神様の住む小さな国

5．恋をしよう！

5‐1

　八百万の神様たちが住む、小さな国がある。今日も今日とて平和な国ではあったが、毎日のように疎まれている神様がいた。

　いろんな神様が居るのだから、それも仕方のないことではあるのだが。

　つまりは、相も変わらずな二人の、その後はどうなっているのか、というお話だったりする。

＊

　相変わらず奈津美は毎日、疫病神に付き纏わられていた。

　出逢って三ヶ月に突入しただろうか。最近は苛立つことも少なく、居るのが当たり前に思えてきているのだから、慣れとは恐ろしいものである。

　その日、いつもの如く目覚まし代わりに奈津美を起こした疫病神は、いつもと違うセリフを言った。

「奈津美、俺は２、３日顔を出せないからな。気をつけて生活しろ｡」

　まるで口喧しい母親のような言葉に、寝惚け顔の奈津美がぼんやりと頷いた。

「おい、分かったのか？俺が居ない間は危険だからな、気をつけろよ｡」

　何が危険だと言うのか、分からない。いつ夜這いするか分からない疫病神が居る方が、断然危険度アップじゃないのか、と寝惚け頭でツッコミながらも、奈津美はとにかく頷いた。

　よく分からないが、２、３日来ないらしいのは分かった。

　洗面所で顔を洗い、歯を磨き、いつものようにササッとやっつけメイクをして、身支度を終えた奈津美がキッチンへ現れた時には、疫病神は姿を消していた。

「あれ？」

　もう居なくなってしまったのかと、奈津美はキョロキョロと辺りを見渡す。いつもならカウンターキッチンの隅で、まるで亭主のようにコーヒーを淹れろと待っているのに。

　そこまで考えて奈津美は赤面した。

　これではまるで、同棲中の恋人同士のようではないか。

「よし、呑みに行くぞ！」

　照れを隠すように意味も無く気合いを入れ、奈津美は朝食の準備に取り掛かるのだった。

　いつものように家を出て、通勤電車に揺られて会社のある駅に着くと、人波を掻き分けるようにして、奈津美に向かってくる青年が見えた。

　見たことはない青年である。が、何故か自分に向かって来ると、奈津美は思ったのだ。

「えっと、はじめまして。城戸奈津美さん、ですよね？」

　青年は真っ直ぐに奈津美を見つめて、確認するように名前を呼んだ。

「俺は千坂八尋（ちさかやひろ）です。歩きながら説明してもいいですか？」

　通勤中なのだから、その方が有難い。奈津美は八尋と名乗った青年と、肩を並べて歩き出した。

　八尋は端的に奈津美に説明をする。

　何故自分が朝から奈津美を待ち受けていたのか、どういう状況なのか、何かあった時の対処はどうするか。

　端的明瞭な説明に、八尋は優秀な営業なんだろうなぁと奈津美は思った。

「八尋くん、ありがとうね。良かったら今夜、一緒に呑まない？」

「えっ？いいんですか？」

「見ず知らずの私に、わざわざ説明に来てくれたお礼させて｡」

　別れ際、連絡先を交換して待ち合わせ場所を決めると、八尋は奈津美に一礼して人波の中に消えて行った。

　その時になって奈津美は気づいた。八尋が奈津美を会社まで送ってくれたのだと。

「人がいいなぁ…｡」

　静流といい、八尋といい、神様と共に生きる人はみんな人がいい。

　思わず拝みたくなる奈津美だった。

＊

　その夜、待ち合わせ場所には八尋が先に来ていて、初対面だと言うのに妙に意気投合した奈津美は、神様談義に盛り上がってしまった。

　まぁ、仕方のないことである。

　見えない神様の話を、誰にでも出来る訳ではないのだ。

　普段話せない話を、遠慮無く思う存分に話せる相手を捕まえたら、誰だって話が止まらなくなるだろう。

「…だけどさぁ、神様繋がりで連絡網みたいになってるとは、思わなかったわぁ！」

　奈津美は何度目かのため息をついた。

　知っていたらもっと早くに、溜まった鬱憤を話しまくってスッキリしていたのに、と笑う奈津美に八尋が苦笑する。

「奈津美さんは、まだ夫婦（めおと）や番（つがい）ではないから、正式に連絡網には入ってないんですよ｡」

「そっかぁ…。じゃあ今回は本当に特例ってとこかしらね？」

　本来なら、こんな風に八尋が来ることは無かったのかと思うと、無理を通した疫病神が、どれだけ奈津美を思っているのかが分かる。

　分かるだけに、ちょっと奈津美は切なくなった。

「どうして、私なんだろ…｡」

「奈津美さん？」

「んー、なんかね。疫病神が何故私なんかにくっついてるのか、まだ分からないんだよねぇ…｡」

　奈津美は切ないままに呟いた。

「名前を教えて貰ったら、何か分かるのかなぁ…｡」

　呟いた奈津美に、八尋が真顔になった。

「それは違うと思うよ、奈津美さん。詳しいことを知らない俺が、口を挟むべきじゃないけど、名前を聞いて済む問題だったら、とっくに教えてくれてると思う｡」

　痛い核心を突いてる八尋の言葉に、奈津美は苦笑いをするしかなかった。

　分かっているのだ。

　たぶん答えは奈津美が握っていて、疫病神にもどうしようもない状態なのだろうということは。

「うん、ありがとう。八尋くんと話せて良かった。ありがとうね｡」

　自分は恵まれている、と奈津美は思う。困った時、悩める時に、こうして背中を押してくれる存在に巡り会えるのだから。

　その縁をもたらしてくれる疫病神は、奈津美にとってもう“疫病神”ではない。

　大事なの、私には──…｡

　まだ胸を張って言えない想いでも、今の奈津美は大事だと偽らずに思えるのだ。

　八尋は親切に駅まで奈津美を送ってくれた。

「奈津美さん、御守り離さないで、ちゃんと注意してくださいね？」

　心配性なのか、何度も念を押す八尋に、奈津美は首に掛けた御守りをチラリと見せて笑った。

「大丈夫！何かあったら連絡する｡」

＊

　翌日、けたたましい目覚ましの音で目を覚ました奈津美は、疫病神が居ない事実を痛感しながら起き出した。

　あんなに疎ましくて、居なくなってくれたらと思っていたのに。

「奈津美、朝だ。起きないと襲うぞ｡」

　少し掠れた耳に心地好い低音の、笑みを含んだ声と共に額に触れる唇の感触を思い出し、奈津美は赤面する。

　居ないという事実が、こんなにも切なくて寂しいなんて…｡

　たった三ヶ月くらいなのに。そう思った瞬間、奈津美はふと考え込む。

　今、何かを思い出し掛けたような気がしたのだ。

　考えても分からない。

　違和感を抱いたまま奈津美はシャワーを浴びる為に、浴室へ向かった。