ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第13話 晩餐会

　異世界科生徒を歓迎する晩餐会が、迎賓館の広間で開かれた。

　生徒たちが英雄シローの関係者ということもあり、公爵家をはじめとした上級貴族も多数参加している。

　立食形式の晩餐会は、しかし、盛りあがりには欠けていた。

　異世界科の生徒たちは、アリストでつかわれている言葉をほとんど話せないから、現地の貴族と会話が成りたたない。林と聡子、リンダたち三人の教師は、壁際で生徒たちの様子を見守っているだけだ。

　カタコトの言葉がつかえる異世界クラブの数名が、なんとか現地の人と会話しようと頑張っているが、せいぜい挨拶程度といったところだった。

　ただ一人、かなりのレベルで現地語が話せる白神の周囲に、貴族たちが集まっていた。

　しらけた場の雰囲気を吹きとばしたのは、翔太だった。

　彼と彼を守る五人の騎士が部屋に入ってくると、貴族から拍手が起こった。

　タキシードっぽい白服を着た彼の周囲だけ、まるでスポットライトが当たっているかのように華やかだった。

　彼のファンである生徒たちが、すぐに駆けより、彼をとり囲んだ。

　貴族の中には、この国では礼儀に欠ける彼らの行動に、眉をしかめる者もいた。　

「みなさん、お話ができずに困っていると思います。

　滞在中は、班ごとに多言語理解の指輪を貸しだしますから、受けとってください」

　翔太が軽くうなずくと、彼の後ろに控えていた若い侍従が、持っていたケースを差しだした。

　そこには、銀色に光る三つの指輪が置かれていた。　

「大きさは、指輪が勝手に調整してくれます。

　地球に帰る時、返却してください」

　生徒たちが喜びの声を上げ、三人の班長、大和、小西、白神が指輪を手にする。

　大和少年、小西少年は、すぐそれを自分の指に着けたが、白神はそれを三宅に渡した。

「えへへ、翔太様からの指輪……」

　三宅は薬指に着けた指輪を、よだれが垂れそうな顔で眺めている。

　多言語理解の指輪を手にした事で、生徒たちは、積極的に貴族と話しかけている。

　それによって、場が賑やかになった。

　貴族たちは、指輪を着けた三人の生徒をそれぞれとり囲んだ。

　指輪がない生徒たちは、プリンスの騎士五人と話したり、たどたどしいながら貴族に話しかけたり、それぞれが動きだした。

「どうやら、はるばる次元を超えてここまで来た甲斐があったようだね」

　壁際に立つ林が笑みを浮かべ、そう言った。

「本当だわ。

　あの子たち、凄くイキイキしてる」

　生徒たちの姿を眺める聡子も、笑顔が浮かんでいる。　　

「翔太君には、後でお礼を言っておかなくちゃね」

「ふふふ、私にも、いつかあんな息子が……」

　聡子の言葉を聞き、林が赤くなる。

「ちょ、ちょっと、聡子さん！」

「でも、私たちにとって、これは新婚旅行でもあるんでしょ？

　坊野君、あ、シロー君か、彼がそう言ってたじゃない」

　そう言うと、聡子は林の腕に抱きついた。

　元々、この旅行の付きそいは、林とリンダの二人だった。

　そこに聡子が加わったのは、そういう意図でシローが動いたからだ。

「さ、聡子さん、ほら、生徒たちがこっちを見てる」

「そう？

　じゃあ、もっと見せつけてあげましょうか」

「ひ、ひいっ！」

　結婚前は、どちらかと言うとこういったことに控え目だった聡子は、入籍を機にぐいぐい夫に迫るようになった。

「リ、リンダ先生！」

　林が聡子の隣に立つリンダに助けを求めるが、彼女は異世界に来てから元気がない。

　何か悩みがあるといった様子だ。

「リンダ先生、お身体の具体でも？」

　夫の腕を放した聡子が、リンダに話しかける。

「あ、ああ、も、もう大丈夫です。

　きっと転移酔いだと思います」　　　　

　その時、広間の反対側で、悲鳴が上がった。

　教師三人は、反射的にそちらへ駆けだした。

　◇

「おい、お前、シロー殿の世界から来たのか？」

