ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第12 黒竜王の涙

第５３話 黒竜王の涙

　俺たち一行は、『聖樹の島』のポータルから入り、狐人領のポータルへ出てきた。

　そこでは、コルナの妹、コルネが待っていた。

「お姉ちゃん！」

　コルナとコルネが、抱きあう。

「コルネ、コルナは、向こうで大活躍だったんだよ。

　君にも、見せてあげたかったなあ」

　俺が言うと、さっそく姉が活躍した話をせがまれる。評議会でコルナがエルフの大男を黙らせた場面にくると、コルネは、歓声を上げ喜んだ。

「この方は、エルフ国で子爵位を授けられました」

　コリーダが、優雅な礼をしながら説明する。

「え！　

　お姉ちゃん、貴族になったの？」

「そうだよ、すごいだろう」

　俺が言うと、さらに飛びあがって喜んでくれた。

「ところで、この方はどなた？」

「ああ、俺たちの仲間になった、コリーダだよ」

　コルネが、ちらりとこちらを見る。

「で、シローとの関係は？」

「妻です」

「えっ！？」

「私は、シローの妻です」

「ええっ！」

　コルネが、絶句している。彼女は、やっと自分を取りもどすと、叫びだした。

「お姉ちゃん、だからシローは、やめとけって言ったのよ！　

　この、女たらし！！」

　最後の言葉は、俺の顔に向かって投げかけられた。

　理不尽じゃない？　女たらしでもないのに、そう言われるのって。

『(￣ー￣)　やれやれ、これが、典型的な女たらしですね』

　えっ！　点ちゃんまで、そんな……。

　そのとき、文官のホクトが現れた。

「皆様、お帰りなさい。

　宴（うたげ）の用意がしてあります。

　こちらへ、どうぞ」

　ホクトの言葉に救われた俺は、素早くその後についていく。

　◇

　大広間は、今回も円形に座布団が敷いてあり、そこに獣人各部族の長（おさ）が待っていた。

　皆が、こちらに向け、深々と礼をする。この礼は、ナルとメルに対するものだ。彼らは、二人が古代竜だと知っているからね。

　憮然（ぶぜん）とした顔のまま、コルネが席に着く。

　食事が始まると、皆がエルファリアでのことを聞きたがった。

　俺は、コルナの活躍中心に話をした。皆、身を乗りだして聞いている。コルナが活躍する場面になると、わっと歓声が上がる。

　獣人のこういうとこ、好きだな。

　俺は、そういうことを考えていた。

　すると、コルナが立ちあがり、他のメンバーの活躍を語りだした。どのメンバーも目の前にいるので、説得力がある。

　コルナの語りが、またうまい。抑揚をつけ、時には歌うように話を進める。

　ダークエルフ大侵攻の場面は、皆が手に汗握る様子で聞きいっている。

　ナルとメルが、百匹のグリフォンを支配した場面に来ると、ものすごい歓声が上がった。

「さすが、古代竜様！」

「百のグリフォンを！　

　凄すぎる」

「さすが『伝説の知恵』。ニャッ！」

　恩賞の話になり、コルナがエルフ国の領地と子爵位をもらったというところで、また拍手が起こった。

　ルルと娘たちがもらった恩賞の話になったとき、猫賢者が、突然パッと立ちあがった。

「そ、その黒い玉を見せてもらえるか。ニャ？」

　いつも冷静な彼にしては、珍しい。

　ルルが、腰のポーチから三つの玉を出す。恭しくそれを手に取った、猫賢者の顔色が変わる。

「こ、これは！！」

「賢者様、それは何ですか？」

　コルナが尋ねる。

「ま、間違いない！　

　これは、『黒竜王の涙』だ。ニャン」

「その『黒竜王の涙』とは、何です」

　俺は、その名前が娘たちと関係あるような気がして、不安になる。

「伝説の宝玉じゃ。

　これ一つを争い、いくつの国が滅んだことか」

「それが三つも？」

「長く行方が知れなんだが、エルファリアにあったとは。ニャニャ。

　これは見かけは宝玉じゃが、実は、普通の宝石ではない」

「では、何です？」

「はっきりしたことは分からんが、ポータルに関係ある力を秘めているらしい」

「ポータルに？」

「伝説の一つでは、こう言われている、ニャ。

『三つの宝玉が揃えば、竜人国への門が開く』と」

　なるほど、貴重なもののようだ。

「ワシに財力があれば、一つ買い取って研究するのじゃが……」

「一つが、いくらくらいするのです？」

「安く見積もって、金貨一億枚かの」

　それって、三つで三億枚か！　日本円に換算すると約三兆円。どんだけ高いんだよ。

「しかし、伝説通り三つ揃ったとなると、三億枚ではきくまい」

　ひーっ！　なに、それ！？

「コルネ殿。

　このことを秘密にするよう、さっそく獣人会議を開いた方がいいの」

「分かりました」

「シロー殿、その宝玉を狙い、ありとあらゆる者が現れるぞ。

　気をつけたほうがいい。ニャン」

　最後の一言で、緊張感台無しだけど、アドバイスしてくれるのはありがたい。彼から三つの玉を受け取った俺は、さっそく点収納にしまっておいた。

　猫賢者の勧めに従い、俺たちは、すぐに空路で犬人族の町、ケーナイに飛んだ。

　◇

　俺たちは、アンデと舞子に挨拶する間も惜しんで、ポータルに向かった。

　俺、ルル、二人の娘、リーヴァスさん、コルナ、コリーダ、コリン、デロンチョコンビの二人。これにフィロさんを加えて総勢十人と一匹がポータルを渡る。

　ミミとポルは、家族に会ってから、アリストへ向かう予定だ。

　ポータルがある、狭い部屋は、人で一杯だ。さすがにこれだけいると、書類の手続きも大変のようだ。一時間ほど待ち、俺たちは、やっとポータルを渡る許可をもらった。

　リーヴァスさんを先頭に、ルル、ナルとメル、コルナ、デロンチョコンビが、次々とポータルへ入る。フィロがポータルを潜ると、後は俺とコリーダ、コリンだけになった。

　コリンを片手で抱えたコリーダが、もう一方の手で俺の手を握る。俺たちは、互いの目を見て、同時にこう言った。

「「一緒に」」

　こうして、全員がポータルに消えた。

　◇

　ポータル部屋の係官である犬人ワンズが、書類を整理していると、突然ドアが開けられた。

　冒険者姿の犬人が、血相を変え、入ってくる。

「ギルドから来た。

　シロー殿とその一行は？」

「たった今、ポータルを渡りましたよ」

「なにっ！　

　遅かったか……」

　男は、書類を揃えているワンズの首筋をチラリと見る。手が腰の短剣に掛かっている。

　ちょっと考えてから、冒険者は、短剣から手を離した。ポータルがある建物を出ると、『聖女広場』が広がっている。

「何としても、宝玉を手に入れなければ……」

　男の姿は、賑（にぎ）わう聖女広場の人ごみに紛れてしまった。