ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４部 赤竜族の長

第２３話 赤竜族との出会い

　次の日、リーヴァスさんたちには、旅の疲れを取るために休んでもらい、俺とポルは、店に出ていた。

　今日は、開店前から行列が出来ていた。

　リニアは、リーヴァスさんたちに、この世界のことを教えてもらうため、家に残してきたから、ネアさん、イオも含め、四人でお客をさばく。

　お昼前に、もうすぐ店じまいしようかとしていると、赤髪の竜人がやって来た。背が低い、ぽっちゃりした竜人の娘が、大柄な若者五人を従えている。

「おい、お前が、ここの店主か？」

　俺は、当然それを無視する。

「はい、袋三つね。

　ありがとうございました」

　俺は、商品を常連客に手渡した。

「おい、聞いてるのか！」

「皆さん、今ので売りきれです。

　また、明日おいでください」

　俺は、並んでくれているお客さんに、頭を下げる。

「ああ、明日また来るよ」

「ここのクッキー食べたら、他所のはねえ」

「甘くておいしいもんね」

「ありがとうございます。

　この木札をお持ちください。

　明日は、並ばなくても買えるようにしておきます」

「そうかい、気が利くねえ。

　じゃ、みんな、明日また来よう」

「ああ、店長、またな」

「イオちゃん、また来るねー」

「ポル君、明日また会おうねー」

　お客が口々に挨拶し、帰っていく。

　俺たちは、店のかたづけを始めた。

「おいっ！　

　いい加減にしろっ！」

　あれ？　赤髪の娘が、まだ何か言ってる。そういえば、学園都市世界で、同じクラスに同じタイプの赤髪がいたな。

「そうだ、ポル。

　今日は、外でバーベキューでもするか」

「わーい！　

　いいですね！」

　赤髪の娘は、足をジタバタさせ始めた。

「キーっ！　

　あんたたち、こいつら、やっつけちゃいなさい！」

　大柄な五人の若者が、俺とポルを取りかこむ。

「あんたたち、今日はもう店じまいだよ」

「うるせえ！　

　お嬢様の言いつけだ。

　観念しな」

　そう言った竜人が、殴りかかってくる。

ガンッ

ボキッ

「ぐあっ！」

　ああ、言わんこっちゃない。

　あっという間に、物理攻撃無効の餌食になり、五人の竜人が地面に転がった。

　お嬢様には、反省してもらうため、点をつけて吊りあげる。三回ほど、上下させると、動かなくなったので、地面に降ろす。

　あー、これはあれだね、漏らししちゃってるね。

　俺は、白目をむき、気を失っている娘を放置し、イオの家に帰った。

　◇

　翌日は、リーヴァスさんたちが、お店の手伝いに来てくれた。

　加藤は、行列の端で「美味、最後尾」の看板を持っている。

　リーヴァスさんは、椅子に座り、全体に目を配っている。

　ルルとコルナが袋に詰めたクッキーを、ナルとメルがお客さんに渡す。

　ミミとポルは、焼きたてクッキーを運ぶ係だ。

　コリーダが、お勘定を担当している。

　ルルたちの参加で、お店が華やかになったからか、今までで最速の売れゆきだ。開店から一時間くらいで、もう商品が無くなりそうだ。

　そのとき、また昨日の娘が現れた。赤髪と同じくらい顔を赤くし、二十人くらいの竜人を引きつれている。

「あんたっ！　

　昨日は、よくもやってくれたわね。

　今日は、思いしらせてやる！」

「シロー、このお嬢さんは、どなたかな」

　リーヴァスさんが、椅子から立ちあがる。

　あー、これは可哀そうなことになりそうだな。

「それが、どうもお客では無いようなんですが、何の用件かサッパリ分かりません」

「な、なによっ。

　あんたが、私の話を聞かないんじゃない」

「いや、俺、失礼なやつの話って、聞かないことにしてるんだよね」

「ししし、失礼な奴ですって！　

　あんたたち！」

　赤竜族の男たちが、剣を引きぬいた。

　あちゃー、どうなっても知らないよ。

　さすがに、周囲で店を開いている者が騒ぎだす。

