「ねえコウくん」

「ん？」

　本番で使う予定のロボットは、四人ほどのグループで一機を作り、合計で十機制作する予定だ。

　恒例となっているイベントではあるが、ロボット搭乗希望者はとても多い。しかも、何十機ものロボットを製作することはできないため、全員は乗せられない。そのため、文化祭当日は抽選会を行い、当選者だけがロボットに搭乗できるルールとなっている。

　姫海もロボット製作のチームに加わっているが、すでにチームのノルマである一機を作り終わっていた。今は時間が空いたので、ロボットにプログラムをインストールし、実機でのテストを見学にきている。

　今回、経とは全く別の行動をする二人。去年も同じように文化祭は別々ではあったが、今年は少しだけ気がかりなことがある。

「来るならさ、文化祭だよね。きっと」

「そうだね。前回も体育祭だったし」

　視線はパソコンに向け、組んだプログラムにミスがないか確認をしながら、姫海の言葉に返答を返す。内容は、前回工に接触してきた正体不明の男のこと。

　病院のセキュリティは、見直しをした日から定期的に工が確認をしている。だがあの日以降、ハッキングされた様子は今の所ない。それが警戒しているからなのか、それとも、元々遊びで侵入してきただけなのかは定かではない。

　わかったことがあるとすれば、警察ではないということだけ。警察がもし経の力を知ったとしたら、話くらいは聞きにこなければおかしい。

　珍しく眉間にシワを寄せ、不安そうに俯く姫海。黙ってしまった姫海を不思議に思い顔をあげた工は、その表情を見てわずかに目を見開いたあと、パソコンを閉じて立ち上がった。

「あんなんでも一応警戒してるから、そんなに心配しなくて大丈夫だよ」

　机の上に座っていた姫海の頭に、工が優しく手を乗せた。ふわりとした癖っ毛は工の指を絡めとることはなく、サラサラと流れて落ちていく。

「何より。経の動きは猿だから」

「猿って……」

　真剣に考え込んでいたはずの姫海が、真顔の工に少しだけ唇を緩めた。

「あれを捕まえるのは、至難の技でしょ」

　唇を緩めた工に、姫海もこわばっていた体をほぐすように伸びをした。そしていつものように、大きい目を細めてニヒッと美女にあるまじき笑みを浮かべる。

「それも、そうだよね」

「ん」

　反動をつけて、姫海が机の上から跳ねるように床に降りた。工房を出て行く工の背中を、待ってと言いながら追いかける。プログラムが無事組み終わったので、これからインストールしてテストだ。

「いざとなったらロボットに乗って加勢しようね」

「それは楽しそうだけど……多分校舎がかなり壊れると思うよ」

「一回やっちゃえば怖くないよ。たぶん」

「…………」

　親指を立てて、それはもういい笑顔で笑った姫海に、工は元気になった安心と同時に、言い表せないくらい大きな不安を感じたのだった。

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