ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第72話 恋の病（上）

　一週間後に『結び世界』を離れるという日、俺はある遺跡に呼びだされていた。

　この遺跡は、かつて『田園都市世界』からこの世界へやってきた時、地下のポータルから出てきた場所だ。

　人々が『黒い悪魔の遺跡』と呼び、恐れている場所でもある。

　以前ここで会った人物に、今日は呼びだされたのだ。

　ヴァルム大尉だ。ああ、最近昇進したそうで、ヴァルム少佐と呼ぶべきだった。

　兵士と言うより、フィールドワークに携わる研究者といった風貌の彼は、緑の軍服を着て、俺を待っていた。

　公式の場ではすでに着られなくなった緑の軍服だが、『結びの国』としての制服はまだ数が揃わないため、公務外ではこれを着ている者が多い。

「シロー殿、今日はわざわざ来ていただいてありがとうございます」

「いや、二人だけだし、そんなに畏（かしこ）まらなくてもいいよ。

　それより用件は何ですか？」

「あの、そのー、個人的な事で申し訳ないのですが、シローさんは治癒魔術にも通じていらっしゃいましたよね？」

「ええ、まあ、友人ほどではないけどね……」

　舞子の笑顔が思いうかび、なぜだかどぎまぎしてしまう。

「実は、ここのところ不思議な症状に悩まされてまして」　　

「どんな症状です？」

「こう、胸の辺りがきゅうっと締めつけられるんです」

「心臓の病気かもしれませんね。

　医師には診てもらいましたか？」　

「ええ、心臓には何の問題もないと言われました」

「なにか原因は思いあたりませんか？」

「それが、なぜかモラー少佐が近くにいる時に、症状が出るようなんです」

　それを聞いてピンと来た。

「例えば、彼女が近くに来た時とか、目を合わせた時、言葉を交わした時とかですね？」

　図星なのだろう、ヴァルムが驚いている。

「いったいどうしてそれを！？

　ご存じの病気なんですか？」

　ええ、知ってますとも。恋の病ですね。

　けれど、リア充を甘やかす俺ではない。

「ええ、知っています。

　かなり危険な病気です」

　わざと深刻な表情を作っておく。

「ええっ！？」

「それは『キューピッド病』という病気で、放っておくと命に関わります」

「ええっ！

　なんてことだ！

　そ、その『キューピッド病』とか言う病気は、治癒魔術で治らないんですか？」

「残念ながら……お気の毒です」

「そ、そんな……」

「待てよ、そういえば、どこかの世界で、特効薬が見つかったと聞いた覚えがあるぞ」

「お、教えてください！

　どんな薬です？」

「そのためには、その病気に対する免疫を持った人を見つける必要があるそうです」

「どうやって？」

「病気にかかった者が、免疫の保持者に近づくと、顔が赤くなったり、胸が苦しくなったりするそうです」　

「えっ！？

　ということは、モラー少佐が免疫を持ってるってことですか！？」

「そうなりますね」

『(￣▽￣)　ご主人様が悪い顔ー！』

　点ちゃん、静かに！

　点ちゃんとの念話は、ヴァルムに聞こえていないようだ。

「ふう、助かった……。

　で、免疫の保持者を見つけたらどうすればいいのです？」

「呼吸を交換すればいいんです」

「呼吸を交換？」

「簡単に言えば、口と口をくっつければいいんですよ。

　軍隊で緊急の場合にそうするって習いませんでしたか？」

「あっ、そう言えば習いました！

　あんなことでいいんですか？」

「そう、それが一番効果があります。

　ただ、末期症状になると、それも効きません。

　大事なのは、一刻も早く呼吸を交換することです」

「シロー殿、ありがとう！

　これで命が救われました！」

　ヴァルム少佐は、俺の右手を両手でがっと掴むと、それに彼の額をつけた。

「このご恩は、一生忘れません！」

　そう言うと、ヴァルムは凄い勢いで石造りの遺跡から駆けさった。

　◇　

　こちらは『結びの家』に併設されたカフェの外。

「ルルさん、ちょっとよろしいでしょうか？」

　カフェに入ろうとすると、ウッドデッキに置かれたテーブルに座る女性から呼びとめられました。

　声をかけてきた、右目に赤い眼帯を着け赤い軍服を着た女性は、確か政府高官のはずです。

　彼女の右頬に残る古傷が、軍服が伊達ではないと教えてくれます。

「はい、なんでしょう？」

　私は彼女のテーブルの横に立ちました。

　シローが、『オープンカフェ』と呼んでいるスペースです。

　カフェでマイコ、コルナ、コリーダと待ちあわせていますが、目と鼻の先ですし、少しの間ならいいでしょう。

「どうか、お座りください。

　私（わたくし）、モラーと言います。

　階級は少佐です。

　シロー殿には、『解放』の時からよくしてもらっています」

　この方、「よくしてもらって」と言いましたけど、いったいシローに何をしてもらったのかしら？

「実は、お尋ねしたいことがありまして……」

　椅子に座った私に向けられた、モラー少佐の左目は真剣そのものでした。

「何でしょう？」

「実は、ちかごろ気になる症状が出ていまして」

「どんな症状ですか？」

「それが、時々胸が苦しくなったり、顔が熱くなったりするんです。

　医師に相談してみたんですが、その原因が分からなくて」

「それは大変ですね。

　ちょっとここでお待ちください」

　私はカフェに駆けこむと、すでにテーブルでコルナ、コリーダと一緒にティータイムを楽しんでいた、マイコに声を掛けた。

　彼女はすぐに外へ出てきて、不安そうに座るモラー少佐の隣に腰を下ろした。

「マイコは治癒魔術の専門家です。

　彼女なら原因が分かるかもしれません」

「よろしくお願いします」

　少佐がマイコに頭を下げる。

「え、ええ、私でよければ」

　マイコは、モラーさんの胸から頭にかけて綺麗な右手をかざしてから、首を左右に振りました。

「特に悪い所は見つかりません。

　気になる症状はありませんか？」

「あります。

　なぜか、ヴァルム大尉、いえ、ヴァルム少佐が側にいると症状が出るんです」

「「……」」

　マイコと私が顔を見合わせました。二人とも彼女の病気が何か分かったようです。　　

「モラーさん、それは病気じゃ――」

　私が症状の原因を話そうとしたとき、まっ青な顔をした男性が駆けてきて、ウッドデッキに跳びのりました。