ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第24話 異世界ハネムーン（下）

　二人が店から出ると、外はすでに暗くなっていた。

　林はテーブルの上に金貨一枚と銀貨五枚を置き、黙って店を出てきた。

「異世界でも、夜は冷えるわね」

　聡子が手持ちのバッグからパーカーを取りだし、それを羽織る。

　すでに人影がほとんどない目抜き通りは、街灯はなくても、地球で見るより二倍は大きな満月のおかげで、思ったより明るかった。

「確か、こっちだったね」

　林が先に立ち、細い路地へ入る。大通りから城へ抜ける近道を選んだのだ。

　しかし、それはいい考えとはいえなかった。

「そこのお二人さん。

　えらくたくさん荷物もってるじゃねえか。

　俺たちが幾つか持ってやるよ」

　背後の薄暗がりから出てきたのは、三人の男だった。

　体の一部だけ覆う革鎧を身につけた彼らが、親切から近づいてきたのでないのは、その手にした刃物で明らかだった。

　民家の壁と自分の背との間に聡子を押しこんだ林が、抱えていた荷物を地面に降ろし、大根ほどの太さと長さがあるゴボウのような野菜を手にした。　

「ひゃひゃひゃ、なんだそりゃ！？

　こいつ、クニョンなんか構えてるぜ。

　なんか、ゴブリンっぽくねえか？」

「「がはははは！」」

　下卑た笑いを上げる男たちを聡子に近づけないよう、林は野菜を左右にブンブン振った。

　そのため野菜がぽっきり折れてしまい、先から半分が地面に落ちた。

　それを見た男たちが、ゲラゲラ笑う。

　恐怖にかられた聡子が林の背にしがみつく。

「大丈夫だよ、聡子。

　君は私が守る！」

　林の声は少し震えていたが、路地にはっきり響いた。

「ぐずぐずしてたら人が来る。

　さっさとやっちまおうぜ！」

　ガツッ

　一人の男がしゃべり終えた瞬間、何かがぶつかる音がして、そいつは石畳に崩れおちた。

「げっ！」

「がはっ！」

　そんな声を上げ、残りの二人も地面に倒れる。

　姿を現したのは、五人の若者だった。

　再び野菜を構えた林に、革鎧を着た精悍な青年が話しかけた。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！

　俺たち、こいつらの仲間じゃありませんぜ。

　あんたたち、シローの先生なんだろう？

　いや、さっき『カラス亭』で食事してたら、たまたま聞こえちゃってね」

　近づいてきた男の顔が月明かりに照らされる。

　彫りの深い整った顔は、確かにさっきの店で見た若者のようだ。

「俺はブレット、こいつらは、パーティ仲間だ。

　たまたま通りかかってよかったぜ。

　夜はこういうヤツらが出ることがあるから、気をつけてないと。

　だけど、こいつら可哀そうに、もうこの街にいられねえなあ」

　実は、この五人、装備らしいものも持たない、軽装の男女が食事処から夜の街へ出ていったので、何かあってはいけないと、二人の後を追ってきたのだ。　　

「この人たち、どうなるんです？」

　青年の言葉を聞いた林は、聡子の肩を抱きよせながら、そう尋ねた。

「なんせ、英雄シローの関係者に手を出そうとしたんだ。

　下手したら、この街どころか、この国にもいられないかもね」

　白いローブに魔法杖を手にした小柄な若者が、林の疑問に答えた。

「ナルニスの言うとおりね。

　こいつら、この国じゃあ、もう生きていけないわね。

　私たちは、『ハピィフェロー』ってパーティなの。

　護衛してほしければ、この街の冒険者ギルドに依頼を出してね」

　弓矢を背負う、整った顔立ちの女性が、そんなことを言った。

　それに対し、背中に大剣を背負った、赤い髪の女性がぼそりと突っこむ。

「私たちの護衛、高い」

　それに続けて、巨大な盾を背負った大きな青年が、もっさりと言った。

「シ、シローにお金出してもらうといいんだな」

「「「あはははは！」」」

　路地に青年たちの笑いが響いた。

「滞在先は、迎賓館でしょ？

　お城まで送りますよ」

　ブレットの気遣いに林が恐縮する。

「いや、さすがにそこまでは――」

「どうせこいつら衛兵に突きださなきゃならないから、ついでですよ」

　林が目をやると、三人の盗賊は、いつの間にか手足を縛りあげられていた。

「ダンが二人、俺が一人担ぐから、ビーチ、ダンの盾を持ってやってくれるか？」

　ブレットが赤毛の女性に話しかける。

「それ重い」

「まあ、そう言うなよ。

　シローに恩が売れるぜ」

「チョコもらう」

「あはは、お前、地球世界の菓子が大好物だもんな」

　身を寄せあった林と聡子、そして、盗賊を連れたブレットたちは、夜露に濡れた道をアリスト城へと向かった。

　◇

　昨日、例の件があった後、リンダが別室に移ったので、迎賓館の広いスイートルームには林と聡子、二人きりだ。

「死ぬかと思った。

　ホント怖かった」

　入浴を済ませ、やっと人心地ついた聡子は、ベッド脇の椅子に座るとバスローブごと自分の身体を両腕で抱くようにした。

「聡子さん、すまん。

　こちらの治安については、日本と同じに考えてはいけないって、シローから念を押されてたんだ。

　俺の油断だ」

　やはりバスローブ姿で、聡子の横に膝を着いた林が頭を下げた。

「ふふふ、『君は私が守る！』って言ってもらって嬉しかったなあ」

　林のまだ濡れた髪を聡子が手ですく。

「ガー、それは言わないでくれ。

　恥ずかしすぎる！」

「でも、もう心に焼きつけちゃったから、消せないわ」

「くー……」

　コト

　音がした方を見ると、部屋に備えつけられた白い丸テーブルにガラス容器とグラスが二つ置いてある。

　さっきまで、そこには何もなかったから、突然現れたことになる。

　黄金色の酒が揺れる、美しいガラス容器の横には、グラスとともにメモが置いてあった。

『林先生、聡子先生、お疲れさま。

　ひどい目にあいましたね。

　何事も経験と言いますが、油断はいけません。

　酔いが覚めてしまったでしょう？

　寝酒に、これをどうぞ。

　シロー』

「あいつ！

　この部屋、覗いてるんじゃないよな！」

「あははは、馬鹿なこと言わないの。

　教え子に叱られちゃったわね。

　それより、シロー君からの心づかい、ありがたくいただきましょうよ」

「そうだな。

　飲みなおすか」

　二人はテーブルに着くと、異世界に来てからのことを話しながら、異世界の美酒を傾けるのだった。