ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第27話 ハイキング（上）

　シロー家のお宅訪問を楽しんだ翌日、異世界科の生徒たちは、朝早くから迎賓館の前に集合している。

　全員が体育の授業で使うジャージの上下を着ていた。この日のため、靴は歩きやすいものを用意してきている。それぞれが、小型のデイパックを背負っていた。

「温泉風呂、気持ちよかったなあ～」

「ここ触って。

　お肌がツルツルしてるの～」

「でっかいカニ焼いたの、旨かったなあ！」

「あれ、もう一回食べたいよねー！」

「私、ポポラちゃんに乗ってみたいなあ」

「コリーダさんのナマ歌ってサイコー！」

　みんな、昨日の話題で盛りあがっているようだ。

「林先生、温泉風呂にいませんでしたよね。

　どこ行ってたんです？」

「白神、お前、よく気づいたな。

　シローん家（ち）の屋上にあるジャグジーバスに入ってたんだ」

「ええーっ！

　先生だけズルイ！

　聡子先生もいなかったから、一緒だってんでしょ？」

「そ、そうね……」

「イイナ、イイナ、私も彼氏作ってイチャイチャしたい！」

「おい、三宅！

　先生たちは、別にイチャイチャしてたわけじゃないぞ！」

「でも、二人きりでお風呂に入ってたんでしょ？」

「「……」」

「もう、二人して赤くなっちゃって！」

「おい、白神、三宅、先生をいじめるなよ。

　茹でダコのように赤くなってるだろ」

「おい、大和！

　お前の発言が一番困るんだが」

「ところで、先生、今日のハイキング、どこへ行くんですか？」　　　　

「小西、俺もまだ知らないんだ」

「ええー！

　先生、いいんですか、そんなので？」

「まあ、こっちはこの世界のことは不案内だからな。

　その辺、シローに任せてるから、大丈夫だろう」

　林たちがそんな会話をしているところに、カチャカチャと鎧の音をさせ、いかにもベテランと言う感じの騎士がやって来る。　

「ハヤシ先生でいらっしゃいますか？」

「え、ええ、林は私ですが」

「どうぞこちらへ」

　長身の騎士に案内され、一行がやってきたのは、巨大な城門だった。

　彼が呪文を唱えると、音も無く城門が開いていく。

　異世界科の生徒たちは、迫力の光景に圧倒されている。

　門の外には、二人の衛兵と五人の若者が立っていた。

「あっ、あなたはあの時の！」

　聡子が驚いたのは、一人の若者に見覚えがあったからだ。

「こんにちは。

　今日、みなさんを護衛する『ハピィフェロー』です」

　その若者、パーティリーダーのブレットが自分たちの役割を告げた。

「誰あれ！」

「かっこいー！」

「赤い髪の女の人、凄い体してる！」

「あの盾、すげえ！」

　騒ぎだした生徒たちを聡子が注意する。

「みなさん、きちんと話を聞きましょう。

　自分たちの安全に関わることですよ」

「せ、先生、ありがとう。

　えー、私、ブ、ブレットと言います。

　ええと――」

　生徒たちを前に、口ごもるブレットを見かねたナルニスが助け舟を出す。

「今日は、ボクたちがみなさんの護衛をします。

　まず、パーティメンバーの紹介をしますね。

　さっきのが、リーダーのブレット、剣士です。

　ボクはナルニスと言います。

　見ての通り、魔術師です」

　ナルニスは、右手に持つ白い杖の先を、白いローブの胸に当てる。

「こちら、背の高い女性がビーチ、剣士です。

　そして、大きな盾を持ったでかいのが、盾役のダン。

　弓を背負ってる女性がミースです」

　名前を呼ばれたパーティメンバーが、順に手を挙げる。

「目的地まで安全な道は選んでありますが、魔獣が突然現れることもあります。

　隊列は絶対に崩さないこと。

　一人で離れると安全の保障はできませんよ。

　ボクら五人は、魔道具の指輪でみなさんの言葉が分かります。

　聞きたいことがあれば、いつでもどうぞ。

　では、出発しましょう」

　ナルニスから「魔獣」という言葉を聞いた生徒たちは、それぞれが緊張した面持ちで城門から出ていく。

　若い騎士と、二人の衛士がそれを見送った。

　◇

　アリストがある地域は、夏と冬はあるものの、寒暖の差が少なく一年中温暖な気候だ。

