神様の住む小さな国

2‐2

　疫病神も同じように素を辿れば、最初から疫病神ではない場合の方が多い。

　結ぶべき縁（えにし）を上手く結べずに歪んでしまったり、科（とが）を課せられた神様が疫病神となっているのだ。だから、歪みを取り除けば神様は復活する。

　疫病神だ、諍いの神だ…と忌み嫌われる神様ではなく、崇め奉られる神様に戻れるのだ。

「名のある神様の場合、の話だけどね…｡」

「名のある…？」

　問い返す奈津美に、静流は続けて話し始めた。

　八百万の神様みなが、個々に名前を持っている訳ではないこと。

　力のある、名前を持つ神様はごく一部であり、大半は名も無い、力の弱い、崇め奉られることなどもない神様なのだということ。

　そういう格下の神様は、生まれ出でる時からの疫病神であり諍いの神である、ということ。

　けれどそれら小さき神々は、大きな影響力がある訳ではないということ。

　そうして…───。

　奈津美に憑いている神は、小さき存在の神ではない、ということ。

「力のある神様はね、突然顕れて夫婦になれ、なんて言わないの。だから奈津美さんとこの神様には、深い繋がりがあるはずなのよ｡」

　静流がキッパリ言い切ると、疫病神が低く威嚇するように唸った。

「それ以上、余計なことを言うなよ｡」

　黙って聞いているのは限界だったのだろう。しかし静流は気にもせず、

「もちろん、これ以上はあなた方の領分だわ。私は静観するしかないのよ｡」

　凛とした声で言い返す。その真っ直ぐな強い眼差しに、疫病神は更に唸った。

「チッ…、さすが、貴様が選んだだけある。キツイ女だな、烙（らく）｡」

　烙と呼ばれた神様は、静流の隣でニヤリと笑った。

「静流は、俺の妻だからな｡」

　誇らしげな言葉。

　そのやり取りを見て、何故か奈津美の胸がチクリと痛んだ。

＊

　泊まっていけという静流の言葉に、奈津美は甘えることにした。

　疫病神が静流の神様と話をしていて、自分に付き纏わないのが嬉しかったせいもあるが、奈津美はもっと静流に聞きたい事があったのだ。

「さっき、疫病神が静流さんの神様を“らく”と呼んでたけど、名前ですか？」

並べて敷いた布団に寝転がって、奈津美は尋ねた。

「そう。正式な真名ではなくて通り名と言うかニックネームと言うか…｡」

「真名って、何ですか？」

「奈津美さん、神様に興味が出たの？」

　畳み掛けるように問う奈津美に、静流はクスクスと笑った。

「すみません。…でも、訳分からないまま疎ましがったり、邪険にするのは…、間違ってるなって、静流さんを見ていて思ったんですよね｡」

　奈津美の答えに、静流は嬉しそうに微笑んだ。

「…ありがとう。奈津美さんはやっぱり、神様に選ばれた人、なんだね｡」

　選ばれた人…。

　そんな風に考えていなかった奈津美は、ドキッとした。

　なんだか自分が、とても特別な存在になったような錯覚をしてしまいそうになる。

　戸惑っている奈津美に、静流はゆっくりと語る。

　神様には、真名がある。

　それは神様の魂、存在そのものを顕している特別な名前だ。

　神様が真名を与える相手は、夫婦や番（つがい）になった魂の伴侶だけである。

　ちなみに当然であるが、同等格の神様同士も、互いの真名は知っている。そうでなければ、互いを呼び合えない為、会話がややこしくなってしまう。

　ただ、真名は相手を縛ってしまう力を秘めている為、おいそれと口には出来ない。

　通常は、真名の一部などを呼び名として使うのだ。

　だから疫病神は静流の伴侶の神様を、真名の一部である「烙」と呼んだのだ。

　つまり、烙の呼び名を口にした疫病神は、同等格もしくはそれ以上の、力のある神様だということになる。

　静流は、神様が何らかの問題で奈津美との縁をきちんと結べず、疫病神になってしまったのではないかと考えていた。

　だから奈津美が神様を受け入れられれば、疫病神から戻れるのではと思うのだ。

　もちろん確信はないのだが。

「真名って、なんだか怖いですね｡」

「怖い？」

「だって、存在のすべてを縛っているんですよね？私達、人の名前にはそこまで影響する力が無いから、簡単に呼んでるじゃないですか｡」

　名前を呼ぶだけでも、大変な責任が有るのだと思うと怖いと、奈津美は呟く。

　その真摯な眼差しに静流は、きっとこの二人なら乗り越えて行けるだろうと思うのだった。

＊

　結局、疫病神を祓うことは出来なかったのだが、静流に出逢えたことは、奈津美にとって大変意義深いものとなった。

　全く知らなかった神様のことを少しでも知ったことで、無闇に苛立つことも少なくなったし、何より、奈津美は疫病神と向き合おうと思えるようになっていた。

　疫病神は、相変わらずではあったのだが。

　今日も今日とて疫病神は、不遜で高飛車な態度で奈津美を口説く。

「俺の名前を聞く気になったか？」

　いい加減にしろ、と呆れながらも奈津美は、疫病神を真っ直ぐに見つめる。

「あのねぇ、そんな大事な名前を、私みたいな女に、簡単に教える気になっちゃ駄目よ｡」

　真名は命そのもの。

　そんな大事なものを簡単に渡さないで欲しいと、奈津美は思う。

「おまえだから教える、と言ってるんだ｡」

　憮然とする疫病神に、奈津美は困ったように笑った。

　自分は、そんな特別な人ではない。

　我儘で短気で、まだまだ大人げない半端者だ。

　静流のように神様を受け留め、その命ごと愛しきれる自信なんて、これっぽっちもない。

　だけど…──。

　たとえ疫病神だとしても、こんな自分を選んでくれたのだ。

　奈津美は思う。

　本当ならとっくに名前を明かしてしまえばいいのに、こうやって毎日気持ちを確かめる疫病神は、もしかしなくても奈津美の成長を待っているのかもしれないと。

「俺の嫁にしてやるぞ、奈津美｡」

「…祓うぞ｡」

　上から目線の疫病神に威しを掛けても、笑い飛ばされるだけなのだが。

「その気の強さが最高だな｡」

　疫病神の眼差しの奥にある、限りない慈しみの色に気づかないふりをして、焦らすのも楽しいかもしれない、と腹黒く思ってみたりする奈津美は、確実に変わろうとしている自分に、まだ気づいていない。

　とどのつまり、意地っ張りな似た者同士なのである。

　そんな二人の恋は、これからちゃんと育っていくのか、はてまた…。

　今日も。

　八百万の神様の住む国は

　つつがなく平穏である。