　署内はしんと静まりかえっていた。響くのは三人の足音のみ。

「いやあ、本当にすみませんね。本省からどなたかお越しになるーとは聞いとったんですが、何分こんな状況ですから」

　人懐っこい笑顔で、警官はそう説明する。忠志は警官と世間話を交わしていたが、ホシは仏頂面を貫いていた。

　ところで、忠志には一つだけ気になることがあった。

「あなたは感染されてないんですか？」

「ああ、本省に半月ほど研修に行っとったんです。ほんまギリギリセーフでフライトモードにできたんです」

　フライトモードとは、航空機に搭乗した際に通信機能を無効する機能である。

「ほー、感染には時間差があったんですね」

「いや、あっちゅう間でした。若手の職員には早めに情報が回ったこともあって、ギリギリ助かったんやと思います」

「なるほど……」

「あ、こちらです」

　警官は頭を掻きながら、留置所に案内した。

　鉄格子の向こう側に、部屋の隅で蹲る被疑者の姿があった。

「被疑者の祝園アカネです。彼女も過去から複製されたヒトです」

　と、ホシは言った。

　ボサボサ頭の被疑者は、ちらりとこちらを一瞥すると、何も言わず再び顔を伏せた。

「被疑者の身柄は本省で預かります」

　ホシがそういうと、警官の顔がぱっと明るくなった。

「ホントですか！　いやあ、助かります。この状況ですから十分な食糧もなく、送検もできず……。あ、正式な手続きはしとってですか？」

「本省命令第二三三〇－二五六号、命令者はホシ少佐です」

「あーはいはい、それじゃあ」

　と、警官は鍵を解除した。

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