NebulAI.HOSXI // アップデートは三世紀後に

Episodes[9] // 相部屋をお願いします

　蛍光灯がチカチカと明滅したのち、点灯する。

「今夜はこちらの部屋になります」

　それは独房を少し広くしたような質素な部屋だった。漆喰の壁にはひび割れが大きく伸びており、雨漏りの跡があった。組み立て式の長机、パイプ椅子、そしてカーテン付きの二段ベッドがある。木彫りの彫刻などどこにも見当たらない。数日間を過ごしたVIPルームに比べると、雲泥の差であった。入口には『仮眠室』とある。

「だいぶグレードが下がったなぁ」

　忠志がそう呟くと、ホシは相変わらず不機嫌な口調で応じた。

「ご不満ですか？」

「いや、ちょうどいいんです、これが」

　忠志は二段ベッドの下段にシーツを広げながら、笑顔でそう言った。ようやく、落ち着いてゆっくり眠れる場所を確保できる。身の丈に合った部屋こそ至高である。忠志はベッドに腰掛け、枕カバーを交換した。

「それから、仮眠室は二部屋しかありませんので、相部屋をお願いします」

　ホシはそう言って、梯子を登り始めた。

「えっ、誰と？」

「ぼく……私です。この地域は治安も良くありませんので、同室のほうが保安上も好ましいかと」

「えぇ！」

　ホシは足を止める。

「何か勘違いなさらぬよう」

「ああ、撃たれたくはないですからね」

　忠志は両手を挙げ、降参の意思を表示した。

「でも、いいんですか？　高校時代、学生寮でルームメイトに逃げ出された実績があるけど」

「その理由は？」

「人工臓器の開発を夜な夜なやっていたら気味悪がられてね、そのうち僕が寮から追い出されたんですよ。ははは」

「そういうのは別に構いませんが……」

　ホシは上段に登り切ると、そそくさとカーテンを閉めた。