ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第７話 学院対抗魔術競技会（１）

　アリストとキンベラ、両国の威信をかけた魔術学院対抗の競技会が翌日に迫った。

　競技会の開催地はアリスト国内北部にあるルンダスという町だ。

　この町は、サザール湖という大きな湖のほとりにある。

　ボクが住んでいるアリスト王城から見ると、北西の位置にある町だ。

　白い家々が並ぶ、とても綺麗な町で、ボクは以前からここへ来てみたかったんだ。

　アリストが今の王国になる前は、ルンダスに王宮があったそうだ。

　日本で言えば、京都のような街かもしれないね。

　大会の前日、ボクとルイは早めに現地に入り、町をぶらつき珍しいお菓子を食べたりした。

　ルイはとても楽しそうだった。

　ボクたちアーケナン魔術学院が使う宿舎は、昔の迎賓館とかで、ものすごく立派な建物だった。

　ただ、とても古い建物だから、石の壁や床には、あちこちにひび割れや欠けたところがあった。

　建物の石は、日本の大理石に似ていて、つるつるとした手触りだった。

　夕方になると大きな部屋に出場選手や会場運営の生徒が集まって、みんなで食事した。

　各学年の先生も一人ずつ参加していて、一回生の教師陣からは、ボクの担任マチルダ先生が来ていた。

　城下町で食べられるものもあったが、見たことがない料理も多かった。

　中国の餃子っぽい料理やシューマイっぽい料理もあって面白かった。

　ただ、その味は、ボクにはちょっと塩辛すぎた。

　食事の後は、大部屋で輪になり、先輩が過去にあった対抗戦の話をしてくれる。

　下級生たちは、みんな真剣に話を聞いていた。

「そのとき、ヴィナスっていう先輩が巨大な水玉を作って、敵のディフェンスごとゴールをぶち抜いたって話しだぜ」

「凄い！」

「派手だなあ！」

　どうやら、過去に大活躍した選手がいたらしい。

　ルイがボクの袖を引っぱる。

「きっと、ショータ様なら、もっと凄いことができますよ」

　彼女は、そう耳元で囁いた。

　ボクはあまり派手なのは好きではないから、できたとしてもしないだろう。

　先輩たちの話が一通り終わると、ボクらは男女別に広いお風呂に入り早めに寝た。

　◇

　試合当日は、絶好の魔術日和だった。つまり、晴れていて風も無い。

「では、選手入場です」

　魔道具で拡大された案内役の声が場内に響きわたる。

　ボクたちは、三列になって競技場の中に入った。

「まずは、東側入り口から、アーケナン魔術学院の入場です」

　観客席から歓声と拍手が振りそそぐ。

　競技場は横に長く、サッカー場にそっくりだった。

「次に、西側入り口から、タルス魔術学院の入場です」

　チラリと横目で見ると、ボクたちの左側を青いローブを着た人たちが行進していた。

　北側の客席前で、行進が停まる。

「では、各学院代表からの一言」

　お立ち台に、青いローブを着た色白の男性が登った。

　顔だちは整っているけれど、口の端が片方、キュッと上がっている

　顔の半分で笑っているんだろうか、それとも最初からあんな顔なのかな。

「諸君、今日は私の応援に来てくれてありがとう。

　存分に楽しんでいってくれたまえ」

　ええと、「私」じゃなくて、「私たち」だと思うけど。

　ボクは、その人に何か違和感を感じていた。

　後ろに立っているルイが小さな声で話しかけてくる。

「ショータ様、あれが例の元皇太子です。

　エリュシアスって名前らしいですよ」

　へえ、国王を辞めた後は、魔術学院の学生をやってたのか。

　でも、話に聞いたような人だと、魔術を教えると危険なんじゃないかな。

　元皇太子が台から降りると、ルイのお兄さん、スヴェンさんがそこに立った。

「私たちは魔術学院生徒として、恥ずかしくない競技を行います」

　彼がよく通る声でそう言うと、観客席のみんなが拍手した。

「それでは、続きましてアリスト国女王陛下からお一言承ります」

　それまでと違い、案内役の生徒の声が緊張しているのが分かった。

　ボクたちから見て正面の観客席五、六列目に座るきらきら光るローブを着た女王陛下が立ちあがった。

　それは、弟のボクから見てもすごく威厳がある姿だった。

「アーケナン魔術学院、タルス魔術学院の諸君、全力を尽くし、日頃の研鑽（けんさん）を思う存分に見せて欲しい。

　両学院の健闘に期待する」

　お姉ちゃんがそう言うと、会場が一瞬シーンとした後、すごい歓声と拍手が沸きおこった。

　おねえちゃんが座るとき、隣の太ったおじさんと握手したということは、あれがキンベラの国王かもしれない。