「おい、ポンポコさん、大丈夫かい？」

「ええ、何の心配もありませんよ」

　俺は、安心させてやる。

「すまぬが、それを少しの間、貸してくれぬか？」

　リーヴァスさんは、隣の店主から、お玉を借りている。

「謝るなら、今の内よ。

　私の話を、聞きなさい」

　俺は、隣の店主と、天気の話を始めた。

「キ、キーッ！　

　やっておしまい！」

　男たちが、動こうとした瞬間。

　パコッコココーン！

　そんな音がすると、男たちが剣を放りだし、うずくまった。皆が頭を抱えている。リーヴァスさんが、お玉で頭を叩いてまわったようだ。

　彼は、赤髪娘を小脇に抱えている。さっきまで座っていた椅子に腰かけると、娘を膝の上にうつぶせにする。

「若い娘として、まず言葉遣いから勉強しませんとな」

「あ、あんた。

　誰よ！」

　パーン

　あちゃー、お尻叩かれてるよ。

「痛いっ！　

　何すんのよ」

　パーン

「痛い、痛い。

　止めなさいよ」

　パーン

「え、え～ん」

　泣きだしちゃったよ。

　パーン

　あちゃー、容赦ないね。

「きちんとした言葉を話せますかな」

「え、え～ん」

　パーン

「え、え～ん、はなっ、話します、話します」

　リーヴァスさんは、赤髪の女の子を立たせると、頭を撫でてやった。

「やれば、出来るではないですか。

　これからは、いつもそうしなさい」

「は、はい……え～ん」

「あれ？　

　もう終わったの？」

　加藤がやってきた。

「ああ、そうみたいだ」

「なーんだ、つまらないな」

　彼は、竜人の男たちが落した、剣を集めてまわっている。

「これ、要るか？」

「いや、要らないな」

　俺が答えると、加藤は、剣の根元を二本の指でつまみ、ぽきぽき折りだした。やっと、頭の痛さから解放された男たちが、震えながらそれを見ている。あっという間に、二十本の剣をへし折った加藤は、店じまいの手伝いに参加した。

　娘と男たちは肩を落とし、すごすごと帰っていった。

　◇

　次の日も、店は大繁盛だった。

　普段の二倍以上の数だけ、焼いておいたクッキーが、昼前には完売してしまった。

　さすがに昨日の今日、赤髪の少女は来ないようだ。

　そう思って店じまいしていると、がっしりした体格をした赤髪の男性がやってきた。昨日来た男たちとは、明らかに風格が違う。

　椅子に座ったリーヴァスさんの前まで来ると、軽く頭を下げる。

「こんにちは。

　私は、ラズローと申します。

　お名前をうかがってもよろしいですか」

「こんにちは、リーヴァスです」

「ここのところ、家（うち）の娘がいろいろ、ご迷惑をおかけしたようで、心からお詫びいたします」

「いえ、聞きわけのよい娘さんでしたぞ」

「家でも手を焼いていたのだが、昨日帰って来てから、急にしおらしくなりました。

　何度言っても直らなかった言葉遣いも、見違えるほどになりました」

　彼は、そう言うと、深く頭を下げた。

「娘を躾（しつ）けていただき、誠にありがとうございました」

　どうやら、あの娘には似合わぬ、立派な父親のようだ。

「変われるのは、娘さんに可能性があるからですな。

　そう育てられたのは、あなたですから、自慢なさって良いですぞ」

　男は、しばらく頭を下げたままだったが、ようやく顔を上げると、こう言った。

「お忙しいでしょうが、ぜひお礼をさせていただきたい。

　ウチに、いらしてはもらえないだろうか」

　リーヴァスさんが俺の方を向く。

　俺が頷くと、彼はこう言った。

「よろしいでしょう。

　うかがわせて頂きます」

「おお！　

　そうして下さるか。

　では、明日の昼過ぎ、ここにお迎えに上がります。

　どうぞ、皆さん、おいで下さい」

「では、五人で伺います」

「よろしくお願いします」

　男はそう言うと、こちらにも頭を下げ、去っていった。

「では、そろそろ引きあげますかな」

　リーヴァスさんの声を合図に、俺たちは、店を後にした。