ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第26話 南へ

　御者に聞かれたくないから、城から宿へ帰る客車の中では、リーヴァスさんの件には触れずにおいた。

　宿泊していた『南風亭』で清算を済ませると、帝都を出る。

　ロコス少年とは門の所で分かれたが、その姿があまりに悲しそうで心を締めつけられた。

　彼には点がつけてあるから、何かあれば、またいつでも会えるだろう。

　帝都に入る前、野営した場所から荒れ地を少し進み、周囲に人がいないのを確認して点ちゃん１号を出す。

　機体を上昇させ、進路を南に定める。

　みんなでくつろぎ空間に集まり、ミーティングを始める。

「シロー、おじい様は大丈夫でしょうか？」

　リーヴァスさんは黒鉄の冒険者だが、それでもルルは彼のことが心配なようだ。

「うん、点ちゃんをつけてあるから、安心して」

「そうでした。

　でも、女帝はなぜおじい様を引きとめたのでしょうか？」

　俺にはその理由がなんとなく想像できたが、口には出さなかった。

　女帝がリーヴァスさんにご執心かも、なんて言われてもねえ……。

「リーダー、南へ行くっていうのは聞いてるけど、どこに行くの？」

　ミミの質問は、みんなが知りたかったことのようだ。全員が、こちらに注目したからね。

「リーヴァスさんからは、カーライルっていう場所に行くよう言われてる。

　昔の冒険者仲間から聞いたそうだよ。

　コルナ、カーライルって場所、地図にあるかい？」

　コルナは、テーブルの上に広げられた地図を指でたどっていたが、やがてある場所を指さした。　

「ここね」

　見ると、そこはモスナート帝国の南端とでもいうべき場所で、この国と西部諸国とを隔てている長大なパンゲーラ山脈が海際まで迫った場所だった。

　そこにアリスト国の文字で『カーライル』と書きこんである。

「おじい様の字です。

　新しく書きこんだもののようです」

　ルルが言うとおり、その文字は青いインクが少しにじんでいた。

　帝都に着いてから、リーヴァスさんが書きこんだのだろう。

　点ちゃん、どこか分かる？

『(・ω・)ノ　自分で作った地図だから、当然分かりますよー』

　そういえば、この地図って、点ちゃんが上空から撮った映像を加工したものだった。

　じゃあ、カーライルへ向けて出発だね。

『(*'▽')　しゅっぱーつ！』

　南部には獣人が多いって話だけど、どんな所かな？

　◇

　点ちゃん１号が南へ向け飛行しているころ、リーヴァスは城の中を「散策」していた。

　騎士が見張りに立ち、入れないところもあったが、そういう場所を確認するためにも、城内を隈なく歩く必要があった。

　かつて何度か訪れた場所でもあったので、ほんの二日ほどで、巨大な城の大まかな見取り図ができていた。もちろん、描きのこすと万一の時に都合が悪いので、全て頭の中にだが。

　そして、場内には二か所、通行が制限されている区画があった。これまで多くの城を見てきたリーヴァスは、その片方を女帝の居室、もう一方を宝物庫だと判断した。

　気になるのは、城の北側へ通じる出入口が全て通れなくなっていたことだ。騎士が見張っているのではなく、通路が石の壁で塞がれていた。

　城のいくつかの場所からは、北にそびえる尖塔が見えるから、そちらに何かの施設があるのは確かだ。

　リーヴァスの記憶では、そちらに宗教的な施設があったはずだ。

　彼は北側の塔を調べると決めた。

　◇

　南部へ飛行中、以前点ちゃんが大きなドラゴンを見つけた山の近くを通った。

　ドラゴンには、ぜひ会ってみたかったのだが、さすがに今は調査を優先すべきだろう。

『(・ω・)ノ　ドラゴンに会えないからって、お風呂に入るのはどうかと思いますよ』

　いやあ、山を見ながら入る温泉風呂ってたまらないんだよね。

『へ(u ω u)へ　やれやれ、あいかわらずですねえ』

「みゃう」（ほんと）

　そんなこと言って、ブランちゃんもお風呂でぷかぷかしてるでしょ。

　こうしている内にも、カーライル領上空に着いてしまい、俺は泣く泣く風呂から出ることになった。

　透明化の闇魔術をかけた点ちゃん１号を降ろしたのは、街をぐるりと囲む古びた石壁から少し離れたところだった。

　廃墟が二棟並んでいたので、その裏に着陸する。点ちゃん１号から出る所を見られたくないからね。

「みんなゆっくり休めたかな。

　じゃあ、カーライルの街へ入ろう」

「一番ゆっくりしてたのは、リーダーだけどね」

　冒険者服の腰に手を当てたミミが、そんなことを言った。

「シロー、あそこでお風呂はナイと思います」

　えーっ、ルルが味方になってくれない……。

「ホント、シローはのんびりし過ぎよね」

　コリーダ、お前もか！

「しっかりしてよ、お兄ちゃん！」

　コルナまで……。

「でも、シローさんは、１号を飛ばしてたんだから――」

　おお、ポル！　君は分かってくれると思ってたよ！

『つ(・ω・)　ポル君、１号を操縦してたの私ですよ』

「え、じゃあ、じゃあ……」

　くっ、ポルよ、頑張って反論してくれ。

「カーライルの街では、リーダーに頑張ってもらおうよ」

　ミミ、それはどうかと思うよ。みんなでがんばろうよ。

　そして、なぜみんな首を縦に振ってるんだろう？

「ということで、門番さんとは俺が話しますよ。

　話せばいいんでしょ！」

『(・ω・)ノ　あっ、こういうの逆ギレって言うんでしょ？』

「「「そうそう」」」

　これって、俺、立つ瀬ないよね。