VRエロゲーやってたら異世界に転生したので、美少女魔王を奴隷化する ～クロスアウト・セイバー～

第八話 討つべき敵

　服を着てから全員が目を覚ますまでの間に、俺はキアの力を【ドレイン】した。

　テイムによって、キアは俺には攻撃できなくなったが、他の相手に対してはその限りではないし、俺の命令に絶対服従するわけでもない。

　そのため万一に備えて、無力化しておいた方がいいだろうと判断したのだ。

　ちなみにドレインの収穫としては、氷属性の魔法がレベル５まで使えるようになったほか、能力値も全体的になかなか高く、良い収穫になった。

　もしも、キアが本来の能力で俺たちに不意打ちを仕掛けていたら、仲間のうち誰かは深手を負っていたかもしれない。バカなおかげで助かった。

　キアを連れて城に帰ると、俺たちは国王の私室に集まり、ベッドに寝かせたキアが目覚めるのを待って話を聞くことにした。

　待っている間にお茶を淹れてくれたラクシャルが、部屋のテーブルを囲む俺たちの前に順番にカップとソーサーを置きながら、真剣な顔で小さく唸る。

「そうですか……あの温泉でそんなことがあっただなんて……」

「うう……あたしまで、ヴァインくんに迫ってたんだ……」

　女湯に入ってから先のことは、全員おぼろげに記憶があるようで、タマラも顔を真っ赤にしてうつむいている。

　ラクシャルは指を組んで両手を重ね、感激した様子で叫んだ。

「もしもヴァイン様がいなければ、私たちは全員、その刺客にやられていたかもしれないのですね。やはりヴァイン様は命の恩人です！」

「いちいち俺を持ち上げんでいい」

　というか、キアの間抜けさを見る限り、仮に俺が何もしなかったとしても失敗していたような気もする。

「問題は、キアの背後にいる黒幕の正体じゃ」

　眉間に皺を寄せながら紅茶を啜って、ゼルスが言った。

「呪術を使ってきたことといい、回りくどいやり口といい……これはもしや……」

「もしや？」

　俺とタマラが同時に訊き返した。心当たりのありそうな口ぶりが気にかかる。

　ゼルスは何かを言いかけて唇を動かしたが、思いとどまったように首を横に振った。

「……いや、決めつけは早計じゃな。この話はキアが目覚めてからにしよう。それよりヴァイン、貴様……風呂での一件、忘れてはおらんじゃろうな」

　唐突に話を変えたかと思うと、ゼルスは殺意のみなぎる視線で俺を睨んできた。

「風呂？　俺が女湯に飛び込んだことか？」

「それも非常識極まりないが、そっちではない……ラクシャルとのことじゃ！　貴様、よくも余の大切なラクシャルを汚しおったな!?」

「汚してないって。和姦だし」

「そういう問題ではない！　今日という今日は許してはおかぬぞ、よいか……」

　青筋を立てながらゼルスが説教を始めようとした時、ラクシャルが割って入った。

「少し落ち着いてください、ゼルス様。私は……」

「ラクシャルは黙っておれ！　この愚物めには、一度ガツンと言ってやらねば――」

「ゼルス様」

　再び遮ったラクシャルの声には凄みがあった。ゼルスにもそれは感じられたようで、たじろぎながら訊き返す。

「な、なんじゃ」

「ゼルス様が私を大切に思ってくださるのは、とても嬉しいです……ですが、もう何度も申し上げたはずです。私はヴァイン様を、心から愛していると」

「……そ、それは……」

「私はヴァイン様に抱いていただけて幸せですし、そもそも、ヴァイン様を誘ったのも私からです。どうしても責めたければ、私を責めてください」

　きっぱりと言い切るラクシャルに、ゼルスは泣きそうな顔をする。

「ラ……ラクシャルは、ヴァインに騙されておるのじゃ……！」

「ゼルス様……私はヴァイン様と出会って、変わったのです。それは良い変化だったと確信しています。ゼルス様にも、祝福していただきたいのに……」

