ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第８部 ダークエルフとの接触

第３１話 再び『南の島』へ

　俺は、ポルにメリンダの相手をさせることにした。

　天涯孤独の体験を持つ彼なら、仲間から理不尽に見捨てられた彼女に何かできるかもしれない。まあ、命を救ったのが彼だから、というのもあるけどね。

　ポルは、さっそく二階の部屋で、いろいろ世話を始めたようだ。

　どうしてもの時は、ミミも手伝っている。

　きっと、メリンダは、大丈夫だろう。

　俺は丸顔を再び尋問し、大規模攻撃についていろいろ情報を仕入れた。

　エルフの貴族の中にも、肌の色が褐色の者がいて、それをモーフィリンで隠しているそうだ。彼らが中心になり、現国王を追いおとそうという動きがあるそうだ。

　それと呼吸を合わせ、『東の島』南部を奪還するのが目的らしい。

　いずれにしても、王都は戦場になりそうだ。

　俺は、いよいよ、ダークエルフの権力者と接触する、ミッションを開始することにした。

　◇

　俺、ミミ、ポルは、点ちゃん１号に乗り『南の島』上空にいた。

　ポルはメリンダの側に残しておきたかったのだが、彼がどうしても一緒に行くと言って聞かなかったのだ。

　機体には、フェアリスから学んだ透明化の闇魔術がかけてある。

「うわっ！　

　本当に大陸がある！」

　ポルは、『南の島』を目（ま）の当たりにすることで、再び驚いている。

「意外に、町が多いわね」

　ミミは、もっと荒涼とした土地を想像していたようだ。

　フェアリスたちが捕らえられていた研究所がある、中央都市へ向かう。

　上から見ると、ほぼ円形に発達した都市の中心に、さらに円形に囲まれた建物群がある。

　あれが、中央の行政府だろう。

　俺は高度を下げ、丸顔から聞いていた奴の自宅を探しだす。目標が見つかると、観測用に設定した点を、その建物の上からばらまく。

　すぐに高度を上げ、透明化の闇魔術を解いた。

　後は待つだけだ。

「うーん、暇だからポータルの確認でもしておくか」

　俺は、学園都市世界へのポータルがあると聞いている、『緑山（みどりやま）』に行ってみることにした。

　◇

　中央都市から、南東へ飛ぶこと十五分。氷雪地帯が、見えてきた。

「うう～、見るからに寒そうね」

　ミミが眉を寄せている。まあ、猫は、寒いの苦手だからね。猫人も、そうなのかもしれない。

　目的地に近づくと、白い風景の中に、緑の山がくっきりと浮かび上がった。上空から見ているので、白いキャンバスに、緑の円が描かれているように見える。

　ポータルがある洞窟を探しながら、降下する。

　あった。緑の山肌に、黒い穴が見える。

　俺は、穴から少し離れたところに機体を下ろすと、防寒用に自分たちに点をつけ、ドアを開けた。一気に室温が下がったからだろう、コップの水が凍りかけている。

　ミミ、ポルを連れ、緑の地面に降りたつ。

　機体に透明化の魔術を付与してから、洞窟まで歩く。

「寒そうなのに寒くないって、変な感覚ね」

　ミミが、困惑したような顔をしている。点魔法で寒さを遮断していなかったら、一瞬で凍えてしまうだろう。

　降りてみて分かったが、この山が緑に見えるのは、苔（こけ）の一種が生えているからだ。きっと、この苔の生態に、雪を解かすような仕組みがあるのだろう。

　俺は、苔を手にとった時、ひらめいたことがあったので、それをたくさん点収納に確保しておいた。

　◇

　ポータルがある洞窟は、緑の斜面に、ほぼ円形に口を開いていた。

　中に入ると、苔が生えていないせいか、氷柱（つらら）が垂れている。俺たち三人は、それを避けるように奥へと入っていった。

　三十メートルほどで、洞窟が終わる。行きどまりは、やや広い空間になっていた。空間のまん中には、鏡台のような形をした石造りの建造物がある。

　鏡台の鏡に当たるところが、黒く渦巻いている。

　ポータルだ。

　ミミとポルが、恐る恐るポータルに近づく。

「ふわ～、本物みたいですね」

「馬鹿ね、本物なのよ」

「あまり近づかないようにね。

　近づいただけで、引っぱりこまれることもあるみたいだから」

　俺は、最初に異世界に転移していた時のことを思いだしていた。

　あの時は、ポータルに直接接触していたのは、加藤だけだった。だが、結局は俺を含め、三人が転移に巻きこまれた。

　俺の言葉で、二人が慌ててポータルから距離を取る。

　捕えた複数のダークエルフが、ここは学園都市世界の群島に繋がっていると証言した。実際に渡って確かめてみてもよいのだが、ここは我慢しておこう。

　その時、突然ポータルが回転を始めた。

「ミミ、ポル、壁際に。

　急いで！」

　俺たち三人は、壁際に貼りついた。点魔法で、それぞれに透明化の魔術を付与する。

　俺たちの姿が消えてすぐ、ポータルから研究服を着たダークエルフが現れた。中年の男性で、手に一メートルほどの細長い箱を抱えている。

　後から、さらに二人のダークエルフが出てくる。こちらは、二人で大きな箱の両端を抱えていた。

「島の倉庫に、こんなものがあるとはな。

　行ってみた甲斐（かい）があったというものだ」

　先頭の男性が、低くつぶやく。

「所長、本当に、これを使ってもいいのでしょうか」

　若いエルフが、青い顔をして尋ねる。

「お前が、心配することじゃない。

　さっさと運びだせ」

　若いエルフは、ボスのご機嫌を損ねたようだ。

　三人は、洞窟の外に向かう。

　俺は、あることに気づき、点ちゃんに指示を出す。

　三人の足音が消えると、俺は闇魔術を解いた。ミミとポルの姿が現れる。二人から見たら、俺の姿も現れたはずだ。

「ひゃ～、凄いです！　

　さすが、シローさん」

「ホント、毎回驚かせてくれるわ」

　ミミは、呆れたようにそう言ったが、何かに気づいて声を上げた。

「あっ！」

「どうしたの、ミミ？」

　ポルが尋ねる。

「私たち、苔の上を歩いて洞窟まで来たけど、足跡が残ってるんじゃないの？」

「えっ！　

　そう言われてみれば、そうだね」

　ポルが思いだすように言う。

「ボクらが歩いた後に、足跡が残ってた」

「シロー！　

　急がないと」

　俺は、二人を安心させる。

「足跡は、点ちゃんに消してもらったよ」

「は～、それならそうと、早く言ってよ。

　焦って、損しちゃったじゃない。

　リーダーは、ぼーっとしてるようで、そういうとこ、抜け目ないわね」

　誰かも、そんなこと言ってたな。

「よし、丸顔邸の点もうまいこと拡散したみたいだし、そろそろ帰るか」

　俺は、帰りがけに、さらに大量の苔を点ちゃん収納に入れてから『緑山』を後にした。