VRエロゲーやってたら異世界に転生したので、美少女魔王を奴隷化する ～クロスアウト・セイバー～

第九話 魔帝たちの過去

　出て行くゼルスとラクシャルを見送った俺たち三人の間に、微妙な沈黙が降りる。

　その空気を打ち破るように、不意にタマラが声をあげた。

「……あ、そうだ、キアちゃん。キアちゃんが着るもの用意してきたから、ちょっと合わせてみてもいいかな？」

「着るもの……？」

　きょとんと小首をかしげるキア。

　キアは元々服を着ておらず、一応、ここに来る間は上着を羽織らせておいたのだが、今はベッドのシーツを巻いて肌を隠しているような状態だった。

　タマラはいつの間にか持っていた紙袋を開くと、キアに抱きつくようにしながら、何かを着せていった。

「これで……よしっ、と。サイズは紐で調節できるから、苦しかったら言ってね」

「……平気」

　そう答えてベッドから降りたキアが身に着けていたのは、どう見ても、ビキニに近い形状の水着だった。

「なんで水着なんだ……？」

「キアちゃん、翼があるから普通の服着れないもん。これならちょうどいいでしょ？」

「そりゃそうかもしれんが、水着なんてどこから持ってきたんだ」

　水着、しかもビキニなんて、この北国には似つかわしくないイメージだ。

　ツッコミを入れると、タマラはなぜか恥ずかしそうに頬を染める。

「冒険してたら、泳ぐ機会もあるかと思って……ヴァインくんに、気に入ってもらえたら……なんて……か、鞄にスペースがあったから、あくまでついでにね!?」

「はあ……」

　別に文句を言うことではないが、タマラもたいがいマイペースな奴だな。

　キアの反応を窺うと、自分に着せられた水着を撫で回し、落ち着かない様子だった。

「これ、キアにくれるの？　……貴方、名前は？」

「まだ自己紹介してなかったっけ。あたしはタマラ。キアちゃんがゼルスちゃんの仲間なら、あたしとも友達だね。よろしく！」

「……よろしく」

　握手を交わしながら、キアの目は爛々と輝き始める。

「貴方、人間なのにキアに贈り物してくれた……タマちゃん、いい人」

「え？　えーと……タマちゃんって、あたしのこと？」

「うん。タマちゃんは羽があるんだね。とても立派」

「羽って……これはマントだよ。空は飛べないけど、形を色々変えられるの」

　タマラは苦笑しながら、背のマントをいくつかに枝分かれさせ、バラバラに動かしてみせる。

「おおおおー……」

　キアの目が更にキラキラと輝く。手品を見る子供のような目だ。

「タマちゃん、すごい。キア、タマちゃんのこと好き」

「ええっ!?」

　唐突で大胆な告白をかましながら、キアはタマラに抱きついた。

　タマラが困惑している間に、俺はずかずかとふたりに近づく。

「お前ら、百合百合してないで俺も混ぜろ。ラクシャルも行っちまったし、今は奉仕とか癒しとかが欲しい気分だ」

「も、もうっ！　ヴァインくんってば、そういうことばっかり……！」

　顔を真っ赤にして恥じらうタマラの横で、キアが首をかしげる。

「奉仕、ってなに？　ヴァイン、キアと交尾したいの？」

「お前は直球すぎるな……」

「強いオスと交尾できるのは幸せなことだって、群れの姉さんたちはみんな言ってた。ヴァインがしたいなら、今からする？」

　言いながら下の水着を脱ごうとするキアを、タマラが必死で止めに入る。

「ダメっ!!　キアちゃん、女の子がそういうこと言っちゃダメっ！」

「なんで？　交尾しないと子供できないよ。タマちゃん、子供嫌い？」

「そうじゃなくって……あー、もう、どう説明したらいいのー……!?」

　頭を抱えるタマラの様子に、俺は乾いた笑いが出てきた。平和な悩みだ。

「俺が言えた話じゃないが、今はキアの仲間を救えるかどうかって大事な時期だろ？　ゼルスを案内してやれるように、準備だけはしておけよ」

「ゼルスを、って……ヴァインくんは一緒に行かないの？」

