ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第44話 箱庭

　獣人世界『唄の島』にある『天女の塔』で情報収集した俺は、そこから脱出した舞子を追い、ボードに乗って空から捜索を始めた。

　舞子が鳥の獣人に連れだされたということは分かっていたから、鳥の獣人が住居にしている岩山を片端から調べていく。

　彼女は五つ目の岩山で見つかった。そして、驚いたことにリーヴァスさんが一緒だった。

　二人を連れ、セルフポータルを開きパンゲア世界へと跳ぶ。

　俺たちは、荷物が積みあげられた細長い部屋に出た。ここは、点ちゃん１号の後部にある倉庫だ。

　そこから通路を通り、前部の客室まで向かう。

　扉を開けると、みんなが一斉にこちらを見た。

「「「マイコ！」」」

「「大聖女様！」」

　彼女がさらわれたと知っている、ルル、コルナ、コリーダ、そして、ミミとポルから安堵の声が上がる。

「よく……よくご無事でした」

　舞子を崇拝しているポルが、目に涙を浮かべ、片膝を床に着き頭を下げた。

　その横でミミも同じ姿勢をとっている。

「こら、マイコ、なんでお兄ちゃんに抱きついてるのよ！」

　俺の腕を抱えた親友の姿を見て、コルナがツッコミを入れる。

「おじい様、お帰りなさい！」

　ルルとコリーダが、リーヴァスさん駆けよる。

「とにかく、みなさん座りませんかな？」

　リーヴァスさんの声で、みんながソファーに座る。

　聞かれてはまずい事もあるだろうから、エルメたちは、カーライルの領主館へ瞬間移動させておいた。

　ディーテだけが残っているのは、しばらく点ちゃん１号で預かるようエルメから頼まれたからだ。

「点ちゃん、カーライルの街は、どうなってるの？」

『ｄ(u ω u)　クロちゃんが街の入り口にいるから、モスナート帝国軍が動いていませんね』

「ルル、ありがとう。

　聖樹様から頂いた玉で、状況を連絡してくれて」

「いえ、それよりマイコはどこにいたんですか？」

「グレイル世界だよ」

「「「えっ？」」」

　グレイル世界出身である、コルナ、ミミ、ポルが驚いた。

「マイコは、『唄の島』にいたんだ」

「えっ？

　本当なの？

　あなた、なんでそんなところにいたの？」

「コルナ、それがよく分からないの。

　アリストの聖堂で、治療していたらいつの間にかグレイル世界にいたのよ」

「舞子、原因はもう分かっているんだ。　　　　　

　モスナート帝国の工作員が、移動式のポータルを使ったんだよ」

「シロー、移動式のポータルってなんなの？」

「ああ、コリーダ、俺たちがいままで見てきたポータルって、何かに固定されてたでしょ？」

「……言われてみればそうね」

「今回使われたのは、額縁のようなものの中にはめ込まれていて、持ちはこびができるポータルなんだ。

　とりあえず、『移動式ポータル』って名づけたけど、使っているヤツらは、『鳥の巣』って呼んでたみたいだね。」

「『鳥の巣』？」

「おそらく、行先が鳥の獣人が住む『唄の島』だから、そんな名前がついたんじゃないかな」

「お菓子のお兄ちゃん！

　父さまや兄さまを助けて！

　クロちゃんも、あのままじゃあ、殺されちゃう！」

　少女ディーテが俺にすがりつき、涙目で訴えかける。

「ディーテ、安心していいよ。

　クロちゃんは、あの程度の軍勢なら平気だから。

　でも、今から助けにいくよ」

「お菓子のお兄ちゃん、お友達はどこにいるの？」

「ここにいるだけで全部だけど」

「ええっ！

　そんなんじゃ助けられない！」

「まあ、見ててごらん」

　俺は右手の指を鳴らした。

　◇

「ド、ドラゴンが消えました！」

　モスナート帝国軍の副官は、兵士からの連絡を受け、天幕の外へ飛びだした。

「確かに消えてる……」

　やっと皇帝陛下のご命令が遂行できる。

　初老の男は、心からホッとした。

「だが、あの男はなんだ？」

　ドラゴンがいた辺りに、黄色っぽい上下を着た男が立っている。

　遠見の魔道具を覗くと、ぼうっとした顔の青年だった。

　肩に白い生きものを載せている。

「あの男は捕虜にしろ。

　突撃の用意だ！」

「はっ！」

　近くにいた伝令が走りだそうとする。

　次の瞬間、足元が沈みこむような感覚に襲われ、気がつくと巨大な樹木が目の前にあった。

「な、なんだ！？

　なにが起こった！？」

　副官の隣では、伝令役の兵士があわあわとうろたえている。

　このままではいけない。兵を統率せねば！

「各隊に伝えよ。

　現状を報告！

　天幕の周囲に集合せよ！」

「は、はい……」

　伝令の若い兵士が、ふらつく足で駆けだす。

　それを見送ると、副官は辺りに散らばっている人の背丈ほどの岩を避けながら、巨大な木の根元まで歩いた。　

「なんだ、この木は？」

　一度も見たことがない種類の巨木は、先の方が緑に染まっており大きく広がっていた。

「この木はなんだ？」

　一人では抱えきれそうにない木の幹に手で触れてみると、硬くざらついている。

　どうやら、夢を見ているというわけでもなさそうだ。

