第19話 白猫(改)
次の日、マスケドニアの『英雄部屋』で、俺たちが次の世界へ旅立つための準備をしていると、ドアがノックされた。
ドアを開けると侍従が立っており、その後ろに先日紹介された三人の国家元首が立っていた。
彼らは、片手にお揃いの布袋を下げていた。
ベッドがある部屋は散らかっているので、隣の部屋に移り、丸テーブルに座ってもらう。
「この度は、
「ええ、本当ね、英……いや、シロー殿とお目に掛かれ、他国に自慢できますわ!」
「全くです、英……あ、いや、シロー殿と会えたことは、末代までの自慢ですな!」
男二人、女一人の国家元首が、口々に挨拶する。
三人とも、「英……」って、ワザとやってないか?
「しかも、この度は、このようなお土産まで頂いて」
一人の国王が、金糸銀糸で織られたきらびやかな手提げ袋から、これまた豪華な金色の箱を取りだす。
箱の中から出てきたのは、小さな白猫のぬいぐるみだった。
片目をウインクの形に閉じたぬいぐるみは、招き猫のポーズでこちらにピンクの肉球を見せている。
がっちりした体格の立派なアゴ髭を生やした国王が、その肉球をプニプニ触る。
「ニャンニャン♪
いや~、この白猫のモデルは、英……シロー殿の従魔というではありませんか。
しかも、この感触、癖になりますなあ」
彼は男らしい髭面を崩している。
「ニャンニャン♪
それから、これは商業の神様でもあらせられるそうではありませんか!
我が国は、『ポンポコ商会』からこれを大量に仕入れる予定です」
もう一人の国王は、肉球を触ったとたん油断ならない目が潤み、とろけそうになる。
これ、やばくない?
なにか、危険なものを感じるぞ。
「ニャンニャン♪
もう、たまらない。
白猫ニャンニャン様に囲まれて暮らしたい!」
おばさん、口の端からよだれが……。
陪臣や国民には見せられない女王様の顔だね。
「白猫様によって、英……シロー殿と関係のできた我が国は、もう安泰じゃ」
いや、おばさん、そんな下心、はっきり口にしちゃダメでしょ。
「ちょ、ちょっと、それ触らせてもらえますか?」
「「「おお、余の(われの)(わらわの)ニャンニャンをどうぞー!」」」
三人が白猫を突きだすので、しかたなく三匹とも肉球をプニプニする。
やっぱり!
この感触、キューちゃんの毛が入ってる!
どういうこと!?
◇
黒騎士さん、ハーディ卿に割りあてられた続き部屋へ行く。
ノックしてから部屋に入ると、二人とも共有スペースで旅立つ前の荷づくりに励んでいた。
「あ、リーダー!」
黒騎士さんが手を止め、俺の方を見る。
「黒騎士さん、ハーディ卿、たった今、俺の部屋に国家元首の方々がいらっしゃったんだけど、三人とも特殊素材入りの招き猫持ってたんだよね。
あれ、どうしたと思う?」
答えたのは、ハーディ卿だ。
「昨日の会議でシローさんが寝ている間に、例のハート型クッションをばらして中の素材を確認したんです。
その時、国家元首の方それぞれに、招き猫をプレゼンすることを思いつきまして」
「でも、あれ、ヒロコ王妃へのプレゼントだったんだけど」
「そうなんです。
最初、シローさんに新しく『白猫ニャンニャン』を作ってもらう予定だったのですが、王妃様に話したところ、ハート型クッションの中身を素材として利用する許可が下りました」
ヒロ姉、なにやってんの!
「あれならクッションと違い肉球部分だけで済みますから、素材の量を抑えられます」
ハーディ卿はそう言うと、胸を張った。
「わ、分かりました。
その方向で……」
なんか、俺の存在っていらなくない、この商売?
『(; ・`д・´)つ 今頃気づくなっ!』
ひい、点ちゃん……。
『(u ω u)ノ でも、ご主人様がいないと、キューちゃんの素材が手に入らないよ』
おお! そこを分かってくれるの、点ちゃん!
『( ̄▽ ̄) ふっ、ちょろいご主人様。これが黒騎士さんが言ってた、下げて上げるか』
ひ、ひどいっ! 最後にもう一度下げてるじゃん!
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