ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第６部 異世界科

第２７話 散歩

　ポンポコ商会地球支店、異世界通信社のメンバーに家族を紹介した俺は、家族と仲間を連れ、『地球の家』に帰ってきた。

　エミリーとハーディ卿は、客室に滞在してもらう。

　翔太は、畑山家に置いてきた。

「じゃ、みんな用意はいいかな」

　俺の家族は、今日、地元高校からの招待を受けている。

　地球に帰ってきてすぐに、『異世界科』を担任している林先生から連絡があり、高校を訪れるよう頼まれたのだ。

　俺が建てた『地球の家』は、高校がある町の郊外にあるから、散歩がてら家族に故郷を紹介しよう。

　俺の家族と仲間は、異世界にいるときの普段着に着替えている。これは、林先生からの要望でもある。

「お兄ちゃんが住んでた街ってどんなのか、とても楽しみね」

「そうね、コルナ。

　私も楽しみだわ」

　コリーダは、すっかり家族と打ちとけたようだ。

「パーパ、どこにお出かけするの？」

「美味しいお店ある？」

　ナルとメルは、楽しそうだ。

　俺は、ルルに地球の紙幣を渡した。これは、昨日、サブローさんから渡されたものの一部だ。

「シロー、この紙の束は何です？」

　ああ、そういえば、彼女はこれ見るの初めてだったね。

　この前、東京に行ったときは、カード払いだったから。

「これは、この世界のお金だよ」

「えっ！？　

　ただの紙切れがですか？」

「うん、その紙は、簡単には複製できない仕掛けがしてあるんだよ」

「こんなものに価値があるなんて……とても不思議ですね」

　ルルは、しげしげと一万円札を見ている。

　同行を希望した、エミリーとハーディ卿も参加して、俺たちは町へと出かけた。

　◇

　五月晴れの下、俺たち一行は、町に向け郊外の道を歩いていた。

　道端の花にとまる蝶が、メルの興味を引く。

「パーパ、これ動いてるけど、やっぱりお花？」

　そういえば、アリストには蝶がいなかったな。

「メル、ナル、見ててごらん」

　俺が蝶に手を伸ばすと、それはさっと宙に舞った。

「あっ！　

　お花が飛んだ」

　メルが手を伸ばすが、すでに蝶はずっと高いところを飛んでいた。

　俺は、それを点魔法の透明な虫箱に捕え、二人の前に持ってくる。

「うわー、これ何？」

　近くで蝶を見たナルが、目を丸くしている。

「これはチョウチョといって、花のように見えるけど虫なんだよ」

「えーっ！　

　虫なの！？」

　ナルとメルは、目の前の透明な箱の中で羽ばたく蝶をじっと見ていた。

　二人が満足すると、俺は箱を消し蝶を逃がしてやった。

「さようならー」

「またねー」

　娘たちは、空を舞う蝶に手を振っていた。

　◇

「リーダー、この道は何でできてるの？」

「ああ、ミミ、これは、アスファルトっていって、雨が降っても水たまりとかできにくくなってるんだ」

　グレイル世界の道路は、街中の石畳以外、舗装されていないからね。

　ポルがしゃがんで地面を触っている。

「なんか、硬いですね」

　その時、宅配便のトラックが俺たちの横を走りぬけた。

「あの乗り物、『車』っていうんだけど、あの黒い足のような部分が滑りにくいようにもなってるんだ」

「へえ、よく考えられていますね」

「お兄ちゃん、あの乗り物は生きているの？」

「コルナ、あれは生き物じゃないんだ。

　学園都市世界の卵型をした乗り物があっただろう。

　あれの原始的なモノだと考えるといいね」

「なるほどねえ。

　だけど、トーキョーってところには、うようよいたよね」

「ああ、あの町だけで、一千万人以上の人口があるから」

「シロー、一千万とは、どのくらいなのだ？」

　コリーダも、興味を持ったようだ。

「一万の千倍だね」

「ええっ！　

　そんなに？　

