VRエロゲーやってたら異世界に転生したので、美少女魔王を奴隷化する ～クロスアウト・セイバー～

第十八話 英雄、出撃す

　魔王リジール接近の報を聞いた俺たちは、急ぎ、ガスパーを含む城の重臣たちが待つ玉座の間に向かい、詳しい話を聞いた。

　とは言っても、誰が一番詳しい事情を知っているのかといえば、何のことはない。

　そもそもの情報源は、キアの目撃証言だった。

「ゆうべ、パーティーが終わってから、念のため海の辺りを見回ってた。魔王リジールはすぐ近くまで来てるって、ジェナが言ってたから」

「それで、見つけたのか？」

　俺が訊ねると、キアはハッキリと頷いた。

「海の上を動く島。その上にそびえ立つ城……間違いない。それに、キアが近づいたら知らない魔族がやってきて、攻撃された」

「なに？　怪我はしてないだろうな？」

「すぐ逃げてきたから平気。……でも、かなり近くまで来てた。もしかしたら今日のお昼くらいには、ノースモアに上陸してくるかもしれない」

　キアの予測に、城の重臣たちがどよめく。

　その動揺を視線で制し、俺に判断を仰いできたのは、やはりガスパーだった。

「ヴァイン陛下。我が国には充分な戦力があります……が、まだ吹雪が止んだばかりで除雪作業が済んでおらず、進軍には時間がかかる状況です」

「そうだな。仮に上陸されたとして、進軍に苦労するのは魔族側も同じだと思うが……寒さに耐性のある魔族たちと、根競べをするのは無謀だろう」

　俺は玉座の脇に無造作に置いてあった王冠を手にすると、ガスパーに近づき、その頭に乗せてやった。

「俺が出る。俺の身に何かあったら、後はお前らで何とかしろ」

「……ヴァイン陛下……！」

「王冠を返した意味はわかるだろ？　俺はもう『陛下』じゃねえ」

　ガスパーたちの間をすり抜け、俺は廊下に続く扉へと向かう。その後を、ラクシャルたちが追いかけてくる。

　俺が玉座の間を去る直前、重臣たちの涙ぐむ声が聞こえた。

「英雄だ……あの方は、国王でなくとも英雄だ……！」

「我らは歴史の生き証人として、語り継ごうではないか。ノースモア王国を救うため、若き命を散らした英雄たちがいたことを……！」

　どこか自己陶酔にも似たようなその声に背を向け、廊下を歩く俺の足は自然と早歩きになった。

「俺のこと勝手に殺す気でいやがるな、あいつら……」

「し、仕方ないよ……ジェナの情報だと、魔王リジールはゼルスちゃんよりずっと強いって噂されてるくらいだし」

　タマラがあまりフォローになっていないフォローを入れる。

　別に、死んでほしいとか思われているわけではないのはわかるが、それでもあまり気分はよくない。

「まあいい。俺だって、国のために頑張るわけじゃないしな」

　俺の目的はただひとつ。魔王リジールそのものだ。

　おそらく、敵はこのゲーム〝クロスアウト・セイバー〟でも有数のボスクラス。

　ということは絶世の美女か、はたまた愛くるしい美少女か。

　なぜかジェナはその辺りの情報を話してくれなかったが、いずれにしても、俺の手で魔王リジールはテイムしなくてはならない。

「貴様の張り切る理由はおおむね見当がつくが……乗り込む気か？」

「それがいいだろうな。待つのは性に合わない」

　ゼルスの問いに短く答えて、俺は戦いの準備を始めようと思った。

　今回は今までにない激闘になるかもしれない。念のため、装備を確認しておこう。

　以前ノワゼットの研究所から回収した剣を取り出してみる。

「あ。その剣は……」

　剣を見た瞬間、タマラがビクリと怯えたように震えた。

　この剣を回収する時にはひと波乱あり、タマラは呪いで我を失ってしまった。

　既に呪いは解けたので害はないが、あの時のことを思い出して怯えるのは仕方ない。

「今回は万全の装備で行く。他に何か使えそうなものはあったかな……」

　言いながら、呪い、という言葉でひとつ思い出した。

　ジェナが今回の異常気象を引き起こすために使用した、魔力の結晶、魔幻石。

「ゼルス。お前、呪いには詳しかったよな？　この石、呪われてないか見てくれよ」

「何じゃ？　……これは、魔幻石!?　ヴァインよ、いったいどこでこれを？」

　そういえば、魔幻石を回収した時、ゼルスとは一旦離れていたんだった。

　俺がかいつまんで説明すると、ゼルスは得心がいった様子で頷く。

「なるほど、これが呪いの中枢か。じゃが、見たところ、この魔幻石自体には何の呪いもかかってはおらんぞ。心配は無用じゃ」

