ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第23話 異世界ハネムーン（上）

　異世界科の生徒が自由日程を捨ててまで、自分たちが覚醒した職業（クラス）に取りくむと決めた時、林は教師として嬉しいような寂しいような気持ちを味わっていた。

　生徒たちが自立するということは、彼の手を離れるという事でもあるからだ。

　聡子は、イキイキしている生徒たちを、微笑んで見守っていた。

　林はそんな彼女を見て、自分がなぜ彼女に惹かれたか、改めて気づかされた。　　　

　そんな二人は、今日一日思わぬ休暇をもらった形となった。

　女王陛下であり、かつての教え子でもある畑山に勧められて街まで来てみたものの、土地勘がないこともあり、二人は、さっきから目抜き通りを右往左往している。

「あら、ここって……本屋さんかしら」

　一軒の店先で、聡子が立ちどまる。

　木の棚が並んだ店は、言われてみれば、どこか下町の小さな古本屋を思わせた。

「入ってみようか」

　林はそう言うと、先に立ち店の中へ入った。

　印刷技術と製紙技術の発達していないこの世界では、本が高価だと知っていたのだが、棚に並ぶ本の値段を見た林は驚いてしまった。

　薄い本でも銀貨二十枚、つまり、日本円で二十万円もするのだ。

「シローから聞いてたけど、こりゃ確かに高いなあ！」

　お土産に本を買ってかえるつもりだった林は、値札を見てそれを諦めた。

「こんなことなら、『ポンポコ商会』で、もっと両替しとくんだったなあ」

「見るだけでも楽しいわ」

　聡子は、楽しそうに本を手に取っている。

「これ見て。

　素敵ねえ……」

　彼女が見つけたのは、押し花がそのまま草花の図鑑になっている本だ。

　林が値段を見ると、金貨三枚とある。

「おい、そんな本が三百万円もするのか！」

　思わず口走った林を、聡子が咎めるように横目で見る。　　

「そんな夢のないこと言わなでください」

「すまんすまん。

　驚きのあまりつい、な」

「お客さん、その本いいだろう？」

　木枠の眼鏡を掛けた、中年の店主が声をかけてくる。

　西部劇の脇役に出てきそうな、味がある顔をしている。

「あら、言葉が分かるわ！」

　聡子が驚いたのは、二人のうち多言語理解の指輪をしているのは林だけだから、今まで街の人から話しかけられても言葉が分からなかったからだ。　

「お客さん、遠くから来たのかね？」

「ええ、別の世界からです」

「言葉には苦労するだろ。

　この街は、英雄の街ってんで、最近観光客が増えてねえ。

　思いきってこれ買ったんだよ」

　店主が手を立てると、その中指に指輪がある。

　林が着けているのと同じ、多言語理解の魔道具だ。　

「ドラゴンの巣に飛びこむ気持ちで買ったんだが、カミさんには、えらく叱られてねえ」

「「はははは」」

　林と聡子は、声を合わせて笑った。

「それより、あんた黒髪だけど、まさかシローさんの関係者かい？」　

「ええ、そうですよ。

　彼は私の元教え子です」

　林が言うと、店主が目を丸くした。

「ええっ！？

　あんた、シローさんの先生かい！」

　それからが大変だった。

　店主が店先に出て大声で叫ぶと、その辺りの店からぞろぞろ人が出てきて、本屋の前に人垣ができた。

「あんたが英雄を教えたのかい？」

「シローさんて、どんな生徒だったんだね？」

「ウチの店にもおいでよ！」

　林と聡子は、引っぱりだこになる。

　二人はいろんな店から野菜や果物、パンなど両手に持ちきれないくらいもらい、よろよろと歩くことになった。

　さすがに見かねた本屋の店主が、荷物を少し持ってくれ、その上、食事処まで案内してくれた。

「おかみさん、この人たち、シローさんの先生だからよろしく頼んだよ」

　本屋の店主は、そう言うと、そそくさと店を出ていった。

「あれあれ、まあまあ、荷物がいっぱいだねえ。

　ほら、ここに置けばいいよ」

　えびす顔の女性が、二人を席に案内する。

　日本の店にくらべると、ずい分暗い店内は、それでも、落ちついた雰囲気だった。

　四つある木の丸テーブルは、その一つに五人の若い男女が座っていたが、二人の方をチラリと見ただけで、すぐ食事に戻った。

