ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２話 プリンスとの再会

　地球世界の喫茶店から消えた六人は、パンゲア世界アリスト国に現れた。

「異世界へようこそ！」

　五人を異世界に連れてきた青年、シローが両手を広げる。

「えっ？

　ここが？」

「「異世界？！」」

「不思議！」

「ここ、本当に異世界？」

　白騎士、黄騎士と緑騎士、黒騎士、桃騎士、それぞれから戸惑いの声が上がる。

　それもそのはず、彼らが現われたのは、森の中にある広場だった。そこが広場だと分かるのは、木々に囲まれた草地が綺麗な円形をなしており、その中央に噴水があるからだ。噴水からは、人の背丈ほどの水が噴きあがっていた。

　噴水の横には白い丸テーブルがあり、その周囲にいくつか椅子が置いてあった。

　五人の疑問にシロー青年が答える。

「ああ、ここって、アリスト城の中庭なんだ」

　彼が指さす方に目をやると、確かに木々の上に尖塔がいくつか見える。

　それでも半信半疑な五人は、次の瞬間、ここが異世界だと確信することになった。

　木立から、身の丈三メートルはあろうかという、巨大なウサギが現れたからだ。

「ひいっ！」

「「な、何っ！？」」

「ウサ！？」

「きゃわいい？！」

　騎士たちの声が上がる。

「ウサ子、久しぶり」

　シローは巨大なウサギに近づくと、その毛並みを撫でている。

「シ、シローちゃん、これは？」

　白騎士が、震える指で巨大ウサギを指さす。

「ああ、この世界で『マウンテンラビット』って呼ばれている魔獣だよ。

　本当の名前は『神獣（しんじゅう）』って言うんだ。

　ポータルズ世界群では、崇拝の対象となっている凄い魔獣なんだよ」

「へ、へえ～……」

　説明を聞いても、白騎士は驚きの表情が消えなかった。

「ボー、ご苦労様」

　木立の中から姿を現したのは、キラキラ光る黒いドレスを着た、長い黒髪の美しい娘だった。

　後ろに白銀の鎧を着たブロンド髪の騎士を従えている。

「畑山さん？！」

「「あっ、女王様！」」

「久しぶり！」

「ゴージャスな女王様に魔法をピロ～ン♪」

　すでに顔見知りである騎士たち五人が挨拶する。最後に魔法杖を振りながら発した、桃騎士の言葉を挨拶と言えるかどうか微妙だが。

　実際、女王の後ろに控えた壮年の騎士が、ぎょっとした顔で凍りついていた。

「みなさん、パンゲア世界アリスト国へようこそ。

　どうぞ、こちらに」

　女王が、噴水横に置かれたテーブルを手で示す。

　騎士たちと青年がテーブルに着く間、女王は巨大ウサギの毛並みを撫でながら、何か話しかけていた。

　巨大ウサギが森の木立に姿を消すと、女王もテーブルに着いた。白銀の騎士は、彼女の後ろに立ったままだ。

「ボー、お願い」

　女王がテーブルの上で手を振る。

　まるで最初からそこにあったかのように、お茶とお菓子が現れた。

　お茶のポットからは、湯気まで立っている。

　メイドがいないからだろう、白騎士がさっと動いて七つのカップにお茶を注いだ。

「みなさんの異世界旅行が素晴らしいものになるように、乾杯！」

　女王の声で皆がカップを目の高さまで上げる。

　お茶は異世界の味がした。

「シローちゃん、そういえば地球にいる時は夕方だったのに、こっちは朝みたいね」

「そうなんだ。

　その辺は自転周期も、星の大きさも違うだろうから。

　詳しいことは、俺にもよく分かってないから、また点ちゃんに解析してもらうよ」

「ところで、女王様、プリンスはどこに？」

　緑騎士が、はやる気を抑えて尋ねる。

「翔太は今頃魔術学院に着いた頃だと思う。

　帰ってくるのは、夕方ね」

　プリンスと呼ばれている少年は女王の弟だ。彼は女王が住む城から魔術学院に通っている。

「まあ、素敵っ！」

「「待ち遠しいなー！」」

「期待！」

「プリンスに会える～ン♡」

　五人の顔がぱあっと明るくなる。

　そういったことに慣れているのか、シロー青年も女王ものんびりとお茶を楽しんでいる。

　二人と五人でかなり温度差が違うお茶会は、一時間余りで幕を閉じた。

　◇

　噴水広場でお茶を飲んだのち、本物の騎士に広い城内をあちこち案内された五人は、昼食の後、豪奢な内装の貴賓室に通されていた。

「おねえちゃん、みんなもう来てる？」

　扉が開くと、女王が一人の少年を伴い入ってきた。二人の後に続いた、白銀の騎士が扉を閉める。

　黒いローブを身にまとった少年は、年齢より大人びて見えた。

「「「「「プリンス！！」」」」」

　地球世界から来た五人の騎士たちが、歓喜の声を上げる。

　少年は、彼らがずっと会いたがっていた、まさにその人だった。

　五人が、さっと少年をとり囲む。

「みんな、久しぶり！」

　少年が騎士たちに声を掛ける。

「プ、プリンス～……」

「「おひさー！」」

「感激！」

「愛の再会魔法どーん！」

　年齢不詳の桃騎士がレースで縁どられたスカートをひるがえし、くるりと一回転。ピンクのハートがついた、白い魔法杖をくるんと振る。

「さ、再会魔法？！

　どーん？！」

　ものに動じない女王陛下が、一歩引いている。

「プリンス、聞いてよ――」

　白騎士が、情けない声を出す。

「「プリンス、白騎士がね――」」　

　緑騎士と黄騎士が声を合わせる。

「社長、ポンポコ商会の業務ですが――」

　黒騎士は、少年が社長を務める会社の業務連絡を始める。

「愛の無限魔法、ドーン♪　ドーン♪　ドーン♪」

　桃騎士は、少年に向け魔法の乱れ撃ちだ。

「な、なに、これ？！

　カオス……」

　異世界の戦場で百万の敵兵を前に冷静沈着を通した女王が、あまりのことに言葉を失う。

　こうして貴賓室を混乱のるつぼと変えた騎士たちは、自分たちのプリンスから直接お叱りの言葉が出るまで、おしゃべりをやめなかった。