ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第10話 出発の日

　異世界への出発当日は、あいにくの小雨模様だった。

　異世界科二年生、三十名余りと、付きそいの教師三人、そして『プリンスの騎士』五人は、高校がある街の郊外に建つ、シローの家に来ている。

　家主が『地球の家』と名づけたその家は、一辺が五十メートルもある巨大なものだ。

　周囲に比較する人家が無いから、それほど大きくは見えないが、以前その中を案内されたことがある二年生の生徒たちは、その広さを知っていた。

　四十人近い人数が入っても余裕あるリビングは、落ちついた色の家具が並べられていた。

「ちょっと、なんなのこのソファー！」

　遠慮も見せず、さっそくソファーに座った白神倫子が声を上げる。

「どれどれ……なんなのこれ？！

　ふっかふか～」

　白神の隣に腰掛けた少女三宅（みやけ）が、気持ちよさそうな声を上げる。

「ねえ、萌子、どうフカフカなの？」

　横に立つ友人からそんな声を掛けられても、三宅は、ぼうっとした表情でソファーに身を鎮めたままだ。

「いいソファーって、座るだけで快感なのねえ」

　三宅はそんなことをつぶやいている。

「この絨毯なんだろう。

　すっごく座り心地がいいぞ」

　膝を抱え床に座った小西が、そんなことを言っている。

　ソファーを女子に占拠された男子は、床に敷かれた絨毯に座っている者が多い。

　やがて、引率役である林と彼の妻、そしてリンダがリビングに入ってきた。

「みんな、準備はいいか？」

　林の言葉に生徒たちが立ちあがるが、三宅だけはまだソファーで夢心地だ。

「先生、一年生はどうしたんです？」

　小西が尋ねる。

「ああ、あいつらなら、先に中庭へ出て待ってるぞ」

　異世界科の一年生は、二年生の二倍以上、八十人近くいる。

　まだ、異世界への転移を見たことがない彼らは、授業の一環としてそれを見学にきているのだ。　

「さて、じゃあ、忘れものがないよう確認してから中庭に出ろよ」

「林先生、大きな荷物は、全部さっきシローさんに預けちゃいましたけど」

「ああ、そうだったな。

　じゃあ、手荷物を忘れるな」

「「「はい！」」」

　生徒たちは、自分の手荷物を確認している。

「おい、誰か、そこのふにゃらけてる三宅を起こしてやれ。

　では、中庭に集合！」

　林の掛け声で、生徒たちがぞろぞろ部屋から出ていく。

　この大きな家は、「ロ」の字型をしている。建物に囲われた中庭が異世界への出発地点だ。

　◇

　芝生が生えた中庭は、小さな公園ほどの広さがあった。

　その中央辺りに、かなり背の高い木が生えているが、ガラスのような幹と枝を見ると、明らかに地球の植物ではなかった。

　木は万華鏡のように、刻々とその色彩を変え輝いている。

　建物の内側に沿って等間隔に並んでいる、異世界科一年生の生徒たちは、初めて目にする異世界の植物、その美しさと威厳に言葉を失っている。

　それはそうだろう。この木はただ異世界のものというだけでなく、神樹でもあるのだから。

　光る神樹から少し離れた所に林が立ち、手を挙げた。

　不思議な事に、この中庭だけは雨が降っていなかった。

「異世界科の二年生は、この辺りに集れ」

　さすがに緊張した面持ちの生徒たちが、林をとり囲む。

　彼の妻聡子（さとこ）とリンダもその輪に加わった。

　タイミングを見はからったように、中庭への扉を開け五人の『騎士』、そして、肩に白い子猫を乗せたシローが出てくる。

　彼の後ろには、小柄な老人と二人の黒服が続いた。

　老人と二人の黒服は、一年生が並ぶ壁際に立った。

　生徒たちが拍手する中、白神が小西に話しかけた。

「ねえ、あのお爺さん、どこかで見たことない？」

「白神さんって、異世界のこと以外、ホント興味ないよね。　　

　あれ、首相でしょ」

「シュショーってなに？」

「首相は首相だよ、総理大臣」

「げっ！」

「あのねえ、女子高生が、『げっ！』なんて言わない方がいいよ」

「だ、だって驚くでしょ、普通」

「いや、そうでもないんじゃない？

　君自身言ってたじゃない。

　シローさんが開いたパーティに、アメリカ大統領とあの首相が来たって」

「……そう言えば、そうだった」

「しっかりしてよ。

　ウチのクラスで、君ほど異世界に詳しい人いないんだから」

「そ、そうだね。

　任せといて」

　シローが話しだすと、生徒たちのおしゃべりがピタリと止んだ。

「異世界科のみなさん、いよいよこの時が来ました。

　みなさんの情熱が、この修学旅行を実現させた。

　そのことを忘れないでください。

　異世界では、見るもの聞くもの、全て新しいと思います。

　すでに伝えた注意を守り、この旅行を楽しんでください」

　異世界科二年生はもちろん、一年生からも拍手があった。

「では、出発します」

　離れて見ている一年生何人かは、シローの額中央が金色に輝くのを見た。

　二年生が立つ辺りに黒い靄（もや）が立つ。

　それをよく見ようと前に出た一年生の男子が、見えない壁にぶつかり尻もちをついた。

　黒い靄が晴れると、異世界科二年生、引率の教師三人、『騎士』五人、そしてシローの姿は消えていた。

　先ほどまでピタリと止んでいた雨が、また降りだす。

　しばらくの間、雨音だけに包まれた中庭だが、首相が拍手を始めると、それが見送りの生徒、教師に伝わり、四方を壁に囲まれた空間に大きく響いた。