　後ろから背中に硬いものをぶつけられ、小西少年は痛みに顔をしかめ、振りかえった。

　そこには、金糸銀糸で飾った白い上着に、同色のズボンを合わせた格好をした、大柄な若い貴族が立っていた。

　彼の左右には、小柄な少年と、ひょろりとした少年が立っており、それを目にした小西は、異世界へ来なかった三人の級友を思いだした。

「おい、聞こえてるのか？」

　この時、多言語理解の指輪は小西の所に戻っており、彼には若い貴族の言葉が全て理解できた。

　若い貴族は、右手に提げていた一メートルほどある杖の先で小西の胸を突こうとする。

　杖の先には金属製の彫り物がしてあり、近づいてきた小西は、反射的にそれを右手で払った。

　バランスを崩し転びかけた若者を、背が高い方の少年が慌てて支える。

「無礼者っ！

　俺はプライド家だぞ！」　

　家名を出されても、小西にはチンプンカンプンだ。プライド家がどんな家格かも知らないのだから。

「ブライトン様のお父上は男爵様だぞ！

　叔父上は、かのサプライズ子爵だ！」

　小柄な少年からそんなことを言われ、小西はますます混乱する。授業で習った記憶では、子爵といえば、男爵の上、伯爵の下だったはずだ。

　だからといって、その階級に実感を持たない彼にしてみれば、少年の言葉は何の意味も持たなかった。

「へえ、そうですか」

　小西少年の言葉は、しかし、ブライトンを激昂させてしまったようだ。

「キ、キサマ！

　平民の癖に！

　そこに直れ、無礼打ちしてくれる！」

　指輪の翻訳機能のせいだろうが、「無礼打ち」などという古臭い言葉を耳にして、小西は噴きだしてしまった。

「ぶっ、無礼打ち！？

　ぷぷっ」

　それを聞き、顔をさらに赤くしたブライトンが杖の先を小西に向け詠唱する。

「風のマナよ、我に従え！

　ウィンド！」　

　杖の先から起こった風が、小柄な小西の体を吹きとばす。

　小西は、進行方向にいた数名の生徒を巻きこみ、床に倒れた。

　女子生徒の数人が、甲高い悲鳴を上げる。

「う、ううっ……」

　飛ばされたとき、宙で何度か回転した小西は、乗り物酔いのような症状が出ている。

「ハハハ、これに懲りたら、平民は平民らしくするんだな。

　たとえ『稀人（まれびと）』といえど、身分を弁えよ！」

　踵を返し、その場を離れようとしたブライトンの前に、大和が立った。

　長身のブライトンだが、大和に比べると背が低い。

　何より、鍛えぬいた大和の体からにじみ出る風格が、ブライトンを圧倒していた。

「じゃ、邪魔だ！

　どけっ！」

　そう言ったブライトン青年だが、静かな怒りを湛えた大和の迫力に押され、一歩下がった。

　ブライトンの両脇にいる少年二人は、びびってヘッピリ腰になっている。

　そんな彼らは、鎧を着た騎士たちが近づく姿を見て、こそこそ逃げだしてしまった。

　ブライトン自身も、二人の後を追う。

「大丈夫ですか？」

　騎士の一人が、小西の腕を取り立たせようとする。

　小西はお礼を言ってそれを断り、自分の力で立った。

　まだ少しふらついている彼を見て、大和が声を掛ける。

「どうして、投げとばさなかった？」

　大和は、目の前にいる小柄な少年が、合気道の天才と言われているのを知っていた。

　まともに立ちあえば、空手の有段者である彼でも敵わないだろう。

　ちなみに、小西が通っている道場の先輩には、マスケドニア王妃ヒロコ、黒騎士も名前を連ねている。

「師範から、道場外での技の使用は禁じられているから」

　小西少年は首を振りながら、落ちついた声でそう言った。

「おい！

　何があった？」

　人垣をかき分け現れた、林がそう尋ねる。

「別になんでもありません」

　小西の言葉を聞いた林が、問いかけるように大和を見る。

「何もありませんでした」

　大和は小西の意思を尊重するようだ。

「そうか。

　驚かさんでくれよ。

　寿命が縮まったぞ」

「先生、寿命が縮むのは、若い奥様もらったからじゃありませんか？」

　女生徒の一人がそんな声を上げる。

　耳まで赤くした林を見て、生徒たちが笑った。