ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第17話 王妃の謝罪

　時間は少しさかのぼる。史郎が、『英雄の部屋』でナルとメルから「ぶはっ！」なんてされている頃、おなじく王宮にある一室では、エミリー、翔太、ハーディ卿、黒騎士が豪華な朝食を始めようとしていた。

　丸い大きなテーブルには、二つ空席があり、そこにも新鮮な食材をつかった手のこんだ料理が用意されている。

　ノックの音がして初老の侍従が扉を開くと、そこには勇者加藤と、二人の女騎士を従えたヒロコ王妃が立っていた。

「おはよう、みんな！」

　堅苦しいことが嫌いなヒロコが、気軽な挨拶をした。

「お早うございます、お后様」

「「お早うございます」」

　ハーディ卿とエミリー、翔太が笑顔で挨拶を返す。

「黒木先輩（黒騎士）！

　ここでは緊張しないでください」

　顔を強張らせ、黙っている黒騎士を目にし、王妃ヒロコが言葉を掛ける。

　その黒騎士は、席からゆっくり立ちあがると、王妃の前に立つ。

　百七十センチを超える長身の黒騎士が、小柄な王妃を見下ろす形となった。

　ゴンッ

「痛っ！」

　黒騎士が、王妃の頭に強烈な拳骨を落としたのだ。

　王妃の後ろに控えていた二人の女騎士が、血相を変え黒騎士の前に立とうとする。ところがそれより早く、さらに二発の拳骨がヒロコの頭を捉えていた。

　ゴゴンッ

「き、キサマっ！」

「おのれっ！」

　守るべき王妃に危害を加えられた、そう感じた女騎士二人が剣の柄に手をやる。

「ひ、控えよっ！

　ううっ、痛～い！」

　二人の騎士は、王妃の命で剣を抜くのはとどまったが、まだその手を剣の柄に掛けたままだ。

　視線だけで殺しかねない目つきで、黒騎士をにらんでいる。

「柳井社長から頼まれた」

「さ、三人ともやっぱり怒ってました？」

　頭を抱えたヒロコ王妃は、すっかり砕けた口調になっている。

「みんな過労で瀕死。

　怒髪天（どはつてん）を突く」

「ひ、ひえーっ！」

　王妃らしからぬ悲鳴をヒロコがもらす。

「特に柳井社長」

「ぎゃー！」

「お后様が『ギャー』って」

　横に立つ王妃の実弟、勇者加藤が呆れている。

「く、黒木先輩から、社長たちに取りなしてもらえませんか？」

　涙目の王妃が、上目づかいにそんなことを言った。

「無理！

　私たちも大変だった」

「……」

　新入社員ヒロコ不在のツケは、『ポンポコ商会』社員である五人の騎士へ回ってきたのだ。

「社長からの言葉。

　稽古させる」

「け、稽古？」

「合気道の稽古」

「ひっ！」

　黒騎士とヒロコは合気道の同門だ。

　黒騎士の方が姉弟子にあたる。

「シロー君が、王様にも話してある」

「えーっ！？」

「お妃様……」　

　見かねた女騎士の一人が、ヒロコに声を掛ける。

「くっ、しょうがないわね。

　こうなりゃ、出るところに出てやろうじゃないの！」

　ヒロコ王妃は、腹をくくったようだ。

「いい覚悟」

　黒騎士の静かな声に、その場にいる全員が震えあがった。

　◇　

　日が高くなりかけた王宮の庭は、咲き乱れた青い花で燃んばかりだった。

　その庭の片隅、芝生のように短い草が生えた場所に、王宮の人々が見慣れないものが敷かれていた。

　それは、紛れもなく「畳」だった。

　二十枚、つまり二十畳の畳は、そこだけ和風の空間が運ばれてきたように見えた。

　上座にいくつか置かれた床几（しょうぎ）に、マスケドニア国王と各国の王が座り、その横では軍師ショーカが畳に胡坐をかいていた。

「おお！

　ヒロコ、凛々しいぞ！」

　初めて妻の道着姿を目にしたマスケドニア国王が、興奮の声を上げる。

　王妃は、白い道着に黒帯を締めていた。

　畳の反対側に白い道着、黒い袴姿の黒騎士が現われると、並んだ各国の王から声が上がる。

「「「おおっ！」」」

　幼い頃から道場で鍛えられた黒騎士の姿は、そのつややかな肩までの黒髪と相まって、驚くほど美しかった。

