。

「みゃぁ～？」

　僕が死んだのかな？　とミカちゃんに確認を取ります。

「私にも分らないにゃ。でも灰になったらもう生き返らないと思うにゃ」

　そんな会話をしていると、フローゼ姫達も追いついてきました。

「やったのか？」

「子猫ちゃんの魔法で灰になったにゃ」

　フローゼ姫にミカちゃんが報告してくれます。

「最後まで面倒事を持ち込む奴だったな……」

　本当ですね。僕もフローゼ姫に同感です。

　灰の下には魔石がありました。僕はそれをミカちゃんに手渡します。

「さぁ、まだ終わった訳では無いぞ！　これからこの通路を探索だ！」

　そう楽しげに言葉を漏らすと、フローゼ姫が１人で先に歩いて行きました。

　どうやら冒険がしたいだけの様です。

　呆れた面持ちの騎士団長を置いて、僕とミカちゃんがフローゼ姫を追いかけます。

　僕達、フローゼ姫の護衛を仰せつかっていたのを、すっかり忘れていましたからね。

　でもフローゼ姫が期待していた事は何も起きず……辿り着いた先は、街の近くにある森の中でした。