神様の住む小さな国

番外 2．中央役所の隣には

番外 2

　八百万の神様たちが住む小さな国がある。この国の中央役所の隣には、あまり…と言うより、ほとんど知られていない、大切な仕事をしている場所があったりする。

　今回はその大切な、縁の下の力持ちの話を少し。

＊

　静流が神様の火烙（からく）とそこを訪れた時、あまりに目立たずひっそりとした佇まいに驚いた。

　神籍所（じんせきじょ）と書かれた古びた看板も、見落とすような小ささで、生い茂る木々に埋もれてしまっている小さな建物。

　入り口の引戸を開けるとカラカラと柔らかな鈴の音が響き、奥から顔を出したのはかっちりとスーツを着こなした白い兎と狐だった。

「こんにちは｡」

　白兎が赤い目を細めて朗らかに声を掛けてきた。

「こんにちは、あの…｡」

「神様と御婚姻されるのですね？こちらの席にどうぞ｡」

　戸惑いながら口を開いた静流に頷くと、白狐が丁重に案内をしてくれる。

　慣れたものである。

　ここを人が訪れるのは、神様や物の怪、精霊や獣、妖魔など、ありとあらゆる“人ではないモノ”と魂の伴侶となる場合に限られる。

　つまり普通の生活をしている人々には、建物を見ることは出来ないし、入ることも出来ない異空間なのだ。

　奥の一角に案内され椅子に座った静流は、周囲をチラチラと観察した。

　内部は古い役所そのものである。

　カウンターで仕切られた中には机が整然と並び、職員らしきスーツ姿の兎や狐や犬や猫など様々な半獣人が、忙しそうに仕事をしている。

　パーテーションで区切られたテーブルでは、職員と話をしている来客の姿も見られ、本当の役所のようである。

　ただ、職員も来客も人じゃない姿だというだけで…──。

「お待たせしました｡」

　先程の白兎と白狐が、お茶と書類を運んで来た。

「まずは、御婚姻おめでとうございます｡」

　畏まった兎と狐がぴょこんと頭を下げて、祝福の言葉を口にした。

「あ、ありがとうございます｡」

「ご確認させて頂きながら、ご説明していきます｡」

　慌てて頭を下げた静流の前に、兎は数枚の紙とボールペンを出す。

「こちらが、御婚姻届け扱いになる書類です。お二方の場合は、お子様をお考えであれば、夫婦（めおと）にチェックをお願い致します｡」

　説明を受けながら記入を進めていく。手際の良い対応で、スムーズに記入し終えるとお茶を勧められ、静流はほっと息を吐いた。

「最後に、一番大切な手続きです。両手をテーブルに出してください｡」

　言われるがまま静流は両手をテーブルに出した。その手の甲に、右には兎が、左には狐がポンと手を置いた。

　ヒヤリと少し冷たい肉球の感触を残して手が離れると、甲にはくっきりと肉球型の印が押されていた。

　静流が唖然としたまま印を見ていると、印がゆらりと小さな兎と狐の姿に変化（へんげ）して立ち上がった。

「この咒印は、連絡係のようなものです｡」

　狐が説明をしてくれる。

　兎は神籍所からの連絡や更新手続き等の知らせを、狐は緊急時や問題が起きた時の連絡を運んでくれる。

　この咒印が役目を終えるのは…。

「音川静流様が神世にお住まいを変えた時、もしくはお命を喪った場合、咒印は私どもの元へ戻ってきます｡」

　咒印は静流を見守るものでもあるのだと、狐と兎は微笑んだ。

「どうぞ、お幸せに｡」

　手の甲に立っていた小さな兎と狐は咒印に戻ると、静流の皮膚に同化するように消える。

「ありがとうございます｡」

　たくさんのものに自分は守られて生きているのだと知り、静流は深く静かに感謝した。

　中央役所の隣、ひっそりと佇む小さな神籍所は、今日も慌ただしく様々な対応に追われている。

　人と“人ではないモノ”の絆を護る為に、せっせと働いているのだ。

　今日も。

　八百万の神様の住む国は

　つつがなく平穏である。