俺の愛しいアンドロイド

第29話 そして宇宙へのアンドロイド

　上空から急降下してくる戦闘機が2機。ブーメランのような形状で尻尾が一本生えている。旋回する度に尻尾が曲がりくねってバランスをとっているようだ。

　銃撃してきた。

　また銃弾は途中で無効化された。

「向こうの弾は当たらないんですね」

「そう。自慢の防御フィールドを展開しています。戦艦のビーム砲でも無効化できますよ。でもその熱量が周囲に拡散しますので、ここで撃たれるのはマズイですけどね。でも大丈夫」

「それはどういう事？」

「朝言ってたカウンターシステムが絶賛稼働中です。おかげで戦艦級は沈黙してますね。ざまあ！です。はい」

「なるほど、それで三つ目を派遣してきたのか。見事に囮作戦成功なんですね」

「ええそうです。さあ。戦闘機もやっちゃいますよ」

「どうするんですか？」

「ジャンプして叩き斬ります。大丈夫。こっちが速いです」

　上空から2機が急降下してきた。今度は爆弾を投下してきたがそれを無視してジャンプした。

　降下してきた戦闘機2機を斬る。

　戦闘機の残骸と爆弾はそのまま落下して爆発した。

「さあ片付けますよ。光学誘導弾を使います」

　その瞬間上空を旋回している戦闘機10機に赤いマーキングが付く。まるでARゲームをしているかのような臨場感だ。視界に照準の緑色の輪と敵を示す赤のマーク。それが全てオレンジに変わった。

「ロックオンしました。どうぞ」

「撃て」

　俺の言葉に反応したエグゼの両肩から10個の光弾が放たれた。

　それはそれぞれ弧を描き戦闘機を捉えて命中した。

　10機の戦闘機は爆発し四散した。

　地上に残っていた二体の三つ目がビーム砲で射撃してくる。

　それにも光弾を放った。

　見事に命中し二体の戦闘人形は破砕した。

「どこかにこの連中を運んできた母艦があると思います。索敵中……おや。向こうから来ました。ビーム砲着弾します」

　左側から撃たれた。高度数百メートルの位置の空中にいた俺、エグゼにビームは命中した。

　勿論、こちらにはダメージはないのだがその膨大な熱量は周囲に拡散した。

　カルスト台地は黒焦げになり草や灌木が燃えている。

　巨大な銀色のエイのような姿。大型の戦闘艦が姿を現した。全長は概ね150m、尻尾を入れると300m。幅も300ｍと言ったところだ。平べったい形をしている。

「連合宇宙軍の巡洋艦です。レブール級。砲撃来ます」

　４基１２門のビーム砲が一斉に光る。

　また着弾するがそのエネルギーは周囲に四散する。

　今度は先ほどより広い範囲が燃え上がった。

　新緑の秋吉台が燃えている。

「効かない。嘘だろ」

「一時撤退しろ」

「地上軍はどうしますか？」

「もうやられている。放棄。撤退だ」

　また敵の通信が聞こえる。

　俺は巨大なエイ、レブール級巡洋艦の上面に取りついた。

　空中を自由に移動できる。どんな原理で飛んでるんだか想像できないのだが、相応に気持ちのいい体験だった。

　巨大なエイはそのままの姿勢で一気に宇宙空間へ上昇する。凄まじい速度なのだがGは感じない。

「敵は甲板に取りついている。支援要請。助けてくれ」

「了解、支援に向かいます」

「艦載機は全て魚雷に換装しろ。換装出来次第発艦、全機発艦だ！」

　そんな通信が聞こえる。

「高度2万キロまで上昇しました。艦艇と艦載機接近します」

　周囲に小型の艦艇が接近してきた。黒いサメのようなスタイルをしている。

　ブーメラン型の戦闘機もうようよ出てきた。

「アークレイズ級駆逐艦６隻います。他にも艦載機ですね。先ほどと同型の戦闘機バートラス４８機。大型の魚雷を装備してますね」

「ここはお帰り願おうじゃないか。それが平和的解決だろう」

「撤退勧告ですか」

「そう。ダメかな？」

「私と対峙して生きて返すことなどあり得ないのですが……ここは正蔵様の意向に沿う事とします」

「え？椿さんいつも皆殺しなの？」

「そうですよ。ちょっと前に説明したと思いますが、私、女神であると同時に容赦のない制裁を加える鬼神だと。それは、私に対して敵対する勢力は殲滅するという事です」

　そうだったんだ。

　アルマ星間連合で恐れられている防御兵器。最初は敵を操って平和的に解決するものだと思っていた。しかし、それだけで紛争が解決するとは思えない。侵略しようとする意志をも砕く容赦ない鉄槌を下すこと。それが椿さん、アルマガルムクレドなんだ。

「では撤退勧告をします」

『こちらはアルマガルムクレドです。今すぐここから立ち去りなさい。地球において、今後このような武力行使は認めません。もし、再び武力行使をするならば、次は全力で殲滅します。繰り返します……』

「信じられん。クレドが実体化している」

「どうしますか。勧告に従いますか」

「馬鹿な、逃げると処分される」

「撤退命令が出るまでは戦え」

「バートラス隊雷撃始め！」

　向こうも相当混乱しているようだ。

　巡洋艦の上に立っている俺、エグゼに向かって戦闘機から大型の魚雷を放ってきた。それではこの巡洋艦にも当たる……味方共々殲滅する彼らの戦法のようだ。

「椿さん。魚雷全部撃ち落として」

「レブール級を助けると？」

「こいつらを人質にできないかな？」

「なるほど。分かりました」

「光弾撃て！」

　再びエグゼの両肩から無数の光弾が放たれる。

　それは弧を描き戦闘機の放った48本の魚雷に命中する。

「次は戦闘機を狙え。撃て！」

　再び光弾が放たれる。光弾は逃げ惑う戦闘機を追いかけ命中し破壊する。

　破片はそのまま地表に向かって落ちていく。

　48個の目標を同時に撃破する。

　馬鹿みたいに強い。

「あ、破片は落ちてますね。デブリにはならないのかな？」

「ええ、現状、高度2万メートルですが、衛星のように軌道を周回しているわけではなく、重力制御で浮いている状態です。コントロールを失うと墜落します」

「なるほど、そういう事か。サメの方を墜とす。飛び移りますか？」

「武装を換装します。実剣をビームランチャーに換装します」

　エグゼはいつの間にか両手で大型の大砲を抱えていた。

　途端に周囲にいたサメ、アークレイズ級駆逐艦は魚雷を放ってきた。

「ロックオン完了、射撃どうぞ」

　俺は引き金を引く。抱えていた大砲から強烈なビームが放たれサメが爆散した。

　次々にサメを破壊し、サメが放った魚雷も破壊した。

「椿さん。もう一度降伏勧告。無理なら支配です」

「了解しました。おや？通信が入ってますね」

「こちらはレーブル級巡洋艦ラーダ。降伏する。捕虜としての待遇を求む。繰り返す。こちらはレーブル級巡洋艦ラーダ。艦長のオダラだ。クレドに降伏する。戦う意思はない」

　やっと矛を収めてくれた。

　ほっとした。

　しかし、俺は何をしたんだろうか。

　異星人とはいえ何人も殺したのか。

　あの戦闘機にも、三つ目の戦闘人形にも、サメのような駆逐艦にも……

　異星人が乗っていたのだ。

　俺が殺した。

　胸が締め付けられる。

　恐怖と罪悪感でどうにかなりそうだ。

　両手足がガタガタと震える。

　自分の意志ではどうにもならない。

　俺は震えを止めることができなかった。