ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第76話 キューの選択

　キューの仲間による歓迎イベントで四人の犠牲者（？）を出したため、俺はルルから叱られてしまった。　　　　

　もっとも、犠牲者のうち一名はすでに元気になっている。というより、元気になり過ぎている。

「んっもう、最高ー！

　なに、このモフモフパラダイス！」

　キューの仲間たちを四、五匹一度に抱きあげた黒騎士は上半身が白い毛に埋まって、宇宙怪獣のようになっている。

　プリンスの騎士たちって、なぜか時々怪獣っぽいんだよね。

「コルナ、キューちゃんを連れてきてくれる？」

　コルナに声を掛ける。　

　今回の旅にはいくつかの目的があったのだが、この草原こそ、その一つが果たされるべき場所なんだよね。

　みんなには、草の上に落ちている『白い魔獣』の毛を回収してもらう。

　落穂拾いならぬ、落毛拾い。素材収集、がんばってください。

「お兄ちゃん、どうしたの？」

　キューを抱いたコルナが側に来る。

「コルナ、キューを降ろしてくれる」

「うん、なんで？」

「理由は、今から分かるから」

「ならいいけど」

　草地に降ろされたキューは、さっそくコルナの足に顔を擦りつけている。

「ちょっとこの辺りを散歩するよ」

「二人で？」

「ああ」

　なぜか、コルナの頬が赤くなる。

「……み、みんなはいいの？」

　コルナは、白い毛を拾っているルルたちの方をチラリと見た。

「うん、もっと大事な仕事があるから」

　俺とコルナは、キューを連れ、バレーボールくらいの大きさに縮んだ、白い魔獣たちの間を歩く。

「思ったより少ないわね」

　コルナが言っているのは、白い魔獣の数だ。

　白い毛を伸ばし大きく膨らんでいたから大群に見えた彼らだが、こうして小さくなると、思いのほか数が少ない。

　この魔獣は『白い悪魔』と恐れられているから、人は怖がって近づかないけれど、穏やかな性質だし、それほど数が多くないのかもしれないね。

「キュキュキュッ！」

　突然、キューがコルナの足元から跳びだし、一匹の白い魔獣にぶつかっていった。

　魔獣はその毛でふわりとキューを受けとめると、小さなピンクの舌を出し、キューの顔をペロペロ舐めている。　　

　すると、もう一匹、やや大きな白い魔獣が近づいてきて、キューとその魔獣に体を寄せた。

「もしかして、この子たち――」

　コルナが言いかけた言葉を俺が続ける。　

「キューの両親だろう」

　コルナは驚いた後、とても悲しそうな顔をした。

　俺が何のために、「散歩」に誘ったか分かったのだろう。

　かつてこの世界に来た時、キューはなりゆきで俺やブランと一緒に行動することになった。

　キューが両親のいるこの世界に帰りたければ、俺やコルナにそれを止めることはできない。

「キュ」

「キュウ」

「キキュウ」

　キューは、父親と母親の顔に自分の鼻をくっつけ、何かお話ししてるみたいだ。

『(*'▽')　ご主人様、何を話してるか聴かなくてもいいの？』

　うん、点ちゃん、せっかく久しぶりに親子でおしゃべりしてるのに、邪魔しちゃ悪いでしょ？

『(＠ω＠)　ご主人様が、気づかいを！』

　いや、それほど驚かなくていいと思うけど。

　三十分ほど両親に甘えていたキューだが、やがて両親の間からこちらを見た。

「キュ、キューちゃん……」

　お別れを言おうとしたのだろうが、コルナは言葉に詰まってしまった。

「コルナ、行こうか」

　肩を落とした彼女の背中をそっと撫でる。

「……う、うん。

　キューちゃん、またね……」

　彼女が背中を向けようとした瞬間、キューが数度ぽんぽんと弾み、ぽーんとコルナの胸に跳びこんだ。

「キューちゃん！」

　コルナがキューを抱きしめる。

「キュキュ！」

　キューの声からは、明らかに喜びの感情が聞きとれた。

　どうやら、俺たちと一緒に行動すると決めたみたいだね。

「コルナ、またキューといっしょにここに来よう」

「うん、うん」

　キューの毛に顔を埋めたコルナは、涙声で凄く嬉しそうに答えた。

「では、キューちゃんと一緒にまた来ますね」

　キューの両親は、俺の声を聞き、小さな顔を上下に振りながら鳴いた。

「「キュキュキュー！」」（元気でやるんだよ！）

　キューの声がそれに答える。

「キュ、キュキューッ！」（うん、父さん、母さんも元気でね！）

　こうして、この『ボナンザリア世界』での最初の仕事が終わった。

『(*'▽')　わーい、キューちゃん、また一緒に遊べるね！』

「みゅー！」（嬉しい！）

　点ちゃんとブランも喜んでるみたい。

　改めて歓迎するよ、キューちゃん。