「わかった、ひとまず安心した。で、次に聞きたいんだが、この石を持ってれば俺の魔力がアップするとか、そういう効果はないか？」

　俺は期待を込めて訊ねたが、ゼルスはあからさまに眉をひそめた。

「魔幻石に秘められた魔力は膨大じゃが、それを引き出すには色々な道具や呪法が必要となる。装備するだけでも多少は恩恵が得られるじゃろうが、雀の涙じゃな」

「ないよりマシってレベルか……まあ、使えるもんは使っておこう。何かヒモでも通して、この魔幻石を装備したいが……」

　言いかけると、ラクシャルが「はいっ」と元気よく挙手した。

「それなら私にお任せください！　こんなこともあろうかと、最近は常に麻紐を携帯していますので！」

「ああ、じゃあ頼む。……でも、なんで紐なんか持ち歩いてんだ？」

「ヴァイン様が私を縛りたくなった時のためです。男女の交わりにはそのような嗜好もあるのだと、城のメイドさんから聞きましたので……はい、できました！」

　俺が預けた石を、ラクシャルは笑顔で答えながら、手際よく縛り上げて吊るした。

　その結び方は、どう見ても亀甲縛りのそれであった。

「…………よし。行くか」

　俺は心を無にして、亀甲縛りにされた魔幻石のペンダントを首から下げた。

　一気に緊張感を削がれ、もうこのまま突撃してしまおう、と投げやりな気分にすらなっていた。

　城の外で人化を解いたキアの背に乗り、俺たちは西へ飛んだ。

　沿岸部まではかなり距離があったが、空は晴れており飛行に支障がなかったことと、キアの飛行速度のおかげで、さほどかからずに海が見えてきた。

「あれだよ、ヴァイン」

　キアが前方を示しながら言ったので、俺は目を凝らした。

　沿岸から見える水平線の上に、ぽつんと黒い点のようなものが浮かんでいる。

「肉眼で見えるほど近づいてきてるのか。こりゃ、一刻の猶予もないな」

「……いよいよ、ですね」

　ラクシャルが呟くと、ゼルスとタマラも、キアの背に乗ったまま身構える。

　ぐんぐんと距離を詰めていけば、最初はただの黒い点に見えたものが、海上に浮かぶ小島であることがわかってくる。

　島の上部には、禍々しい様相の城が築かれており、周囲を警戒するように鳥型の魔族が飛び回っているのが見える。

「なあ、ゼルス。交渉の余地はあると思うか？」

　ジェナの話からすると可能性は低そうだが、一応、意見を訊いてみた。

　戦闘の準備こそしてきたものの、俺は別に魔族を敵視しているわけじゃない。さすがに、いきなり斬りかかる気はしなかった。

「余はリジールの性格に関しては知らぬ。何とも言えぬな」

「ヴァイン、交渉するの？　……ゆっくり近づいてみる？」

　キアは俺の意を汲んでくれたようで、速度を緩め、鳥型の魔族に近づく。

　ロック鳥とは違い、相対した魔族は巨大なカラスのような真っ黒い怪鳥だった。

　怪鳥たちはあからさまな敵意をみなぎらせ、俺たちを取り囲む。

「待って！　キアたちは無差別な攻撃はしないよ。まずは話を――」

　キアが言い終える前に、怪鳥たちは突撃してきた。

　しかも――全員が、俺に向かって。

「【グラビティボール】!!」

　俺は魔法でいくつもの重力の球を作り出し、怪鳥たちに叩きつけてピンボールのように弾き返した。

　低レベルの魔法のため、大したダメージは与えておらず、怪鳥たちは再び機会を窺うように周囲を飛び回り始める。

「どうやら、話の通じる相手ではなさそうじゃな」

「そのようですね。……ヴァイン様、ご命令を」

　再度の襲撃に備え、ゼルスは糸を出せるよう身構え、ラクシャルは剣を抜く。

　要塞を見下ろしながら、俺は命を下した。

「俺は要塞に上陸して、魔王を直接叩く。お前らは外で敵を引きつけろ。危なくなったら逃げてもいい。絶対に無理はするな」

　簡潔に命令すると、タマラが反論の声をあげた。

「ヴァインくんひとりで？　無茶だよ、そんな……！」

「心配すんな。奴隷を増やして帰ってくるから、楽しみにしてろ」

　タマラの懸念を振り切るように、俺は空中に身を躍らせた。

「【エアロ・ウィング】!!」

　いやそれ楽しみにすることじゃないから、などとタマラの声が聞こえた気がするが、無視して風の翼を纏い、急降下する。

　すると、キアたちを取り巻いていた怪鳥たちも、一斉に俺を追いかけてきた。

