ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４話 情報屋

「やっかいな依頼ですな」

　若手のパーティにつき添い、長期の遠征に出ていたリーヴァスさんは、久しぶりに帰ってきて俺の話を聞くなり、眉をひそめそう言った。

「対象が三人いて、相手がその誰を狙っているのか分からない。

　そもそも、本当に狙っているかどうかも定かではないですからな」

「そうなんです」

　たまたま『聖女』と呼ばれる人物が三名いたことが、問題をややこしくしていた。

　ギルドが俺に依頼を出したのは、『聖樹の巫女』であるエミリーを守るためというのが第一だろうが、ギルド本部にとって恩人ともいえる舞子も守りたいのだろう。

　イリーナだって、怪我をしたケーナイギルドの冒険者をたびたび治療しているわけだから、ギルドと無関係とはいえない。

「どこから取りかかりましょうか？」

「そうですなあ。

　点殿（てんどの）の能力を考えても、まずは徹底的な情報収集からがよいでしょう。

　ポルとミミにはすでに、連絡を？」

「はい、ギルドを通して済ませてあります」

「彼らが揃うまで、情報集めに徹しましょう」

「はい、分かりました」

「少し休んだら、情報屋の伝手を当たってみますかな。

　点殿、シローを頼みますぞ」

『(^▽^)/　はーい、リーちゃん！』

　おいおい、点ちゃん。

　さすがに、リーヴァスさんに対して「リーちゃん」は、ないだろう。

『(・ω・)ノ　でも、この前おしゃべりした時、そう呼んでほしいって』

　さよですか……。

　もう好きにしてくださいな。

『(^▽^)/　わーい！』

　いえ、なんで喜んでるか意味不明なんですけど。

　◇

　リーヴァスは、アリスト城下の一角を歩いていた。

　この区画は夜の店が軒を並べる歓楽街であり、一つ道を入れば狭く入りくんだ路地がスラムをなしている。

　建物は、そのほとんどが粗末な平屋だ。その中で、この付近には珍しく、木の看板がぶら下がった一軒の前でリーヴァスが立ちどまった。

　看板に描かれてるのは、水晶球の絵だった。

　彼は、板を継ぎはぎしてある、その家の扉を独特のリズムで素早くノックした。

　キイ

　扉が薄く開く。

　リーヴァスは素早く中へ入った。

　入り口の小部屋を通りぬけ、垂れさがった黒い布を手でかき分けると、奥の部屋にはテーブルに一人の老婆が座っており、赤ちゃんの頭ほどある水晶球をのぞき込んでいた。

　まっ白なざんばら髪と大きな鷲鼻が目についた。

「久しぶりじゃな、リー坊よ」

　彼をその名前で呼ぶ人物は、すでにこの世で彼女だけだ。

「はい、ご無沙汰しております」

　リーヴァスは、軽く頭を下げると、テーブルの前に置かれた椅子に優雅な動作で座った。

「お前さん、変わらぬのう」

　老婆は水晶球をのぞきこんだまま、しわがれた声でそう言った。

　しかし、本当に変わらないのは、老婆の方だ。

　彼女は、リーヴァスが駆けだし冒険者だった頃から、少しも変わったように見えなかった。

「占って欲しいのかい？」

「いえ、申し訳ありません。

　知りたいことがありまして」

「やれやれ、お前さん、私の仕事をなんだと思ってるんだい」

　老婆は枯れ枝のような指で、顔の下にある水晶球を指さした。

　この辺りで彼女が占いを生業（なりわい）としていることを知らぬ者はいないが、裏の仕事まで知る者は、ごくわずかだ。

　彼女こそ、アリストどころか、大陸一と言われるほどの情報屋なのだ。

「モスナート帝国の動きについて知りたいのです」

「ほう」

　リーヴァスの言葉を聞いて、老婆の曲がった腰が一瞬伸びたように見えた。

「聖女のことかい？」

　さすがに、超一流の情報屋である。すでにある程度の情報は掴んでいるようだ。　

「さすが、『早耳のギルダ』ですな」

「よしとくれ。

　あたしゃ、しがない占い師だよ。

　だが、知りたいことがあるなら、この水晶が教えてくれるかもしれないよ」

　彼女はそう言うと、考えこむような素振りをした後、握った右手の細い指を一本ずつ開いていった。

　それを見たリーヴァスは、懐から金貨を五枚出し、それを水晶球の隣に置いた。

　老婆の開いた手のひらが金貨の上を撫でると、それは手品のように消えた。　　　

　彼女の手が、そのまま水晶球の上にかざされる。　

「ふむ……まっ白な雪が降っておる。

　天翔ける獣に乗った乙女が、その白き仮面を撫でる。

　仮面は血で汚れ、乙女はそれをすすごうと、聖水の入った器に手を伸ばす。

　聖樹の加護で守られた器は、まだその手が届く場所にない……」

　老婆が言葉を切ると、リーヴァスが立ちあがった。

「天翔ける獣の地には、その眷属どもが待ちかまえておる。

　くれぐれも用心せよ」

　最後にそうつけ加えた老婆に頭を下げると、リーヴァスは黙って部屋を出ていく。

　彼が座っていた椅子を見つめた老婆が、独り言を洩らす。

「聖樹のご加護を」

　しかし、その言葉は、魔術的な遮音処理が施された小部屋の中で虚しく消えていった。