ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２５話 竜闘で敗れた男

　ポルが太鼓を鳴らすと、それほど経たずにラズローが部屋に入ってくる。

　彼は、不安そうな表情をしていた。

「お話は、終わりましたか？」

「ええ。

　まず竜闘について、詳しく教えてください」

「そうですね……。

　少々、お待ちください」

　彼は部屋から出ていくと、五分ほどで、また戻ってきた。

「どうぞ、みなさん。

　こちらに、おいで下さい」

　俺たちは、彼の後を追い、部屋を出た。

　ラズローは、長い廊下を歩いた果てにある、小さなドアの前で立ちどまった。

　ノックをしてから、部屋に入る。

　部屋は八畳くらいの広さで、中央にベッドが置かれていた。角部屋で、広い窓が二面にとってある。ただ、窓にはシェードのようなものが掛かっており、部屋の中は薄暗かった。

「父上、お連れしました」

　彼はそう言うと、数歩横に寄った。

　俺たちは、ベッドの側に並んだ。

　横たわっている竜人が上半身を起こす。赤い髪に白いものが混じった男は、かなり大柄だった。ただ、長いこと床に就いているせいか、痩せていた。

　右目に赤い眼帯を掛けており、もう一つの目からは、知性が感じられる。右手は、肘から先が無かった。

「マルローと申す。

　このような格好で申しわけない」

　男の声は深く、よく響いた。

「リーヴァスと申します。

　こちらこそ、お休みの所、お騒がせします」

　リーヴァスさんが返す。

　マルローの目が、俺たち五人をぐるりと見回した。

「大まかなことは、息子から聞いております。

　竜闘について知りたいのですかな？」

「ええ。

　ですが、その前に……」

　俺は、そう答えておく。

　点ちゃん、彼の身体はどうなってる？

『(Ｐω・)　……ご主人様、なんか毒が入ってるよ』

　誰かが、飲ませてるの？

『ｄ(u ω u)　かまり前に、体へ入ったものだと思う』

　なるほど、もしかすると……

　点ちゃん、毒を取りのぞくことはできるかな？

『(＾▽＾)　時間はかかるけど、できるよー』

　じゃ、お願いしていいかな。

『(＾▽＾)/　はーい』

　俺が手をかざすと、彼の身体の中にいくつか点が入っていく。治癒魔術の光が体の数か所で瞬（またた）いた。

「こ、これは？」

「治癒魔術です。

　勝手ながら、掛けさせていただきました」

「かたじけない。

　少し楽になりました。

　では、竜闘について話しましょう」

　『竜族決闘』、つまり竜闘は古くから伝わる竜人の伝統である。

　かつて、四つの竜人族間には、絶え間ない戦争があった。

　あるとき、天から竜が舞いおり、彼らに戦争を止めさせた。その時、争いの解決法として取りいれられたのが、竜闘である。

　竜闘は各竜族の族長決定など、大事な決め事を行うときにも使われるようになった。今では、罪を犯した者が、それを認めない時にも使われることがある。

　竜闘の方法は、基本的に一対一の戦いである。

　武器を一つだけ持つことが許されている。盾や鎧などの防具は、使用できない。魔術は使ってもよいが、竜闘を行う竜舞台では、治癒魔術が使えない。

　竜人には、攻撃魔術を使える者がほとんどいないので、使われるのは身体強化の魔術程度で、ほとんど近接戦闘のみで勝負が行われる。

　どちらかが降参を告げるか、戦闘不能になった場合、または舞台上から外に出た場合に試合終了となる。

　稀に行われる団体戦では、決められた人数から一人ずつが舞台に上がり戦う。一人は、一勝負にしか出られない。この形式では、勝ち数の多い方が勝利となる。

　マルローが竜闘について話してくれたのは、以上のような事だった。　

　俺は気になることがあったので、それについて質問をすることにした。