「行きたくても、ゼルスが来るなって言うんだから仕方ないだろ。どうせ俺はゼルスに嫌われてるし、ラクシャルとのことがバレたら、こうなるとは思ってたけどな」

　投げやりにそう言うと、タマラから意外な答えが返ってきた。

「……違うと思う。ゼルスちゃんは、ヴァインくんのこと嫌いじゃないよ」

「なに？」

「だってゼルスちゃんって、口では色々言うけど、ヴァインくんのこと認めてる感じがするもん。態度の端々に、そういうのって出ちゃうから」

「冗談言うな。さっきのゼルスの怒りよう、見てなかったのか？」

「あれは……ゼルスちゃんが、ラクシャルちゃんを好きすぎるんだよ。ヴァインくんにラクシャルちゃんを取られて寂しいから、つい怒っちゃうの」

　まるで直接ゼルスの心を読んだかのように、タマラの言葉には妙な確信があった。

「なんでそう自信たっぷりに言い切れるんだ？」

「うーん……ほら、あたし先生だから。ああいう子って、今までにも見たことあるの。自慢のお姉ちゃんに彼氏ができた時の妹の気分というか、大好きなお母さんが再婚相手を連れてきた時の娘の気分というか……」

　わかるような、わからんような。

　俺がモヤモヤした気持ちでいると、キアが得心のいった様子で頷いた。

「それ、近いかも。ゼルス様とラクシャル様は最高のパートナーだって、キアも聞いたことあるよ。族長に教わった話だけど」

「最高のパートナー……か」

　それはおそらく、俺とラクシャルが出会うより前の話なのだろう。

　少し興味があったので、目線でキアに話の続きを促す。

「まだ、みんなを束ねる魔族がいなかった頃、魔族の社会はめちゃくちゃだった。みんなが縄張りを争って、何の秩序もなくひたすらに殺し合ってた」

　戦国時代みたいなもんか、と俺は解釈して頷く。

「そこにゼルス様とラクシャル様が現れたの。ゼルス様は争いを制し、頂点に立って魔族を束ね、ラクシャル様はゼルス様の右腕としていつも支えていたって」

「ふうん……しかし、それだけであんなにラクシャルに依存するもんかね」

「ゼルス様もラクシャル様も、家族がいないから」

　……衝撃的な言葉に、俺とタマラは驚いて固まった。

　そういえば……ラクシャルは今まで、いつも自分の気持ちを包み隠さず俺に話してくれたが、家族の話は聞いたことがない。

「あいつらの家族がいない……ってのは、つまり……？」

「全員死んだの。ゼルス様とラクシャル様がまだ幼かったころに、戦いに負けたから」

「……そうか」

　俯く俺に構わず、キアは淡々と話を続ける。

「負けた者は殺される。それは私たち魔族の中で、当然のことだったの。だから、命を狙ったキアを許してくれるヴァインは、すごく優しいと思う」

「……前に、ラクシャルにもそんなこと言われたな。俺は、自分が優しいなんて本気で思ったことは一度もないが」

「あなたと同じくらい優しいのは、ゼルス様くらいだよ。ゼルス様は、自分たちみたいな不幸な子を増やしたくないから、魔族を束ねる魔帝を志したの。みんな言ってたよ。ゼルス様は、配下にいつも優しくしてくれるって」

「優しい……か」

　今回のことは魔族同士の問題だ――ゼルスは、そう言っていた。

　ゼルスは、自身が魔帝であることに強いこだわりと誇りを持っている。

　自身が志した『配下に優しい魔帝』であり続けるためには、呪術で操られた配下を、自らの力で助け出すことに固執するのは確かに当然だろう。

　……だが、ゼルスは本当にそのままでいいのだろうか？

　あいつには今、誇りよりも必要なものがあるはずだ。それをわからせるためにも、ゼルスひとりでは行かせられない。

　俺はガシガシと頭を掻き、本当の考えをごまかしながら答える。

「……やっぱり、俺もついて行くか。俺はノースモアの国王でもあるわけだし、原因を調査する義務と責任があるからな」

「義務と責任って……ヴァインくんが一番似合わないこと言ってる……」

「ほっとけ」

　……自分でも似合わないとは思ったが、他人に言われるのは別だ。