ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２２話 合流

　パーティ・ポンポコリンと加藤の一行は、二人の竜人に導かれ、青竜族の都に向かった。

　案内役の二人は両方妻帯者だ。未婚の者に任せると、コリーダを巡い血みどろの争いが起きそうなので、村長（むらおさ）が、そう決めたのだ。

　森が途切れ草原に変わったところで、ルンドという名の竜人が前方を指さす。

「あそこが、都だ」

「おお！」

　高い城壁が見える。

　シローがそこにいるかと思うと、ルルの胸は高鳴った。

　門番と何か話すと、ルンドたち二人は、挨拶の後、村へ引きかえしていった。

「こりゃまた、凄い数の迷い人だな」

　門番の大柄な竜人が驚いている。

「ルンドから、話は聞いてる。

　ここを入るとまっ直ぐ行ったところにある、こんな形の門がある建物に行くといい」

「かたじけない」

　リーヴァスが礼を返した時、コルナが声を上げた。

「あっ、その袋は？！」

　門の所には、門番が休息するための小さな机と椅子があるのだが、コルナはその机に載ったものを指さしていた。

　机の上には、紙袋が置いてあり、それには丸いマークがついていた。丸いマークの上から二つの三角形が耳のように飛びだしている。

「なぜ、この印がここに？」

　ルルが思わず声を上げる。自分が尋ねられたと勘違いした門番がそれに答えた。

「ああ、そりゃ『ポンポコ商会』ってところが売ってるクッキーだぜ。

　甘くて凄く旨いんだ」

「こりゃ、ボーの仕業だな」

　加藤が、呆れたように言う。

　その後、ラピと名乗った門番に『ポンポコ商会』までの道を尋ねた一行は、町へと入った。

　◇

　リーヴァス一行八人は、教えられた道順をたどり、町中を歩いていく。

　青い髪の竜人たちが、足を停め、こちらを見ている。やはり、迷い人が珍しいのだろう。特に、コルナとミミが注目を集めている。道端で遊んでいる子供たちは、遠慮なく彼女たちを指さしたり、耳や尻尾（しっぽ）について話している。

　やがて、道の両側に商店が増えてきた。商業地区へ入ったようだ。

　前方に、ひときわ多くの人が並んでいる店がある。列の最後尾で看板を掲げている者を目にした、ミミが叫び声を上げた。

「ポン太！」

　彼女は、もの凄いスピードで、ポルの所に駆けよった。

「あれ？　

　ミミ、どうしてここにいるの？」

　ポルが、のんびりした声で尋ねる。ミミは、膝の力が抜けそうになった。

「あんたねえ、『どうしてここにいるの？』じゃないわよ！

　ポータルを渡ってきたに決まってるでしょ」

「へー、そう」

　彼が余りにも暢気（のんき）なので、ミミは本当に膝を着いてしまった。

「あっ、ポルだ！」

「ぽるっぽー！」

　ナルとメルが、さっそくポルの尻尾を狙う。

「助けて、シローさーん！」

　ポルが、悲鳴を上げる。

　並んでいる竜人をかきわけ、シローが姿を現した。

　◇

　「シロー！」　

　「お兄ちゃん！」　

　「シロー……」

　ルル、コルナ、コリーダが、俺のところに駆けよる。

「よく来たね、みんな。

　ここまで大変だったろう」

　三人は、涙ぐんでいる。

　ドーン、ドーンと、ナルとメルが、俺にぶつかってくる。

「「パーパ！」」

　二人の頭を撫でてやりながら、俺はリーヴァスさんに黙礼した。

　これだけの人数を、しかもナルとメルまで連れ、ここにたどりつくのは、容易ではなかったはずだ。

　リーヴァスさんの後ろから、思いもかけない人物が現れた。

「ボー、無事で何よりだ」

「加藤！　

　お前まで来たのか」

「おいおい、『お前まで』は、ないだろう」

　俺たちは、グッと握手した。

「シロー兄ちゃん、この人たちは？」

　店の方から、イオがやってきた。

「イオ、紹介するよ。

　俺の家族と友人だ」

　この日、ポンポコ商会ドラゴニア支店は、早々に店じまいした。

　◇

　パーティ・ポンポコリンのメンバーと加藤は、史郎がイオの家に作った地下室へ集まった。

　全員が座っても十分な空間が取ってある。

「リーダーとの再会を祝って乾杯！」

　ミミの音頭で乾杯する。リーヴァスさんは『フェアリスの涙』、他はエルファリアのジュースだ。

「なにっ、これ！？　

　凄く美味しい」

　イオは、ジュースが気に入ったようだ。

「みんな、これを食べてごらん」

　ネアさんが運んできてくれた、焼きたてのクッキーに、目の前で蜂蜜をかける。

「あ、これ、蜂蜜ね？」

　コルナが言う。

「な、なに！？　

　この味！　

　こんな蜂蜜、初めて食べた」

「だろう。

　このくらいある、でっかい蜂が作る蜂蜜なんだよ」

　俺が握りこぶしを作って見せる。

「パーパ、コー姉が、ナルをその蜂から守ってくれたの」

「シロー、コルナは、この子たちを守って蜂に刺されたんですよ」

　ルルが、教えてくれる。

「えっ！？　

　コルナ、大丈夫かい？」

「ええ、聖女様に頂いた、治癒の魔石で治してもらったの」

　俺は、点ちゃんに頼み、コルナを診てもらった。

『↑(Ｐω・)背中にまだ蜂の針が残ってるから、抜いておくよー』

　点ちゃん、ありがとう。

「ミミちゃんと、コリーダ姉（ねえ）も、ケガした」

　メルが報告する。

「二人とも、大丈夫？」

「大丈夫だよ」　

「ええ、もうすっかり」

「帰ったら聖女様と女王陛下には、お礼をせねばなりませんな」

「女王陛下？」

「シロー、聖女様の力が込められた治癒の魔石は、アリストの国宝だそうよ。

　女王様から、お借りしたの」

　加藤、畑山、舞子が力になってくれたのか。

　俺は、友人たちに、心から感謝した。