「始めっ！」

　審判役を務める勇者加藤が、開始を告げる。

　黒騎士とヒロコは、相手と目を合わせたまま腰を曲げ、軽く礼をした。

「ヒロコー！」

　さっそく応援にとりかかった国王は、妻が負けるなど夢にも思わなかった。彼自身が、アイキドウなる謎の技で、すでに百回どころではなく投げられているからだ。

　バシンッ

　ところが、開始の合図間もなく、王妃の体が宙を舞い、畳に叩きつけられた。

　王妃は頭を左右に振ると、すぐに立ちあがり、再び黒騎士と対峙した。

　その瞬間を待っていたように、黒騎士の手が突きだされる。速いとも見えないその動きがまだ王妃に届くと見えないうちに、白い道着が宙を舞った。

　ズシンッ

　そんな音を立て、ヒロコ王妃が再び畳に横たわる。

「ヒ、ヒロコッ！」

　国王の叫びも虚しく、三度（みたび）王妃が宙を舞う。

「も、もう止めろ！」

　見かねた国王が、思わず口走る。

「陛下、王妃様から、一切口出し無用とうかがっております」　

　国王の言葉を受け、軍師ショーカが諫める。

「くっ、わ、分かっておる！

　しかし、このままでは……」

「はあ、はあ、へ、陛下！

　練習、タダの練習です。

　な、何も言わず、そこでご覧になっていてください！」

　王妃から直接そう言われてしまっては、国王も黙るしかない。

　バシンッ

　ズシンッ

　ドンッ

　二人の稽古は、王妃が立てなくなるまで続いた。

　◇

　王宮のホールで予定されているお茶会のため、俺が家族と一緒に廊下を歩いていると、向こうから二人の女騎士に両肩を支えられた、白い道着姿のヒロ姉がやってきた。

　汗まみれの上、ヨレヨレのヒロ姉は、しかし、どこか充実した顔をしていた。

「あれ？　

　ヒロ姉、いや、お妃様、いかがなされましたか？」

「はあはあ、し、史郎君、死ぬかと思った。

　黒木先輩に、死ぬほどしごかれた」

「黒木先輩？」

「黒騎士よ」

　ああ、そういえば、黒騎士の本名が「黒木」だった気がする。日頃使わないから、忘れてた。

『(・ω・)ノ　黒騎士さんに失礼ですよ！』

　点ちゃん、まあいいじゃない。それより……。

「お后様、よろしければ治癒魔術をお掛けしますが」

「ありがとう、でも大丈夫。

　だいたい、治癒魔術なら自分で掛けられるし」

「そうでしたね」

　ヒロ姉が覚醒した職業（クラス）、聖騎士は治癒魔術が使える。

「柳井社長や黒木先輩が怒るのも無理ないわね。

　しばらくしたら地球世界に帰るつもりだったけど、私ったらずっとこっちにいるわけだし」

　へえ、ヒロ姉、一応反省はしてたんだね。意外だな。

「えー、『異世界通信社』オーナーとして言わせてもらえば、ヒロ姉の行動はマジとんでもないです」

「うっ、史郎君も怒ってたのね？」

「まあ、そうですが、今となっては、もう仕方ないかと……ヒロ姉ですし」

「なによそれ！

　覚えてる、こーんな小っちゃかった頃、君は――」　　

「どうやら、反省が足りないようですね。

　そうだ！

　次は、またおじさん連れてこようかな～」

「ちょっ、ちょっと待ってよ！

　父さんの拳骨がどんだけ痛いか知らないでしょ！

　分かりました！

　分かりましたよ！

　私が悪うございました！」

　お妃様が、そんなことを言いながら頭を下げる。

　二人のやり取りを見ていた二人の女騎士は、目と口を大きく開き、怪奇映画でも見たような顔をしている。

「わー！

　この服な～に～？」

「ざらざらする～！」

　ナルとメルが、道着姿のヒロ姉に抱きつく。

　足と腰にぶつかった娘たちに、王妃らしからぬ悲鳴が上がる。

「ナ、ナルちゃん！

　そこ痛い！

　メルちゃんも、そこやめて！」

　黒騎士との稽古で痛めつけられた体に、ダメージが入ったらしい。

「「ざらざら～！」」

　道着の手触りが面白かったのか、ナルとメルは、よけいヒロ姉にまとわりつく。

「ひいっ、史郎君、ルルちゃん、助けてー！」

　王妃様の情けない悲鳴に、俺の家族は声を上げて笑った。