　ガサガサガサ

　そんな音を立て、木々の間から黒く大きなものが姿を現す。

　それは、大きな牙を持ち、黒い殻をまとった巨大な生物だった。

　六本足のそれは、副官目掛け思わぬ速度で近づいてくる。

「風の力、我に従え！

『風刃（ふうじん）』！」

　男は、最も得意な風魔術で攻撃を放った。

　三日月形をした、見えない風の刃が、黒い生物の頭部に命中する。

　それは巨大な頭から突きだした触角の一つを、わずかに傷つけただけだった。

「くっ、こやつ硬い！」

　攻撃されたことで副官を敵だとみなした生物は、さらにその速度を上げ突進してきた。

　腰の剣を抜き、巨大な牙を受ける。

「がっ！」

　一瞬ではね飛ばされ、地面に叩きつけられる。

　何とか立ちあがるが、黒く大きな牙が彼の体に打ちこまれようとしていた。

　副官は自分の最期を悟り、目を閉じる。

　しかし、なぜか、いつまでたってもその時が来ない。

　彼は恐る恐る目を開けた。

　するとどうだろう。巨大な黒い生物は、空へ上がっていくところだった。

　なにが起こってる？

「あー、このアリ、もう少しでこの人を食べちゃうところだったよ」

　空から声が降ってくる。

　そこには、天突くような巨人がいた。

　巨人の大きさは、まさにけた外れで、さきほどの巨大生物を二本の指先だけでつまみ上げている。

「このままじゃいけないな」

　頭に茶色の布を巻いた巨人が発した声は、周囲をびりびり震わせた。　

　◇

　街の正門前に降りた俺は、門の内側にあった悪臭放つ汚水だめを埋め、街へと入った。

　カーライルの兵士たちは、俺に声をかけることもせず、ただ呆然と立ちつくしていた。目の前で敵の大軍が消えたんだから、これは仕方ないよね。

「どういうことだ！？

　帝軍が消えた？」

「とにかく領主様にお知らせしろ！」

「落とし穴が消えてる！？

　どうなってるんだ？」

　街路の向こうから、エルメとアテナが駆けてくる。

　その後ろには、貫禄ある初老の人物と、エルメによく似た若い男がいた。

「シロー！」

「シロー殿！」　　

「やあ、二人とも、無事でなにより」

「軍が消えたということだが、もしかしてあれは君がやったのか？」

　息を切らせたエルメ青年が、そう尋ねる。

「ああ、そうだよ。

　後ろの二人は？」

「ボクの父と兄です」

「ああ、カーライル卿でしたか。

　俺はシローと言います」

「む、君は、宴（うたげ）を盛りあげてくれた旅芸人ではないか」

「ええ、『ポンポコ歌劇団』の座長です」

「信じられない話だが、弟の話では、君がディーテを空飛ぶ乗りものにかくまってくれたらしいな」

「ええ、今からすぐここへ呼びますね」

「ここへ呼ぶ？

　どういうことだ？」

　エルメの兄がそう尋ねてきたが、説明するのが面倒なので右手の指を鳴らした。

　俺の仲間がずらりと現れる。その横には、再び小さくなった黒竜を抱いたディーテの姿もあった。

「「「ディーテ！」」」

　カーライル卿とその息子たちが、彼女に駆けよる。

　しかし、その胸に抱かれたものを目にして足を停めた。

「「ド、ドラゴン！？」」

　カーライル卿とエルメではない方の息子が、悲鳴のような声を上げる。

「違うよ！

　これは『クロちゃん』だよ。

　おしゃべりだってできるんだから！

　あ、それから、ただいまです、父さま、兄さま！」

　なんか、久しぶりに家族が出会えて感動的なシーンのはずなのに、チビドラゴンのせいで、ぐだぐだになってるなあ。

『(*'▽')　ご主人様のせいだよー！』　　　

「みゃうやう！」（そうそう！）

　え？　俺のせいなの？

「シローとやら。

　エルメが言うには、軍が消えたならきっとお前のせいだということだが……。

　まさか、そのようなことはないな？」

　カーライル卿とその息子だけでなく、俺の仲間たちまでこちらにジト目を向ける。

　俺は街路脇の空き地に土魔術でテーブルを作ると、小脇に抱えた青い箱をそっとその上へ置いた。

「これ、帝国軍ですけど、見てみます？」

「「「？」」」

　みんなの顔に、はてなマークが浮かぶ。

　俺が箱のフタに手を触れると、それが開き中が見えた。　

「「「？」」」

　箱をのぞきこんだみんなは、当惑顔になっている。

　青い箱の中には、「ミニチュア」の天幕や馬車、たくさんの兵士、馬がいる。

　ただ、よく見ると、胡麻つぶほどの兵士たちが動いてるから、ただのミニチュアでないと分かる。　

「これ、なんです？」

　ルルが少し怒ったような顔で尋ねた。

「帝国軍だけど」

「「「……」」」

「いや、そのまま放置しようと思ってたんだけど、アリに襲われてる人がいてね。

　しょうがないから、この箱に軍隊ごと入ってもらった」

「「「……」」」

「あれ？

　みんなどうしたの？」

　点ちゃん、みんなが固まってるよ。

『(; ・`д・´)　お前のせいだー！』

「みゃみゃう！」（そうだー！）

　点ちゃん？　ブランちゃん？

　どうして俺に冷たいの？

――――――――――――――――――

今回シローが使ったのは、点魔法の【縮小】でした。