神様の住む小さな国

2．恋の予感…？

2‐1

　八百万の神様たちが住む小さな国がある。大なり小なり問題はあったとしても、概ね穏やかな平和な国である。

　けれど小さな国ゆえに、時々、傍迷惑な神様に遭遇してしまう事も──あるのだ。

＊

「俺の名前を教えてやる！」

「聞きたくないわっ!!」

　高飛車な申し出を場外ホームラン並に打ち返し、踵を返した城戸奈津美（きどなつみ）に、

「気が強い女は嫌いじゃない。俺と夫婦（めおと）になれ！」

　更なる高飛車な追い打ちが…。

「消え失せろっ、疫病神!!」

　獰猛な野獣でも尻尾を巻いて逃げ出しそうな一喝に、態度のデカイ神様は居直った。

「正しく俺は疫病神だ｡」

　───……。

　そう、出来れば遭遇したくないと誰もが思う神様も、世の中にはいらっしゃるのだ。

　なぜ、こんなヤツに付き纏わられる羽目になったのかと、奈津美は歯噛みする。

　あの日、飲み会の二次会後に、最近調子が悪いという女友達と二人で、やけ酒三次会へと繰り出した。

　大ボヤキ大会に盛り上がって終電を完全に逃し、ヤケクソ気味に深夜のホームで過ごしている所に、この訳の分からない男が現れたのだ。

　男は自分を疫病神だと名乗った。

　イカレた野郎には用はないと、やりあっていた奈津美に、

「あのぉ…すみません、何を一人で騒いでるんですか？」

　駅員が恐々と声を掛けてきたのだ。

　一人で、騒いでる？

　そのフレーズで、奈津美は目の前の不遜な男が、自分にしか見えていないと気づいたのだ。

　さぞかし、イカレた女に見えたことだろう。

　そう思うと尚更腹が立ち、奈津美は怒りを全て、疫病神とやらにぶちまけていたのである。

　そして、現在に至る。

　何を気に入ったのか、疫病神は奈津美に付き纏っている。

　ただでさえ絶不調で苛立っていた奈津美にとって、疫病神など傍迷惑を通り越し、捻り殺してやりたい存在だ。

　それなのに疫病神は毎日懲りもせず、名前を教えてやるだの嫁になれだのと、奈津美の怒りの火に油を注ぐ血迷いごとを言うのだ。

　絶対、祓ってやる!!

　煮えくり返った腹の底で、奈津美は決意するのだった。

＊

　友達の友達の更に友達に、神社の娘が居ると聞きつけた奈津美は、なりふり構わず紹介してくれと頼み込み、その娘の神社（いえ）に行く約束を取りつけた。

「何処に行くんだ？」

　懲りない疫病神がついてくる。

　奈津美は完全に無視をして、約束した神社へと向かった。

　道中、奈津美が向かう先に大きな鳥居が見えてきたとたん、

「引き返せ、おいっ！聞いてるのか!?」

　疫病神が不愉快そうな声を上げ始めたが、奈津美は徹底的に無視をした。そうして鳥居を潜った時、

「珍しい神を連れてるな｡」

　頭上から声が降ってきた。

　驚いて仰ぎ見た奈津美は、鳥居の上に小さな小鳥を見つけた。

「え…？」

　小鳥が喋った？唖然とする奈津美の背に、

「いらっしゃい、奈津美さんですよね？」

　ハキハキとした感じの、明るい声が掛かる。すると鳥居の上の小鳥がふわりと舞い降り、奈津美に声を掛けてきた女性の肩へちょこんと乗った。

　それは、小鳥ではなく小さな翼のある少年だった。

「はじめまして、静流です。奈津美さんは見えるのね｡」

　クスクスと笑う静流にハッと我に返り、奈津美は慌てて深々と頭を下げた。

「はじめまして奈津美です。すみません、図々しいお願いをして。その、あの…やっぱり、肩に乗って、ますよね？」

　恐る恐る尋ねる奈津美に、静流はにっこり笑った。

「私の夫です｡」

「え───…っ!?」

　……絶句。

　そのまま言葉にならず、あんぐりと口を開けている奈津美に、静流は苦笑した。

「どうぞ、こちらへ｡」

　奈津美を中へと促し、静流が歩き出す。その背に、疫病神がチッと舌打ちした。

「厄介なトコに来やがって…｡」

　疫病神の心底嫌そうな呟きに、奈津美は腹の中でアッカンベーと舌を出した。

　静流は奈津美を、自分の部屋へと招き入れた。

　てっきり本宮で話をするものだと思い込んでいた奈津美は、静流の部屋の落ち着いた雰囲気のお陰で、少し緊張が解けホッとする。

「急に押し掛けて、本当にすみません｡」

　改めて謝る奈津美に、

「大丈夫ですよ。奈津美さんの事情は、なんとなく察します｡」

　静流はなんとも言えない、複雑な表情で答える。

　奈津美は気づいた。

　静流には見えているのだ。

　自分が静流の夫だと言う神様を見ているように、静流は奈津美の後ろに居る疫病神を見ている。

　そう気づいたとたん、奈津美の肩の力が抜けた。

「はぁぁぁ…｡」

　唐突に大きな息を吐き出した奈津美を見て、静流は苦笑した。

「見えてるのが自分だけだと、誰にも言えないから大変よね｡」

「そうなんですよ！私は、自分がおかしくなったんじゃないかって…っ｡」

　不意に、涙が溢れた。

　自分がこんなにも張り詰めていたのだと、思っていなかった。

　見えないものを当然のように見ている静流の存在に、奈津美は自分はおかしい訳ではないと安堵したのだ。

　ひとしきり泣いて落ち着いた様子の奈津美に、静流は躊躇いがちに尋ねた。

「奈津美さんは、その神様が受け入れられないんだね｡」

　問われて奈津美は顔を挙げる。

「受け入れるなんて、無理ですよ！だって、疫病神じゃないですかっ！」

　そんな神様なんて要らない。

　奈津美の剣幕に、静流は少し悲しそうな顔をした。

「うーん…、どこから何を話せばいいのかなぁ…｡」

　困ったように呟いて、静流は奈津美を見つめる。

　奈津美の後ろでは、話す必要なんか無いと言わんばかりの疫病神が、ブスッとしている。

　疫病神と、自分で名乗ったのだろうなぁ、と静流は悲しくなった。

　その気持ちのまま隣に座る神様を見つめると、同じ気持ちだったのだろう、神様も悲しそうにしていた。

「疫病神など、最初から居る訳じゃない｡」

　少し怒ったような声音で、神様がぶっきらぼうに呟く。

　奈津美が目を丸くする。

　意味が分からない奈津美に、静流は静かに話し始めた。

「疫病神や諍（いさか）いの神様ってね、最初から固定されてるものでもないの｡」

　もちろん長年争っているような国では、生まれ出でる最初の時から、諍いの神として世に顕れる場合もある。

　だが、そんな場合でも素を辿れば、神様の大素となる気や力が、争いによって歪められてしまっているだけ、ということが大半なのだ。