　一行は、緑の大地（キャンバス）に白く引かれた草原の道を、ゆっくり歩いていく。

　左手に広がる森から、右手遠くにある湖へ向け、そよ風が流れていく。

「気持ちいいなー！」

「だねー、異世界に来てまでハイキングって思ってたけど、これならまたやってみたいなあ」

「なんか、こっちに来てから夢の中にいるようだね」

「ホント、楽しすぎて帰りたくなくなっちゃいそう！」

　隊列が急に停まる。

「みなさん、左を見てください。

　森の方です」

　ナルニスの声で、生徒たちが森に目をやる。

「あっ、あそこ、何かいない？」

「うーん、何かいるのは分かるけど、遠すぎて見えないなあ」

「私、双眼鏡持ってきてるんだ。

　ええとね、なんか、猪みたいなのが二匹いるよ」

　隊列の右側にいたミースとナルニスが左側に移り、魔獣と生徒たちの間に『ハピィフェロー』五人の「壁」ができる。

「あれはスモールボアだな。

　おとなしい魔獣だから、大きな音さえ立てなければ襲ってはこないだろう」

　そう言ったブレットは、落ちついた様子で周囲を眺めている。　

「なるほど、この世界では、ハイキングにも護衛が必要なんですね」

　感心したように言う聡子は、少し緊張しているようだ。

「ははは、『ハイキング』って何かはシローから聞いていますが、この国にはそういったものはありませんね。

　草原や森を通るのは、他の街へ行く時か、薬草を採るときくらいです。

　冒険者はその限りではありませんが」

「ナルニスさんたちも冒険者なんでしょ？」

　一歩前に出た白神が目をキラキラさせて尋ねる。

　ナルニスは、杖を持たない左手で彼女を隊列に押しもどしてから、それに答えた。

「そうですよ。

　ボクたちのパーティ『ハピィフェロー』は冒険者として依頼を受けています」

「今日、私たちを護衛してくださるのも、その依頼なんですか？」

「そうですよ。

　今回は、女王陛下から、指名依頼の形でボクらに仕事が来ました。

　ここだけの話、ギルドにお金を払ったのはシローみたいですけど」

　それを聞いた林が困ったような表情を浮かべた。

「依頼料をシローが払ったんですか？

　そういえば、ビーチさんが、あなた方の依頼料は高いって言ってましたよね」

「そうですね、安くはないかな」

「シローは、いくら払ったんですか？」

「うーん、普通、依頼料を教えたりしないんですが、質問には、なんでも答えるようにというのも依頼の条件ですからね……。

　今回の依頼料は金貨五枚ですね」

「金貨五枚と言うと……「「「五百万円！」」」

　あまりの高額に、林だけでなく聡子と白神も驚いている。

「まあ、そういうこともあって、この世界ではハイキングというものがありません」　　

「なんでそんなに高いんですか？」

　異世界の事なら、なんにでも関心を持つ白神にとって、これは当然の質問だろう。

「護衛依頼というのは、護衛対象を命がけで守ることになりますから。

　それにボクたち、金ランク冒険者のパーティなんです。

　ランクが高い冒険者ほど、依頼料は高くなります」

「あいつに負担かけちまったなあ……」

　林が暗い表情になる。

「ははは、大丈夫です。

　シローって『ポンポコ商会』の経営者なんでしょ？

　あの会社、馬鹿みたいに儲けてるそうですから」

「私たちも、金貨百枚でこれ買いましたよ」

　弓を背負った小柄な女性ミースが、背負っている袋を指さす。　

「えっ！？　

　そのカバンが、ええと、い、一億円！？」

「このカバン、マジックバッグっていって、見かけより多くのものが入るんです。

　金貨百枚でも安いくらいです。

　今までは、最低金貨五百枚以上はしてましたから」

　ナルニスが言う金貨五百枚は、およそ五億円だ。

「「「高っ！」」」

「このバッグを持ったことで、俺たちのパーティも、胸を張って一流って言えるようになりました」

　ブレットが革鎧を着けた胸を張る。

「スモールボア、いなくなったんだな」

　額に広げた手を当て、森の方を見ていたダンが、さも安心したという口調で言った。

「目的地までは、もう少しです。

　さあ、進みますよ」

　ブレットの合図で、再び隊列が動きだす。

　天頂近くまで昇った、パンゲア世界の太陽に照らされ、草原が緑に輝いていた。