　そう言ってゼルスを諫めるラクシャルの表情も、ひどく寂しげだった。

　ふたりの間に気まずい沈黙が流れる。

　俺とタマラは顔を見合わせて、口を挟むべきかどうか決めかねていたが、次の声があがったのは、まったく別の方向からだった。

「……ううっ……ここは、どこ……？」

　ベッドの上で、もぞもぞとキアが身を起こした。

　俺を含めた全員の視線が、そちらに集中する。

「お目覚めだな、キア。俺がわかるか？」

「……っ!?　貴方は……キアを媚薬漬けにしたうえ、誰が見てるかもわからない上空で無理やり犯したド鬼畜男……」

「一応言っとくが、媚薬食らったのも空飛んだのもお前のせいだからな？」

　それ以外の点については、強引だったと言えなくもないが。

　気を取り直し、事情を聞くことにする。

「キア、お前の力は吸わせてもらった。抵抗は無駄だってことは先に言っておく」

「……みたいだね。それで、キアをどうするの？　捕まえて飼う？　苗床にする？」

「そんなことは言っとらん」

「数人がかりでキアの穴という穴を犯しまくって、子供を産ませて、生まれたその娘もキアの目の前で貫通させる？　人間のオスって、そういうの好きなんでしょ？」

「俺の趣味とは違う。……どこから出てきた、その発想」

「前に、人里の近くで拾った本に描いてあったよ」

「人間の欲望ってのは、どこの世界でも大して変わらんな……」

　俺が呆れていると、もどかしげにゼルスが押しのけてきた。

「キアよ、余は魔帝ゼルスじゃ。貴様は、ノースモア王国を住処とするロック鳥の一族じゃな？　なぜ余たちを襲ってきたのじゃ？」

　ゼルスの問いに、キアは目を丸くして驚いた。

「えっ？　ま、魔帝ゼルス……？　こんなつるぺたでちっこい貴方が？」

「つるぺたでちっこいは余計じゃ!!　質問に答えんか!!」

　怒るゼルスを前に、キアは沈痛な表情を浮かべた。

「……ごめんなさい、ゼルス様。キアは、何も聞かされてなかったの。ただ、貴方たちを全員殺せば、群れの仲間は解放してやるって言われて……」

「解放じゃと？」

「ゼルス様……お願い、キアたちを助けて。このままじゃ、キアの仲間はみんな、あの女に殺されちゃう……！」

「あの女？　貴様に暗殺を命じた者か……いったい誰なのじゃ？」

　すがるような目でゼルスを見つめて、キアは答えた。

「ジェナ……あの女は、そう名乗ってた」

　キアの口からその名が出た瞬間、ゼルスとラクシャルの目つきが変わった。

「予想はしておったが……この迂遠で陰険なやり口、やはりジェナか！」

　忌々しげに吐き捨てて、ゼルスは歯ぎしりをする。

　俺はそれだけで理解できるわけもなく、ラクシャルに訊ねた。

「誰だ？　ラクシャルとゼルスの知り合いか？」

「はい……まだゼルス様が魔帝の座を争っていた頃、敵対していた魔族のひとりです。結局はゼルス様に敗れ、海を渡って逃亡したはずですが……」

　険しい表情で語るラクシャルの言葉を引き継ぎ、キアが続ける。

「ジェナは、魔王リジールの元部下だって言ってた」

「魔王リジールじゃと？　ジェナめ、他の魔族のもとに身を寄せておったか……」

　また知らない名前が出てきた――というか、その肩書きも気になった。

「度々中断してすまんが、ゼルス。その魔王リジールってのは？」

「海の向こうにある、別の大陸を支配しておる魔王じゃ」

「そこ、確認したいんだが。全ての魔族を統べる帝王がゼルスなんだろ？　なんでゼルス以外にも、魔王なんて奴がいるんだよ」

　俺のツッコミに、ゼルスはむしろ訝しげな顔をした。

「妙なことを言うな。人間の王だって、国ごとに何人もおるではないか。なぜ、魔族の王が余だけだと決めつけておるのじゃ？」

「……それはまあ、そうなんだが」

　ゲーマーの先入観で、魔王的立ち位置の人物はひとりだけだと決めつけていた。もしくは、魔王の裏にラスボスの大魔王が控えているか。

