ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第38話 ある生徒の決断

　体育館で異世界科二年生の発表がおこなわれている間、修学旅行で異世界に行かなかった三人、曽根、上原、田中は舞台とは反対側にある、体育館の更衣室に隠れていた。

　ドアを少し開き、そこからクラスメートの発表をのぞいていたのだ。

　発表でミスがあれば、そこから出ていってはやし立てるつもりだった。

　しかし、彼らがクラスメートを馬鹿にするチャンスは一度も訪れなかった。

　白神の魔術で会場が大騒ぎとなる中、三人は更衣室の窓を開けると、そこから外へ出た。

「曽根君？」

「どうしたの？」

　黙ったまま早足で歩きつづける曽根に、上原と田中が声を掛けるが、彼はそれに答えようとしなかった。

　運動場を横切った三人は、草に覆われた急斜面を登ると土手の道へ出た。

　曽根は土手を越え、河原へ降りていく。

　上原と田中は息を切らせ、そんな彼を追った。

　梅雨の曇り空の下、いつもより水量を増した川が流れていた。

　護岸のコンクリートに腰かけると、曽根は少しうつむいて水面を眺めている。

　やっと追いついた上原と田中が、そんな曽根に声を掛ける。

「どうしたんだよ？」

「あいつらを馬鹿にするんじゃなかったの？」

　曽根はしばらく黙っていたが、やがてしわがれたような声でこう言った。

「役立たずのクズ」

「「ふえっ？」」

　曽根の言葉が理解できず、上原と田中が間抜けな声を出した。

「俺は、役に立たないクズらしい」

「だ、だれがそんなことを言ったんだ？」

「そうだよ、だれだい？」

「俺のオヤジだよ」

「「……」」

「さっき、体育館で、あいつらを見てどう思った？」

「ありゃ、ただのカッコつけだ！」

「ちょっと魔術が使えるからって、自慢してるだけだよ！」

「……そうか、お前らにはそう見えてたんだな」

　曽根は、その辺にあった小石を幾つか手にすると、一つずつそれを川に投げいれはじめた。

　せせらぎの音に、ぽちゃん、ぽちゃんという音が混じる。

「あいつらは、イキイキしてたよ。

　すごく楽しそうだった。

　それに比べ、俺たちはどうだ？」

　そう問われた上原と田中は、答えられず黙っている。　　

「俺たちが、海外のホテルでトランプしてる時、あいつらは、異世界でどんな体験してたんだろうなあ」

　それは、今まで体の中に溜まっていた何かを吐きだすような、曽根の言葉だった。

「異世界転移なんて、やったことねえよ。

　だから怖いよな。

　だけど、あいつらはそれに挑戦して、すげえ能力を手に入れた。

　俺たちは、何をしてる？」

「「……」」

「異世界に挑戦しているあいつらを、ひがんでるだけじゃねえか！」

　曽根の言い方は強かったが、それは自分自身にぶつけたものだった。

「俺は、捨てる」

「「捨てる？」」

「今までのくだらねえ、自分を捨ててやる！

　あんな父親（おやじ）を尊敬していた、つまらねえ自分を欠片（かけら）もなく消しさってやる！」

「お、おい、どういうことだよ！？」

「曽根君、ど、どうしちゃったの？」

「上原、田中、今までつきあってくれてありがとうな！

　お前ら、親の会社がおやじんところと取引があるから、俺に気をつかってたんだろ？

　もう、俺のことは気にするな」

「なんだよそれ！」

「そうだよ、そんなこと思ってないよ！」

「ははは、まあ、そうだとは言えないよな。

　だけど、俺、知ってたんだ、お前らが、俺とイヤイヤつきあってたの」

「そ、そんなことねえ！」

「そ、そうだよ！」

「いや、そのことは、気にしなくてもいい。

　クズのような俺だ。

　誰が好きでつき合うか。

　思いかえせば、俺自身、俺みたいなやつとはつきあえん！」

「「……」」

　しばらく、曽根が小石を川に投げこむ音だけが続いた。

「だけど、曽根君、これからどうするの？」

「そうだよ、俺たちだけ、ろくな推薦や求人が来てないんだぜ」

　川を見つめる曽根は、憑き物が落ちたような顔をしていた。

「全て捨てる」

「どういうこと？」

「うん、全てって……」

「高校も辞める。

　家も出る。

　俺は今日から一人で生きていく」

「「ええっ！？」」

「そういうことだ。

　二人とも、今まで世話になった。

　ありがとうな。

　いつかまた会おうぜ！」

　曽根はそう言うと、まだ戸惑っている上原、田中それぞれと握手した。

「じゃあな！

　俺、行くところがあるから。

　林先生には、お前らから言っておいてくれ」

　曽根はそう言うと勢いよく土手を駆けのぼった。

　彼が土手の向こうへ姿を消すと、上原と田中は顔を見合わせた。

「あいつ、どうしちまったんだ？」

「曽根君らしくないよね」

　残された二人は、曇り空の下、他に誰もいない河原にたたずんでいた。