ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第47話 異世界科生徒の日曜日（中）

　この日、異世界科の生徒であり、『拳闘士』に覚醒した小西と大和は、小西がお世話になっている合気道の道場を訪れていた。

　それぞれが合気道と空手の道着を身につけ、畳の上に正座している、その前には、小柄な老人が端座していた。

「葉山先生、先日お話しした大和君です」

　大和が改めて畳に両手を着き、深く頭を下げる。

「先生、初めまして。

　大和と申します」

「ほほほ、大和君、そんなに畏まらなくてもよい。

　わざわざよく来てくれたね」

　当代きっての達人として名高い老人は、軽い口調でそう言った。

「はっ、ご高名は以前からうかがっておりました。

　今日は、お目に掛かれて光栄です」

「ほほほ、悪名の方でなければよいのだが。

　さて、小西君の話では、私の教えを乞いたいというとだが……」

「はい、異世界で『拳闘士』に覚醒しまして。

　空手道場での練習に限界を感じておりました」

「大和君、君、空手を捨てて合気道を習うつもりかな？」

　さっきまでの軽い口調とは一転、葉山老人の言葉は重かった。

「はい、そうでなければ教えていただけないのであれば」

「ふむ、よい覚悟だ。

　しかし、空手はそのまま続けなさい。

　それぞれの術にそれぞれの理（ことわり）がある。

　そこに至る道は遠いし、至ったと思ってもまだ先がある。　

　捨てるのはもったいないよ」

「はっ、分かりました」

「とにかく、今日は、手合わせ願おうか」

「えっ！？

　お手合わせ願えるのですか！？」

「ははは、君もそのつもりで来たのだろう？

　だが、まず小西君と練習なさい。

　体がほぐれてから、私がお相手しよう」

「はい！」

　小西と大和は、葉山に一礼すると、立ちあがり左右に分かれ相対した。

「始め！」

　大きくはないが芯のある葉山の声で、二人の組み手が始まる。

　十五分ほど、激しく動きまわった二人は、かなり息が上がってきた。

　その間、葉山老人は、微笑を浮かべ二人の動きを見つめていた。

「やめ！」

　葉山の言葉で、大和と小西が開始位置に戻り、葉山にそして互いに礼をする。

「ほほほ、二人とも若い若い。

　よく動くのう。

　しかし、異世界はともかく、覚醒とやらも半分信じてはおらなんだが、どうやら本当にそういうものがあるようだね」

　葉山は、少年二人を、道場の端にある、縁側を兼ねた広い板の間へ招いた。　　

　二人に座布団を勧め、自分は板の間に直接座る。

　大和と小西は、勧められた座布団を断り、自分たちも板の間に腰を下ろした。

　葉山老人が手を二つ叩くと、お茶をお盆に載せた感じのいい年配の女性が現われた。

　二人の前に、お茶が入った湯呑と、お茶菓子が載った小皿を置くと、すっと下がっていく。

「「いただきます」」

　小西と大和は、女性が背中を向ける前に頭を下げ、お茶菓子に手を出した。

「二人とも異世界とやらに行ったとのことじゃが、その話を聞かせてもらえるか？」

　葉山老人が、キラキラと目を輝かせ話を促す。

「はい、俺、いや、私たちが通っている異世界科は、修学旅行として異世界へ行ってきました」

　小西が大和に話させているのは、帰還後すぐ、師匠の葉山に旅行の話を伝えているからだ。

　葉山は大和の話に相づちをうちつつ、尋ねるべきことは尋ね、かなり長い間話を聞いていた。

「うむ、興味深い。

　そのシローさんとやらにも、一度会うてみたいものじゃな。

　さて、大和君、そろそろ呼吸は整ったであろう？

　手合わせ願おうか」

「はい！」

　勢いよく立ちあがった大和が、畳敷きの道場へ向かう。

　葉山老人も、すうと立ち上がると、するするとすり足で進み大和に対した。

「小西君、頼むよ」

「はい、先生。

　大和君、準備はいい？」

「ああ、いつでもいいぞ」

「……始め！」

　小西の声を聞くなり、大和は、いきなり葉山の胸に正拳突きを放った。

　異世界から帰ってきて、空手道場では敵なしだった、自信の一撃だ。

　しかし、大和が気づいた時には、天井が見えていた。

　一瞬で投げとばされたのだ。

　畳から背中に伝わってきた衝撃の軽さは、葉山が手加減している証拠だった。

　ぱっと跳ねおきた大和が、すぐに攻撃する。

　今度は、避けるのが難しい下段蹴りだ。

　気がつくと、大和は再び天井を見上げていた。

　またもや音もなく投げられたのだ。

　恐ろしいことに、組みあったという感覚すらない。

　それからしばらく、大和が攻撃し、そして投げられるということがくり返された。

　やがて、攻撃に疲れた大和が、畳から立ちあがれなくなる。

　葉山老人は、息一つ乱れていなかった。

「ははは、そろそろ終わりかな」

　手を貸し大和を立たせると、老人は礼の後、畳に座った。

「あ、ありがとうございました」

　汗びっしょの大和がよろよろと正座の姿勢をとり、礼をした。

「大和君、どんな速い技でも、その起こりさえ捉えれば、捌（さば）くのはさほど難しくないのだよ」

「はっ、はい」

「では、君はどうすればいいのかね？

　これを宿題にしておこう。

　では、これで失礼するよ。

　小西君、ご苦労様」

「「ありがとうございました」」

　葉山が去った道場では、二人の少年が視線を交わしていた。

「俺たち、まだまだなんだな……」

「ははは、大和君、本気で先生に勝とうと思ってたんだね」

「だって、『拳闘士』になってから、道場では向かうところ敵なしだったんだぜ。

　そりゃ天狗にもなるさ」　

「先生と稽古してどうだった？」

「速いだけじゃあ、全く歯が立たないってことは分かったよ」

「そうだよねえ。

　ボクも初心者の頃、速けりゃいいって考えてたもん」

「おいおい、初心者って何歳の時だよ」

「五歳くらいかな？」

「おいおい、やめてくれ。

　俺、今、十七だぜ！

　五歳のお前にやっと追いついたってことかよ……」

「先生から宿題もいただいたし、今日来た価値は十分あったんじゃない？」

「そりゃそうだが……。

　こうなりゃあ、同じ『拳闘士』の白騎士さんに相手してもらうか？」

「そうだね！

　お願いしてみよう」

「どうやら、『拳闘士』の道はまだまだ遠いな」

「ははは、いつか、伝説の『モウ・イヤン』みたいになれたらいいね！」

「それまでは、練習に付きあえよ、小西」

「望むところだよ、大和君」

　二人の少年は、固めた拳をぶつけ合った。