NebulAI.HOSXI // アップデートは三世紀後に

Episodes[17] // 起きてください

　警察署の玄関を開く。

　若い制服警官は相変わらず受付のデスクで眠りこけていた。

「少尉、起きてください」

　少尉と呼ばれたその警官は、反応を見せない。

　ホシは警官の身体を揺すった。制帽がパタリと床に落ちる。警官の顔は紅潮し、息も絶え絶えであった。ホシは彼の額に手を乗せたが、反射的に手を離す。

「高熱です！」

「やはり」

　ホシは即座に警官の上衣を脱がして床に寝かせた。一方、忠志は医療キットを広げた。ディスポ電極を警官のこめかみに貼り付け、ラップトップ端末をシリアルコンソールに接続する。ＣＰＵ使用率は百パーセント、脳内温度は七十度に達していた。

「とりあえず、ＣＰＵの温度を下げよう」

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「ん……」

　警官は小さく呻いた。

　ＣＰＵの使用率は三パーセントにまで急落した。しかし、脳内温度は下がらない。携帯型の冷却装置では冷却性能が不足していたのだ。

　連行してきた少年は困惑の表情で突っ立っていた。

　ホシは、少年の手錠を外した。

「Alportu multe da glacion kaj akvon cxi tie! Tuj, rapidu!」

――氷と水をたくさん持ってきて。今すぐ、急いで！

　そう言って、背中を押した。

「どうですか？」

「間に合わないかも知れない。少なくともＣＰＵの使用率上昇はかなり前から始まっています。ただでさえ衰弱状態だ。脳内温度はたぶん三分前から五十度を超えてる。くそ！」

　少年はバケツに氷と水を入れて持って来た。

　最も効率の良い冷却方法は水風呂に浸けることだ。しかし、今はその余裕はない。忠志は氷嚢を作り、余った氷水を警官にぶちまけた。頭部を氷嚢で表面冷却するが、効果は薄い。

　五十度以上の状況が五分継続すれば、ＮＮＧＰＡ（Neural Network Gel Pack Array）は崩壊してしまう。それだけは避けなければならなかった。しかし、開頭手術を行う設備はここにはなかった。

　ハカリ医師がここにいれば状況は変わったのだろう。だが――。

　ようやく五十九度を下回ろうとしたとき、警官は呻くように言った。

「ありがとう……データをお願い、します。家族に愛していると」

　播州弁訛りの日本語でそう言うと、警官は意識を失った。

　コンソールに大量のエラーメッセージが流れ始めた。

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WARN: Automatic self-diagnostics detected brain death.

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「起きろ！　起きてくれ……」

　忠志はその警官の身体を揺するが、もはや彼は何の反応も示さなかった。

　目の前が真っ白になった。

「そんな……通信路の異常かもしれない。そうだ、レベル五の自己診断をしよう」

　声を震わせ、忠志は、ラップトップ端末に飛びついた。しかし、指がもつれて、うまくコマンドを入力できなかった。

　すると、ホシが忠志の手を握り、首を横に振った。

「もう助かりません」

「手を離してくれ、そんなはずは」

　ホシは忠志を抱きしめ、耳元に囁いた。

「落ち着いて……現実を受け入れてください……。ここからは私の仕事です」

　そして、ホシの手に導かれるまま、忠志は端末から手を離した。

　死亡診断書の作成はホシの手により行われた。

　遺志に従い彼の記憶装置は完全にバックアップされ、原因究明のために用いられることとなった。

　彼の遺体は医療用搬送ドローンにより、首都病院へと移送された。

　ホシは去りゆくドローンを敬礼で見送る。

　その肩は悔しさと悲しみに震えていた。