　俺のモヤモヤをよそに、ゼルスはキアへの聞き取りを進める。

「とにかく、その魔王リジールの部下になっておったジェナが、今になって戻ってきたわけじゃな？」

「うん、ゼルス様……ジェナはよくわからない魔法を使って、キアの仲間たちを一瞬で洗脳したの。今はみんな、ジェナに操られてるの……」

「……ジェナは呪術の使い手じゃ。力の弱い相手なら、たちどころに自分の傀儡にしてしまう。おのれ……よくも、余の配下を……！」

　握り拳を震わせて、ゼルスは怒りと不快感を露わにした。

　説明された事情を頭の中で整理しながら、俺はキアに確認する。

「キア以外の仲間は、全員呪いにかけられたってことか？」

「うん……キアは群れの中じゃ若いけど、戦う力は一番強い。だから呪いにはかからなかったけど、命令には従わなきゃいけなかった」

「群れの連中を人質に取られたから、か……」

　キアのような間抜けをわざわざ暗殺によこした理由も、これで理解できた。

　呪いで支配できない以上、キアの存在はジェナにとって危険だ。

　暗殺任務に出して、首尾よくいけば共倒れ……少なくとも、ゼルスとキアのどちらかは消せると踏んだのだろう。

　その時、それまで黙って話を聞いていたタマラが、不意に口を開いた。

「ねえ、キアちゃん。そのジェナって魔族、もしかして、この猛吹雪を起こしてる原因なんじゃないの？」

「えっ？」

「だって、ジェナが来たのも最近で、猛吹雪が始まったのも最近なんでしょ？　偶然の一致にしては、タイミングが良すぎると思うんだけど……」

「……キアはわからない。ジェナはそんなこと言ってなかったけど、もしジェナのしわざだったとしても、ジェナがキアに話すとは思えないし」

　いささか突飛なタマラの予想に対し、キアの答えは意外にも慎重だった。

　俺は、タマラの予想には前提からして無理があると思った。

「いくら魔帝の座を争った魔族でも、そのジェナって奴はひとりなんだろ？　天候を操るような大それた真似、できるもんか？」

「……不可能ではないじゃろう」

　懐疑的な俺の問いには、横からゼルスが答えた。

「呪術は、生物を含めて『物の状態を変化させる』効果に特化した術じゃ。周到な準備さえあれば、局地的に天候を変えることもできるじゃろう」

「えっ……そうなのか？」

　ゲーム中でも呪術というスキルは存在したが、使用の前提条件が多く、汎用性に欠けるため俺は使用していなかった。そのため、効果についてもあまりよく知らない。

　ゼルスは小さく頷くと、キアに視線を向けた。

「いずれにしても、余の配下が操られておる以上、余はジェナを倒しに行く。キア、余をジェナのところまで案内せよ」

「みんなを、助けてくれるの？　……ありがとう、ゼルス様。案内はキアに任せて」

　真剣な表情で見つめ合うゼルスとキア。

　ふたりの間で勝手に話がまとまりそうな空気だったので、俺は割って入った。

「お前ら待て。特にゼルス、勝手に決めるな。俺は、まだ行くかどうかなんて……」

「貴様は来なくていい。これは余の……『魔帝ゼルス』の問題じゃ」

　ゼルスの鋭い眼差しには、拒絶の意思があった。

「余は、貴様と人間たちとの諍いには口を出さなかったじゃろう。今度は魔族同士の問題なのじゃ。貴様に口を出される筋合いはない」

「お前だけの問題じゃねえ。俺がテイムした女の問題は、俺の問題でもある」

　俺はムッとして言い返したが、ゼルスは涼しい顔で受け流した。

「余は貴様のものになった覚えはない。……キア。明朝には街を発つぞ」

　一方的に言い置いて、ゼルスは部屋を出て行った。

「あっ……待ってください、ゼルス様！」

　先の口論が尾を引いているのか、少しためらいながら、ラクシャルが後を追う。

　俺は一瞬迷ったものの、追いかけると話がこじれそうな予感もしたので、その場にとどまることにした。