「俺は、シローと言います。

　あなたが、ビギと戦った時のことを詳しく知りたいのですが」

　ラズローの父は、ちょっと驚いた顔をしたが、快くそれに答えてくれた。

「彼が戦う姿は、それまでに何度か見ていたので、正直、負ける気はしなかった。

　竜闘が始まってしばらくは、私が彼を圧倒していたのだが……」

　彼は、その時のことを思いだしているのだろう。眉を顰（ひそ）めた。

「彼の剣が、私の左手を掠（かす）めた後、なぜか体が重くなったのだ」

　マルローは、左手に薄っすら残る、傷跡を見せた。

　ラズローが、割りこむ。

「父は……父が、右手を失った後、地面に倒れたのだが、普通ならそこで勝負は終わる。

　ビギは、倒れた父の目を剣で刺した」

　彼の声は、怒りで震えていた。

　なるほど、何が起こったか少しずつ見えてくる。恐らくビギは、剣に毒を塗っていたのだろう。マルローは、左手に傷を負った時、毒を受けた。右手を失うくらいでは、戦いの後で動けなくなる原因にはならないと考えたビギは、マルローの右目に剣を刺したのだろう。

　ビギという男の用心深さと残忍性が、よく分かる。

「他に聞きたいことはありませんか」

　マルローが話す声が聞こえ、俺は思考から現実に戻った。

「シロー、何かありますかな？」

「いえ、とても参考になりました。

　ありがとうございます」

　俺の声で、ミミとポルも頭を下げる。

「本当なら、竜闘の場まで出むいてアドバイスをしたいのですが、何分（なにぶん）このような身体ゆえ、それがかないません。　

　本当に残念でなりません。

　あなた方にも、誠に申しわけない」

「いえいえ、お気遣いなされるな」

　リーヴァスが、にこやかに言う。

「もしかすると、竜闘までに、お体が良くなっているかもしれませんよ」

　俺が言うと、マルローは寂しそうに笑った。

「そうなれば、いいのですが……」

「では、長居しても、お父上のお体に障りますからな。

　我らは、これにて失礼します」

　リーヴァスの声を合図に、俺たちは部屋を出た。

　◇

　食事をした部屋に戻ると、新しくお茶のカップが用意されていた。

　俺たちが席に着くと、お茶が注がれる。注いでいる人の顔を見て驚いた。それは、ポンポコ商会を訪れた赤髪の娘だった。

　ラズローが、席に座る。

「娘は、どうしても自分でお詫びがしたいと申しましてな」

「皆さん、ごめんなさい」

　太った娘は、ペコリと頭を下げた。

「これは、娘が秘蔵しているお茶だそうです。

　どうぞ、召しあがってください」

　俺は、言われるまま、お茶に口をつけた。

「！」

　花のような香りがするお茶は、素晴らしかった。最初バラのような風味が立ち、最後に甘みが残る。しかも、ひつこい甘さではない。

「この甘みは？」

　お茶好きのルルが尋ねる。

「これは、竜王花（りゅうおうか）という花を、お茶にしたものです。

　甘さは、この花の蜜からくるものです」

　娘が説明する。

「このお茶を分けてもらえますか？」

　俺は、尋ねた。

「毎年、少ししか咲かない花なので、わずかでよければ」

　俺は、お茶好きのルルのため、どうしてもそのお茶を持ちかえりたかった。

「ありがとう」

　俺が言うと、娘が顔をまっ赤にしている。

　給仕の女性が、パンケーキのようなものを皿に載せて入ってきた。俺は、それを少し口に入れて驚いた。旨いのだ。明らかに甘味が入っている。

「これは、甘味が入っていますね？」

「ええ。

　実は、私の家は甘味の販売について権利を持っていまして。

　娘が、お店に押しかけたのは、家の権利が脅かされると心配しての事だったそうです」

　ラズローが、説明してくれる。

　なるほど、それなら娘の行動も納得できる。

「ご、ごめんなさい」

　恥ずかしそうに謝る赤髪の娘は、店に来た時と別人のようだった。