猿ゥ！ でもわかるバーチャルユーチューバーのおはなし

第1話

　昨今のyoutubeは、停滞し衰退の道を歩んでいると私は考える。数年前から、youtubeを職業とするyoutuberなる存在が現れ、インターネットの海に日々浸かる若年層に広く認知された。そして同時に、youtubeにアップする動画は以前までは「自分の趣味を発信する手段」だったのが「金を稼ぐ為の商売道具」にすり替わったのだ。

　視聴者の平均年齢を調べ、ニーズに合った動画（しょうひん）を提供する。そういった思考から導き出される行動は、当然流行に置いていかれないように、注目を集めるようにと徐々に過激さを増していく。その結果、傍迷惑な内容の動画を撮り炎上。警察やマスコミが動くこともしばしばである。あるいはテレビ業界でも問題視されているヤラセをおこなうyoutuberもいる。

　前述したがこれらは全て有名になりたい、youtuberとして成功したいという意識が根底にあり、youtuberという夢のような職業と同時に生まれてしまった負の遺産である。一度生まれたマイナスは余程のことでは消えず、辿る結末は明確な衰退である。

　そんな中、2016年末頃から、一石を投じると言わんばかりに現れたのが、バーチャルユーチューバーである。

　そもそもの話、バーチャルユーチューバーとは(以後Vtuberと呼称)何なのか、そこから説明すると、3DのCGモデルないしは2Dのアバターが配信主として活動する場合に用いられる用語であり、それらの総称である。

　主に使われるのはMMDやlive 2Dで、モーションキャプチャなどで演者の動きと連動させることでVtuberが成り立つという仕組みだ。

　2016年12月、恐らく元祖Vtuberであろうキズナアイがyoutubeで活動を開始(注釈1)。当初はあまり話題を呼ばず、細々と活動をしていたものの、チャンネル開設から一年で登録者が100万人を突破し、現在は150万人と一大チャンネルとなった。彼女を先駆けとして、2017年6〜10月頃から次々と新しいVtuberが活動を始め、同年12月には十数人、現在では数えられない程の人数にまで発展した。今後、日を追うごとにVtuberの数は増えると推測される。

　では、なぜここまでVtuberは発展したのか、それにはいくつかの理由がある。

　一つは日本国内だけでなく、海外からも支持を得ているという点だ。日本のアニメや漫画といったいわゆるサブカルチャーは、今やクールジャパンと呼ばれ、世界に発信すべきコンテンツとして定着した。Vtuberはアニメ・漫画×バーチャルという、海外からすればこれ以上ない「日本らしい」コンテンツなのである。現に、Vtuberの動画のコメント欄には英語や韓国語......様々な国の言葉でコメントが書き込まれている。それを見越してか否か、Vtuberを運営する企業は、動画に様々な国の言語を字幕として付けた。(ただし、これは有志が行なっている)これによって日本語がわからずとも動画を楽しめるようになった。大きな要因の一つだろう。

　もう一つは、その存在の身近さだ。

　Vtuberの動画形式として、youtubeでのライブ配信が挙げられる。頻度は様々だが、基本としてVtuberはライブ配信を行い、ファンと積極的に交流している。「アイドルのように崇める」のではなく、「親しい友人のようになれなれしく接することができる」存在なのだ。それ故にファンがつきやすく、固定化される場合が多い。

　また、生身の人間のyoutuberと違い、設定資料のある彼女たちは、ファンアートも多く描かれ、twitterやpixivに投稿される。それを見たVtuberからリプライを通して交流ができるというのが一番のメリットだ。

　乾き切ったyoutube界隈に現れたVtuber達。今後、Vtuberのチャンネルや動画はyoutube上で更にたくさんのシェアを獲得することだろう。視聴者が潜在的に求めているのは、過激な企画・動画ではなく、ぽっかりと空いた空隙を埋める第三の存在なのだ。

　注釈1......MMDや3Dモデルを用いたyoutuberは存在していたが(エイレーン等)、バーチャルユーチューバーという名前が定着したのはキズナアイが初めて