ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第15話 酸の海

　その夜、俺は床が無く、地面がむき出しの部屋で寝た。

　森でたっぷり昼寝したので、なかなか寝つけない。

　銀仮面が用意してくれた、マットレス代わりの枯草と毛布はそのままにしておき、点収納からコケットと毛布を出す。

　サイドテーブルも出し、エルファリアのお茶を用意する。

　コケットに横になり、腰から下に毛布を掛ける。

　それを見たブランが、すぐおヘソの辺りに上がってきて丸くなる。

　猫は沢山寝る動物だからね。本当は、この子、スライムだけど。

　食事の後で、銀仮面が話したことについて考えてみる。　

　ヤツの言っていることは無茶苦茶だが、こちらが元の世界に帰りたいというのは確かだ。

　それを取引材料にするとは、銀仮面、もしかすると頭がイイのかもしれない。

　パンゲア世界、アリストでは、俺が帰ってこないから家族が心配しているはずだ。

　ナル、メル、リーヴァスさん、コルナ、コリーダ、ルル。

　家族の顔が次々と浮かんでくる。

　不幸中の幸いは、地球世界へ行きたがっていた家族を連れてこなかったことだ。もし連れてきていたら、彼女たちもこの事態に巻きこむことになっていた。

　点ちゃん、これからどうすればいいと思う？

『(Ｐω・)　とにかく、今のままでは、分析しようにも情報が少なすぎます』

　そうだよね。

　まずは、情報収集っていう方針でいいかな？

『(・ω・)ノ　それでいきましょう』　

　了解。

　やること決めたら、なんか眠くなってきたな。

『(＊ω＊)　昼間、あんなに寝たのに？　だいたい、ご主人様は――』

　点ちゃんのお叱りの言葉は、薄れゆく意識の中まで入ってこなかった。

　◇

　たっぷり睡眠を取ったからか、起きるとまだ夜明け前だった。

『枯れクズ』のネックレスで周囲を照らし、テーブルの上にあるカップを手にする。

　エルファリアのお茶は、冷めても風味がよい。

　それを飲みほしてから、コケットとテーブルを点収納に一旦しまう。

　まだ寝ているブランは、左脇に抱えている。

　音を立てないように、小屋から外にでて、その周囲をとり囲む木のカーテンを抜ける。

　まだ暗い森の中は、全てが眠っていた。それは俺が好きな風景の一つだ。

　夜の森は、どの世界でも変わらないな。

　木々と交信する力を使い、開けた場所を探す。

　恐らく北だと思える方角に、森の切れ目があった。

　木々と話せるようになってから、方角が分かるようになったんだよね。

　北に点を飛ばし、それが森を抜けるのを待つ。

　森を抜けた場所がどうなっているか、点からの映像を受信する。

　森の向こうは草原が広がり、そこからさらに北は、耕作地となっていた。

　俺は偵察に利用した点を使い、点で確認した草原へ瞬間移動で跳ぶ。

　草地に点ちゃん１号を出し、それに乗りこんだ。

　はるか上空に１号を固定し、日の出を待つ。すでに空の一部が白みかけているから、間もなく夜が明けるだろう。

　さっきしまったばかりのコケットを出し、それに腰掛ける。備えつけのテーブルの上に、蜂蜜が掛かったクッキーと熱々のお茶を出す。

　日本で買ってきた砂糖、和三盆（わさんぼん）を甘味としてお茶に入れる。

　今日はたくさん動くことになりそうだから、たっぷりカロリーを取っておこう。

『(￣ー￣)つ　これで昼寝してゴロゴロしたら太りますよ。大丈夫ですか？』　　

　点ちゃん、その顔は疑ってる、疑ってるね。

　そんなことするわけないじゃん。

　だけど、クッキー食べたら少し眠くなってきたな。

　起きたばかりだけど、横になってもいいよね？

『(; ・`д・´)　良いわけあるかいっ！』

　◇

　やがて太陽が顔を出すと、『田園都市世界』の全貌が顕わになってくる。

　この世界は海に囲まれた比較的小さな大陸が一つだけあり、後は小さな島が散在している。

　荘厳な朝の光に照らされた海は、やけに白っぽい色をしていた。

　高度を下げ、海の水を採集する。

　海面から二十メートルほどの所から、シリンダー型にしたシールドを下ろしていく。

　それが海面に触れたとたん、巨大な触手がシリンダーを海に引きずりこんだ。

　もう少し機体を下げていたら、触手がこちらに届いていたかもしれない。

　危ないところだった。　

　触手はタコのような軟体動物のものではなく、黒い殻に覆われ、いくつも節があった。

　二つ目のシリンダーは、無事海水を採取して戻ってきた。

　点ちゃん、どうだい？

『(Ｐω・)　ふむふむ、かなり強い酸性ですね』

　かなり強いってどのくらい？

『(・ω・)ノ　地球世界の基準でpH（ペーハー）２ってところでしょうか』

　えええっ！

　ホントに強い酸性だ。

　よく生き物が棲んでるね！

『(Ｐω・)　恐らく長い年月をかけて、この海に順応したのでしょう』

　しかし、この海だと、『海の幸』は期待できそうにないな。

　銀仮面が、この世界は人口の割に生産力が低いと言ってたけど、あれは本当かもしれない。

　さて、お次は大陸の調査だな。

　点ちゃん、行こうか。

『く(・ω・)　了解！』