　眼下の要塞からは、悪魔の類なのか、黒い角と翼を持った少女のような魔族たちが飛び出してきて、手に手に槍を構えて、こちらを警戒している。

（侵入の阻止が最優先ってことか……？　なら、俺だけで相手するしかないな）

　俺はまず、要塞で待つ悪魔たちに向けて魔法を唱える。

「【イラプション】！」

　ジェナから奪った炎魔法だ。

　唱えた直後、悪魔たちの足元で爆発が巻き起こり、天高く吹き飛ばす。

　吹き飛んだ悪魔の中には、翼をはためかせて復帰を試みる者、吹き飛んだまま海に落ちる者など色々いるが、大きなダメージを負った者はほぼいないようだ。

　だが、こいつらを撒くだけならこれで充分だろう。

　次は後ろから追いかけてくる怪鳥どもだ。

「【ストーム】！」

　風魔法で、後方に向かって突風を巻き起こす。

　怪鳥たちを突風で吹き飛ばすと同時、俺自身はジェット噴射のように加速し、まだ炎が地を舐めているままの要塞に降り立つ。

　これで一時的に敵をやり過ごせたのはいいが、ラクシャルたちは大丈夫だろうか？

　突入前に様子を確かめようと、振り返って空を仰ぐ。

「タマちゃん、行くよ！」

　俺が吹き飛ばした怪鳥たちめがけ、キアが突っ込む。

　背中に仲間を乗せている状態のキアは、あまりアクロバティックな動きができないこともあって、空中戦では不利なのだが――。

「打打打打打（だだだだだ）ぁぁっ!!」

　キアの背中に乗ったまま、タマラが拳状に固めたマントの乱打を繰り出す。

　乱打の直撃を受けた怪鳥は悲鳴をあげ、海に墜落していく。

　仲間をやられたことで他の怪鳥たちが怒りを露わにするが、そいつらがキアに接近するよりも早く、その体に糸が巻きついた。

　怪鳥たちに絡みつく糸を伸ばしているのは、当然――魔帝ゼルスだ。

「【ライトニング・ボルト】!!」

　ゼルスの唱えた雷魔法によって生み出された電流が、糸を伝って、同時に複数の怪鳥たちを襲う。

　強烈な電流を浴びた怪鳥たちは、次々と落下していく。

　しかし、その中でも根性のある個体は、キアたちに一矢報いようと急接近する。

「甘いですっ!!」

　ラクシャルの振り下ろした双剣が、接近する怪鳥を一撃のもとに斬り伏せる。

　周囲の敵を一掃すると、キアも俺の近くまで降りてきた。

「ヴァイン、どうしたの？　忘れ物？」

「お前じゃあるまいし、この状況で忘れ物なんかするか。お前らだけに任せても危険がないかどうか、一応確認しておきたかったんだが、大丈夫みたいだな」

　呆れ混じりに答えると、ぱあっと表情を輝かせる奴がいた。

　言うまでもなく、ラクシャルだ。

「ヴァイン様、そこまで私のことを思っていてくださるのですね！　ああ、私は果報者です、ヴァイン様……！」

「ヴァインは『お前ら』と言ったじゃろう。ラクシャルのことだけではないぞ」

　俺がツッコもうとしたことを、むすっとした顔のゼルスが先に言った。

　……と、一瞬聞き流しそうになったが、俺もラクシャルもタマラも、態度の変化に気がついてゼルスの顔を見つめる。

「な……なんじゃ？　貴様ら、急に余の方を見て……」

「ゼルス様……今、ヤキモチを焼かれました？」

「あ、ラクシャルちゃんもそう思った？　今、ゼルスちゃん嫉妬してたよね」

　ラクシャルとタマラが顔を見合わせて頷き合うと、ゼルスは耳まで真っ赤になって、声を荒らげる。

「んなっ!?　ど、どうして余がヤキモチなぞ焼かねばならんのじゃ！　余はただ、誤りを訂正したかっただけでじゃな……！」

「みんな、また敵が来てるよ」

　色恋に関心の薄いキアだけが、冷静に周囲を見回しながら言った。

　キアの言う通り、要塞のあちこちにある入り口から敵が飛び出してきている。俺たちの迎撃に出てきているのは間違いなさそうだ。

「ラブコメは後回しだ。お前ら、気合入れ直せよ」

「ええい、やかましいっ！」

　いちいち激昂するゼルスは気にせず、俺は駆け出した。

　さっきの連携を見る限り、囲まれさえしなければ、陽動は任せて問題ないだろう。これで、安心して魔王退治に集中できる。

（それに、ゼルスの奴……可愛げが出てきたな）

　からかわれてムキになっていたゼルスの様子を思い出し、自然と頬が緩む。

　後でたっぷり可愛がってやろう。そのためにも、今は要塞を陥（お）とす。

　一刻も早く魔王のもとへ向かいたいが、要塞の内部構造は知りようがないので、適当な入り口から侵入するしかない。

　開いていた近くの扉をくぐり、要塞内部に潜り込んだ。