神様の住む小さな国

3‐2

　梅雨の季節も、まもなく終わろうというある日。

　淳平は神様を散策に誘った。

　小さな神様を肩に乗せ、落とさないようにそっと歩く。

　神様は、淳平の思いやりにドキドキと高鳴る心臓の音が、聞こえてしまわないかと思うほど、心踊っていた。

「昔、この村に叔父が住んでいたんだ｡」

　歩きながら、淳平がゆったりと語りだした。

「叔父も画家で…、僕が画家になったのは、叔父の影響なんだけど…｡」

　大好きな叔父の住んでいた、こじんまりとしたアトリエの庭が、特に好きだった。その庭を神様にも見せたいと、淳平が笑う。

「アトリエが残っていればいいのだけど…｡」

　無くなっているかもしれない、と呟きながら歩いていた淳平が、立ち止まった。

「あぁ、残ってた…｡」

　嬉しそうに笑う淳平の肩で、雨の神様は驚きに目を見開いていた。そのアトリエの庭を、神様は知っていたのだ。そこは昔、神様がとても気に入っていた庭だった。

　白や淡いピンクの薔薇と、優しい空色の小さな花が咲き乱れる美しい庭。

　確か花の名前は…、

「ブルースターが見事だ｡」

　そう、ブルースター。

　この小さな青い花に逢いたくて、時々訪れていた。

　いいや、本当は違う。

　ブルースターを手入れする淳平の叔父の横顔に淡い恋心を抱いて、神様はこの庭を訪れていたのだ。

　優しく温かい眼差しの、穏やかな人だった。

　決してその目には映ることがない自分は、ただただ、ブルースターを手入れする姿を見つめるだけで、精一杯だった。

　ある日、いつものように庭を訪れた神様は、異変に気づいた。

　ブルースターの妖精が真っ赤に泣き腫らした目で、神様を迎えたのだ。

　庭には黒い喪服姿の人々がいて、微かなすすり泣きが満ちていた。

　───なんと、儚い命…

　人の命とは、花よりも呆気なく、唐突に喪われてしまうものなのかと…───。

　信じがたい事実に茫然と立ち尽くし、静かに涙したあの日を最後に、神様はこの庭を訪れなくなっていた。

　あまりにも悲しくて。

　あまりにも、愛おしくて…。

「…やっぱり、きみだったんだね｡」

　淳平の声に、回想から戻った神様はハッとした。

　いつの間にか神様は、淳平の隣に並んでいた。淳平の肩ほどまでの背丈の、人のサイズに変化（へんげ）して。

　神様を眩しげに見つめ、淳平は静かに続けた。

「あの日…。叔父を見送ったあの日に、僕は庭で泣いているきみを見たんだ｡」

　それは、一枚の絵のような静かで透明な情景だった。

　しとしとと降る雨の中、忽然と現れた美しいひと。

　はらはらと涙を溢し、涙したまま溶けるように姿を消した人───。

「泣いていたきみに、僕は恋をしたんだ｡」

　淳平はそう言って、神様をそっと抱き締めた。

　忘れられなかった。

　あの日から、ずっと探し求めていた。ひとめで淳平の心を虜にした、初恋のひとを…───。

　想いを込めて、しっかりと抱き締める。

「好きです。もう、きみを離したくない。僕のものになってくれませんか？」

　淳平の告白に神様は震えた。

　深い想いが、淳平の全身から伝わってくる。

　ふと気づけば、ブルースターの妖精が、嬉しそうにこちらを見つめて笑っていた。

　──おめでとう、神様…

　小さな祝福が聞こえた。

＊

　梅雨明け。

　すっかり晴れ渡った早朝に、淳平はいそいそと庭で何かをしていた。

「淳平さん、何をしているの？」

　その背に神様が声を掛ける。

　神様は告白を受けた日から、淳平のアトリエで暮らし始めたのだ。

「きみが喜ぶかなって思って｡」

　振り返った淳平が、弾んだ声で神様を手招きする。

　近寄った神様は、小さく「あら!?」と驚きの声を洩らした。

　そこには、ブルースターの花が植えられていた。

「あの庭のブルースターを分けて貰ったんだよ｡」

　今は他の人の手に渡った叔父のアトリエの庭から、淳平は頼み込んでブルースターを一株だけ分けて貰ってきたのだ。

　小さな株の上には、あの妖精が座っていた。

「神様、私がたくさん増やしてあげるわ｡」

　妖精が幸せそうに笑う。

　神様は淳平の背中にギュッと抱きついた。

「ねぇ、ブルースターの花言葉を知っている？」

　囁くように問う神様に、

「信頼、信じる心…だろう？」

　ちゃんと調べたよと淳平が笑う。その眩しい笑顔に、神様は淳平の耳許でそっと囁いた。

「私の名前は…花雫（はなしずく）よ。愛しいひと｡」

　魂の真名を告げられ、淳平はとても幸せそうに微笑み、神様をしっかりと抱き締めるのだった。

　今日も。

　八百万の神様の住む国は

　つつがなく平穏である。