ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第39話 頭を下げる少年

「シローちゃん、旅行から帰ってきてすぐ、こんなに働かせるってあんまりじゃない？」

「白騎士さん、口を動かさずに手を動かしましょう！」

「もう、シローちゃんは、とことん融通が利かないんだから！」　

　カフェ『ホワイトローズ』地下にある『ポンポコ商会地球支店』での山のような仕事を済ませ、ようやく『地球の家』へ瞬間移動しようとしていたシローに、点ちゃんから報告が入った。

『(・ω・)　ご主人様ー、『地球の家』に誰か近づいてますよ』

「誰だろう？

　この前、修学旅行の説明会を襲ったヤツらかな？」

『(Ｐω・)　いえ、これは異世界科の生徒ですね』

「異世界科の生徒？

　誰だろう？」

『(・ω・)ノ　アリストへの修学旅行に参加しなかった人みたいです』

「ふーん、どうしたんだろ？」

『(・ω・)　どうしますか？』

「ちょうど、『地球の家』へ跳ぶところだったから、とりあえず会ってみようか」

『ぐ(・ω・)　了解です』

　◇

　シローは、瞬間移動で『地球の家』の玄関ホールに現れた。　

　彼は点収納からパレットを出し、そこに玄関前の映像を映した。

　そこには、玄関扉前をウロウロ歩きまわる少年の姿があった。

　点魔法でロックしていた扉を開ける。

「こんにちは。

　なにか用？」

「ひっ！」

　突然声を掛けられた少年は、足をもつらせ転んでしまった。

「痛っ！」

「おい、大丈夫か？」

　シローは、少年の腕をとり立たせる。

「あ、あの俺、曽根っていいます！」

「ああ、覚えてるよ」

　この少年は、確か色々問題を起こした曽根議員の息子だったはずだ。

　シローは、この少年にも良いイメージを持っていなかった。

「お願いします！

　俺を異世界へ連れていってください！」

　頭を下げた曽根少年に、シローは戸惑うだけだ。

「いや、修学旅行は、もう終わっちゃったでしょ。

　今から行くなんてできないよ」

「そこをなんとかお願いします！」

　少年は腰を直角に曲げ、頭を下げたまま上げようとしない。

「よく分からないけど、何か事情があるんだろう？

　話だけは聞くから、中へ入るといいよ。

　だけど、念を押しておくけど、異世界へは連れていかないよ。

　それから、君、ここに来たこと先生や親御さんに伝えてる？」

「……い、いえ、伝えてません」

　頭を下げたままの少年が答える。

「じゃあ、まず、家に連絡しなさい」

「そ、それができないんです！」

「どういうこと？

　林先生には連絡してもいいかな？」

「は、はい、先生になら……」

「とにかく中へ入って。

　こんなところにいると、ずぶ濡れになっちゃう」

　少し前から、小雨がぱらついている。

「ありがとうございます。

　痛っ！」

　頭を下げたまま家に入ろうとした少年が、半開きのドアに肘をぶつけてしまった。

「曽根君、もう頭を上げて。

　そんなことになっちゃうから」

　シローは少年を連れ、リビングに入っていった。

　◇

　ソファーに座った曽根少年は、肘のケガを気にしているようだ。

　血がその辺に着くのが心配なのだろう。

　シローは、彼の向かいに座ると指を鳴らした。

　少年の肘が、ぼうっと白く光る。

　光が消えると、肘のケガは後かたもなく治っていた。

「えっ？

　えっ？！」

　驚いている少年の前に、ティーカップが現われる。

　それには、湯気が立つお茶がすでに満たされていた。　　　

「？！」

　狐につままれたような顔をした少年が、お茶に口をつける。

「うまっ！」

「美味しいかい？

　それはエルファリアのお茶に、ドラゴニアの蜂蜜を垂らしたものだよ」

「エルファリア！

　ドラゴニア！」

　少年は、授業で聞いたことがある異世界の名前に驚いたようだ。

「とにかく、話はそれを全部飲んでからだね」

　気が急いている曽根少年を落ちつかせるように、シローはことさらゆっくりカップを口に運んだ。

　それにつきあうようにカップを傾けた少年は、少し冷静さを取りもどしたようだ。

「お茶のお替りはどう？」

「いえ、結構です」

「じゃあ、君の話というのを聞かせてもらえるかな？」

　曽根少年は、話しているうちにまた気持ちが高ぶってきて、しどろもどろになったりもしたが、修学旅行を通して何があったか、とにかく気持の全てをぶちまけた。

　シローは、黙ってそれを聞いていたが、少年の話が彼の父親から掛けられた心ない言葉に及んだ時、一言だけつぶやいた。

「『役立たずのクズ』ねえ」

「だ、だから、俺、学校辞めて家を出て、自分で生きていくことにしたんです！」

　曽根は長い話を終えたようだ。

　シローは、しばし目を閉じ何か考えているようだった。

「曽根君、家を出るのはやめなさい。

　学校を辞めるのもだ」

「ど、どうしてです！

　お、俺――」

「こらこら、話を最後まで聞いて。

　君は異世界に興味があるんだろう？

　それなら高校を辞めるべきじゃない。

　君が在籍している異世界科ほど、異世界の事について学べる場所は他にないからね。

　今のうちに、異世界に関して学べるだけ学んでおくといい」

「……」

　少年は固めた拳を自分のアゴに当て、シローの言葉について、よく考えている様子だ。

「君が無事高校を卒業したら、改めて話をしよう。　

　そのときまで、その強い気持ちが続くことを祈るよ」

「……分かりました」

「君には、これを渡しておこう」

　シローが指を鳴らすと、その手にタブレットに似た板が現われた。

「これ、パレットっていうんだけど、文字情報が送信できるようになっている。

　送信先を、『ポンポコ商会』にしておくから、何かあったら白騎士さんに相談するといい」

　少年は、おっかなびっくりパレットを受けとった。

「それから、これ欲しいんじゃない？

　渡しとくから、乗り方はクラスメートから習うといいね」

　シローが再び指を鳴らし、現れたのはボードだった。

「さっき言った『ポンポコ商会』も『異世界通信社』も、人手が足りなくて困ってる。

　そのことを忘れないでくれ」

　何気なく聞いたその言葉の本当の意味に少年が気づくのは、少し先のことになる。

「ど、どうも、いきなりお邪魔してすみませんでした」

　シローが玄関まで少年を送ると、彼は深く頭を下げた。

「気にしなくていいよ、心の底からそうしたいときは、行動した方がいい。

　じゃあ、次に会える時を楽しみにしてるよ」

「はい、ありがとうございました」

『(*'▽')　バイバーイ！』

「？！」

「あ、今のは俺の友達、点ちゃん。

　次に会う時には、きちんと紹介するから」

「は、はい、ではまたいつか」

「よい風を」

　こうして、一人の少年が、新しい自分に向かって最初の一歩を踏みだした。