　みんなどうやって住んでるの？」

「一つの家に住んでいることもあるし、たくさんの家が集まったビルに住んでいることもあるよ」

「そういえば、高いビルが沢山あったわね」

「この町は小さいから、自分の家に住んでいる人が多いね」

　ワンッ！

「キャッ！」

　ある家の門から大型犬が顔を出し、ミミに吠えかかった。

「お、驚いたー！

　犬人に似た動物ね」

　まあね、だって犬だから。

　俺たちは、あまり人通りがない昼前の道を、のんびり歩いていった。

　◇

「ちょっとこの店に寄ってもいいかな？」

　俺は、ある店の前で立ちどまった。

「シロー、ここは何のお店ですか？」

　ルルは、少し薄暗い店内が気になるようだ。

　俺が説明しようとしたとき、店の中から、おばさんが現れる。

「おや、変わった格好のお客さんだね」

「あのー、俺、坊野といいます。

　白神君には、『ポンポコ商会』がお世話になっています」

　俺が立ちよったのは、『白神酒造』だった。

「えっ！　

　あんた、坊野君？！　

　そういえば、小さいころの面影があるわ。

　息子ともども、ウチの店が本当にお世話になってるわ。

　ありがとうね！」

「白神君は、いますか？」

「ああ、息子は本店の方にいるわよ」

　えっ？　

　本店？

「最近、川沿いにビルを建てたのよ。

　今は、そっちが本店だから」

『白神酒造』は、順調に売り上げを伸ばしているようだ。

「頼まれてたお酒、そのうち持っていくって伝えてください」

「分かったわ。

　それより、みなさん、ジュース飲んでいきなさいよ」

「ありがとうございます」

　せっかくだから、それぞれに違うジュースを選んだ。

「ルル、ここはね、お酒やジュースを売る店なんだよ」

「凄いですね、こんなに種類があるなんて」

「そうだね、この世界は商品の種類が多いね」

「うわっ、何だこれっ！　

　苦くてシュワシュワする」

　ポルが選んだのは、黒い炭酸飲料だ。

「暑い時、よく冷やして飲むと、すごく美味しいんだよ」

「へー、不思議な味です」

「なかなか、おつな味ですな」

　リーヴァスさんが飲んでいるのはビールだ。

「おつな味だねー」

「うん、おつな味だねー」

　ナルとメルが、さっそくリーヴァスさんの言葉をまねている。

　二人が飲んでるのは、アップルジュースとオレンジジュースなんだけどね。

「お兄ちゃん、このジュース、味がしないんだけど」

　コルナが怪訝な顔をする。

「あ、それ水」

「もう！　

　からかったわねっ！」

　コルナが、俺の頬っぺたをつねる。

「ふぁ、ふぁるかった。

　はい、これあげるから」

「な、なにこれ。

　濁った水たまりみたいな色だけど」

「とにかく飲んでごらん」

「今度、からかったら承知しないんだから」

　コルナは、恐る恐るビンに口をつけた。

「あれ？　

　ミルクみたいな味がする。

　なんか苦みもあるわね。

　でも、すごく美味しい」

「それは、コーヒー牛乳といって、ミルクとコーヒーを混ぜたものだね」

「コーヒーって何？」

　横にあった自動販売機でコーヒーを選ぶ。

　出てきた缶が音を立てたので、みんながちょっと驚く。

「この飲み物だよ。

　ここをこうやって開けて飲むんだよ」

　プルタブを開け、缶をコルナに手渡す。

「どれどれ……に、苦（にが）ーっ！」

　コルナが目を白黒させ、それを見たみんなが笑った。

「それ、苦みが旨いんだよ」

「はー、地球人は、凄いもの飲むんだねえ」

　コルナが残したコーヒーを、みんなが順に飲んでいる。

「シロー、私、これ好きかも」

　そう言ったのは、コリーダだ。

「君が好きなら、後で買っておくよ。

　きちんと淹れたコーヒーは、もっと旨いから」

「ありがとう」

　俺たちは、そうやって色んな飲み物の味を楽しんだ。