ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第86話 新しい友達（中）

　王都から西方の森までは、馬車を飛ばしても一週間以上かかるのだが、飛行型点ちゃん１号だと、あっという間だ。

　今は、上空に停めた機体から、眼下に広がる森を点ちゃんに調べてもらっているところだ。

「あら、これはこの世界のお茶ですか？」

　お茶を一口飲んだルルが微笑んでいる。

　美味しかったらしい。

「そう、ベラコス、ああ、ルエランがいた町だけど、あそこで買っておいたんだ。

　これ『ラシカル茶』って名前なんだ」

　ミカンの木に似た、『ラシカル』という灌木の樹皮を乾燥させ粉末にしたお茶は、お湯を注ぐと花のような香りが立つ。

　味には独特の渋みと酸味、それにほのかな甘みがあり、飲みなれると癖になる。

「そういえば、二人だけでお茶するって久しぶりだよね」

「そ、そうですね」

　ルルはカップで顔を隠すようにお茶を飲んだが、その頬はピンクに染まっていた。

　彼女と知りあってから、それなりの時間が過ぎているが、その初々しさと可憐さは変わらない。

　俺の視線に気づいたルルが、何か言おうとした時、点ちゃんの念話が聞こえた。

『(・ω・)ノ　ご主人様、見つけたー。魔獣の群れが、ちょうど真下にいるよ』

　点ちゃん、ご苦労様。

「点ちゃん、ありがとう」

『ｐ(≧▽≦)ｑ　えへへ、ルルさんにお礼されちゃった』

　ああ、ルルとも念話を繋いでたんだね。

　じゃ、さっそく討伐開始といきますか！

　◇

　点ちゃん１号から二人乗りのボードに乗りうつり、ゆっくりと降下する。

　下には森がどこまでも広がっている。

　地面が見えないほど木々が繁っていた。

　木を傷つけないように、点シートで作った細い筒を地上に伸ばし、それをゆっくり広げていく。こうすることで、地上までの通路が確保できるのだ。

　透明な筒の中へボードを入れ、降下していく。

「みみみっ！」（気をつけて）

　地上に降りると、肩に乗ったブランが警戒するよう教えてくれる。

　白い魔獣が木立から現れ、俺たちをとり囲む。

「シローさん、この魔獣って――」

「ああ、『ホワイトエイプ』だね、ルル」

　現れた魔獣は、アリストがあるパンゲア世界に生息している、猿に似た『ホワイトエイプ』そっくりだった。

　ただ、ホワイトエイプに比べ、この魔獣は二回り以上大きい。

　こうなると、もう猿というよりゴリラだね。

「ウォホン！」

　咳払いのよう音が聞こえると、それまで俺たちを警戒し、少し距離を空けていた無数の魔獣が、一斉に襲いかかってきた。

　しかし、ヤツらの攻撃は、俺たちの周囲に張りめぐらされた、透明な点シールドの壁に阻まれるだけだ。

　なんか、むちゃくちゃ怒ってるよ、ゴリラたち。顔が怖い。

　ゴリラたちの群れがさっと二つに割れると、そこから巨大な白い魔獣が姿を現した。

　でも、やっぱりゴリラだった。

　身長が三メートルくらいありそうだね。

　他のゴリラが後ろに下がったから、コイツがボスだろう。

　胸を打ちならし、何か咆えてるようだ。

　だけど、点シールドで隔ててるから、小さな声になっちゃってる。

『(Ｐω・)　群れのボスですよ。ご主人様、この魔獣、かなり知能が高いみたいです』

　えっ？　ホント？

　じゃあ、討伐しなくても済むかもしれない。

　ちょっと、やってみようか。

　前にあるシールドを一瞬消し、俺だけが点シールドの外に出た。

「シロー、気をつけて！」

　ルルの声を背にボスゴリラへ近づく。

　目の前で見るゴリラ型魔獣は、見上げるほど大きかった。