　うちの生徒たちもみんな拍手している。

　ただ、隣に並んでいるタリス魔術学院の人たちは、なぜか暗い顔をして俯いていた。

「では、選手は、各控室で待機してください」

　進行役の声で、ボクたちは競技場の外へ出た。

　◇

　競技は、基礎能力を競う学年別対抗戦と、判断力やチームワークを競う学院戦に分かれておこなわれる。

　先にある学年別戦は、一回生から始まるので、控室でゆっくりする間もなく、ボクは競技場に向かった。

　一回生の三人が競技場入り口に着くと、案内役の学生が場内中央あたりまで誘導してくれた。

　競技場の地面は、白っぽい土でできていて、そこに緑の線が引いてあった。

よく見ると、線は緑の布を帯状にしたもののようだ。

　ボクたち三人は、案内役の指示に従い、緑の線に沿って等間隔に並んだ。

　その隣にタルス魔術学園の一年生三人が、やはり同じように並ぶ。

　緑の線に沿って、六人が一列に並んだことになる。

　右側の観客席から、応援の声が聞こえる。

「ショータ君、がんばってー！」

　あれはジーナだね。隣に立ったドロシーが、「全員を応援しなさいよ、全員を！」って怒鳴っている。

「ショータくーん、勝ったらキスしたげる～！」

　ララーナさんの応援に、ボクは顔が熱くなった。

「「「がんばれー！」」」

　一回生男子クラスメートの声も聞こえる。

　審判らしい、まっ白なローブを着た四十才くらいのおじさんが、競技の説明に入った。

　この魔術競技会の学年戦に関しては、当日その場にならないと内容を教えてもらえない。これには、魔術の応用力をチェックするという目的があるそうだ。

　今回の競技は次のようなものだった。

　選手は、緑線の手前から水魔術で作る玉で的を狙う。

　的には二種類あって、赤がアーケナン魔術学院、青がタルス魔術学院の得点になる。

　ただし、一回の魔術で落とせるのは、一つの的だけで、毎回新しい水玉を作らなければならない。

　そして、水魔術に限って、防御に使っても構わない。つまり、ボクたちは、タルス側が、青い的を落とすのを邪魔することができる。

　相手選手への直接の攻撃はできない。

　ボクたちから、十五メートルくらい離れたところに、二十枚のカードがふわふわ浮かんだ。

　きっと、競技サポート役の先生たちが、風魔術で浮かせているのだろう。カードの大きさは、ちょうど葉書くらいだ。

　赤いカードがボクたちの前、青いカードが対戦相手の前に浮いている。

　防御するときは、相手より遠い的を守らないといけないから、工夫が要るだろう。

　高らかな管楽器の音が、競技開始の合図だった。

　ドロシーともう一人のチームメートが呪文の詠唱を終えると、自分たちの前にある赤い標的を狙って水玉を撃ちだしている。

　少し考えて、ボクはディフェンスを受けもつことにした。

　青いマナを集めて水魔術を発動する。

　目の前に直径一メートルくらいの水玉が浮かぶ。それをコントロールして、細長い板状にした。

　青いカードが並んでいるところへそれを移動させる。

　当然、相手の水玉は、ボクが作った水の「盾」にぶつかるだけで、カードまで届かない。

　その間にも、ドロシーたちが、一つずつ赤い標的を撃ちおとしていった。

　やがて、赤いカードが全部地面に落ちると、また管楽器が鳴らされた。

「競技終了！」

　魔道具を通して、拡大された声が場内に響く。

　青いカードは九枚が空中に残っていた。

　横を見ると、まっ青になったタルス学院の生徒が、両手両膝を地に着き震えている。

　これは、魔力不足に陥ったときに見られる症状だ。

　ボクは、すぐ三人に治癒魔術を施した。

　魔力の枯渇が治るわけではないけれど、症状は軽くなるからね。

　三人は、ほどなくして担架で運びだされた。

　ドロシーともう一人のチームメートは、飛びあがって喜んでいる。

　観客の方を見ると、なぜかそちらは、シーンとなっている。

　その中から、元気のいい声が聞こえてきた。

「ショータ、すごーい！」

「すごーい！」

　声がした方を見ると、銀髪のとても美しい少女が二人、観客席から立ちあがって、こちらに手を振っている。

　二人はナルちゃんとメルちゃんで、シローさんの娘さんだ。

　二人の横には、ボクもよく知っている綺麗な女性が三人並んで座っていて、その横には白猫を肩に乗せたシローさんがいた。

　やっぱり、来てくれてたんだね。ボクの英雄は、目があうと、にっこり笑って頷いてくれた。

　それを目にしたボクは、競技に勝った喜びが、心の底から沸きあがってきたんだ。