「カラス亭へようこそ。

　シローの先生なんだって。

　あの子にはずい分世話になっててねえ」

　そこまで言うと、彼女は店の奥へ声をかける。

「あんたー、ちょっと出てきな！

　シローの先生様だよ」

　背は低いが、ガッチリした男性が出てくる。

「英雄に向かって先生様はねえだろう。

　あれ？

　で、シロー先生はどこだい？」

「やだねえ、あんたは。

　この人たちが、シローの先生だよ」

「なんでえ、そういう意味だったのかい。

　ウチのがすみませんねえ」

「あんたが『すみません』だよ、まったく。

　さっさと挨拶しな！」

「お、そうか。

　コイツの亭主でさあ。

　以後、ごひいきに」

「全く愛想がないねえ、この人は。

　とにかく、シローの先生なら、しっかりご馳走させてもらうよ。

　さあ、あんたはさっさと料理作んな！」

　ごつい男性は、早足に奥へと消えた。

「お二人も、多言語理解の指輪をされてるんですね」

　おかみと亭主のやりとりに、心温まった聡子が、朗らかに話しかける。

「そうなんだよ！

　いいだろ、これ！

　あたいの誕生日に、シローからもらったんだよ。

　余計な事に、あの人にまでもらっちゃってねえ」

　小太りのおかみさんが、まるで少女のようにくるりと回ると、ぷくぷくした指にはまった指輪をさも誇らしげに見せた。

「まあ、素敵ですね！」

　聡子が指輪をほめる。

「だろう、シローは、顔に似合わず気が利くからねえ」

「あはははは！」

　おかみさんの言葉は、林の笑いのツボを押したようだ。

　彼女が店の奥にひっこむと、林と聡子は顔を見合わせた。

「シローのヤツ、この環境なら心配いらないな」

「ええ、彼、みんなに好かれてるみたいね」

　二人がそんなことを話していると、おかみさんが最初のお皿を持ってくる。

「さあさ、ハーフラビットのスープだよ」

　熱々の白いスープは、柔らかく煮てある肉が優しい風味を引きだしている。

「美味しい！」

　聡子が木のスプーンで一口食べると、思わず声を上げる。　

「だろう？

　これ、メルちゃんの好物なんだ。

　新鮮なハーフラビットがないと作れないから、あんたたちツいてたよ」

　それからは、出てくるわ出てくるわ。二人のテーブルは、様々な料理が盛りつけられた皿でいっぱいになってしまった。

「あ、あなた、お金は足りるかしら……」

　聡子が不安そうな顔になる。

「だ、大丈夫だと思うよ」

　林も、目の前の料理を見て顔色が変わりかけている。

「お、おかみさん、これ、全部でいくらでしょうか？」

　大きなステーキが載った皿を追加しようとしたおかみさんに林が尋ねる。

「そうさね、銀貨一枚ほどもらおうかい」

　そうなると、これだけの料理で一万円程度でしかない。どうみても赤字だろう。

「もう、お腹いっぱいです。

　お茶を頂けますか？」

「ははは、しけたこと言うんじゃないよ。

　とっておきの酒があるから、それ飲んでみな」

　やがて林と聡子の前に、この世界では珍しい、ごく小さなカットグラスが現われる。

　それには、黄金色の酒が満たされていた。

　一口飲んだ林が驚く。

「なっ、これってもしかすると、『フェアリスの涙』ですか！？」

「おや、先生、ご存じかね？」

「な、なんなのこのお酒！

　口の中にお花が咲いたみたい！」

　聡子の口から出た、少女のようなたとえを聞き、おかみさんが笑顔になった。

「ははは、味が分かる人に飲んでもらえて、この酒も幸せだねえ」

「あなた、このお酒はいったい？」

「前に話したことがあるだろう。

　エルファリアという世界に住む、妖精族が作る幻のお酒だよ」

「ええっ！」

　彼らが飲んだだけでも、金貨一枚、つまり日本円で百万円はするだろう。

「ははは、お二人はシローの先生なんだろう？

　このくらいの事で驚いてちゃいけないよ。

　後は二人でゆっくりやんな」

　おかみさんは、いい笑顔を浮かべ、奥へ姿を消した。

「「……」」

　林と聡子は、しばらく無言だったが、やがてそれぞれグラスを手にすると、チンとそれを合わせた。

「「素敵な出会いに乾杯！」」