ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第７話 雷神リーヴァス

　点ちゃん２号は草原を抜け、丘陵地帯に入った、

　ところどころ、斜面を切りひらいて道が通っている。

　点ちゃんから警告が出た時、俺たちは深い切通しを通っていた。

『ご主人様ー、来たよー。

　あと三百メートル。

　前に十人、左右の崖の上に五人ずつだよ』

　点ちゃん、ありがとう。

　すぐに、その情報をリーヴァスさん、ルル、コルナに念話で伝えた。

　点ちゃん２号は、その外郭自体がシールドになっているのだが、その外側にシールドをさらに二重に展開した。

　スピードを落とし、襲撃に備える。

　襲撃予想地点の少し手前で２号を停める。

『(・ω・)　ご主人様ー、相手が慌ててるみたい』

　それは、そうだろうね。まるで襲撃されるのが分かってたような行動だもん。

「リーヴァスさん、開けます」

「どうぞ」

　ちょうどリーヴァスさんが座る席の横、窓側の壁が、ドア型に開く。

　彼は、ひらりと外に飛びだした。

　前方に覆面をした集団が見える。

　土色のローブを着ているのは、姿を目立たなくするためだろう。

　半分が弓、半分が剣を持っているようだ。

　彼らの前に、鞘入りの剣を左手に持つリーヴァスさんが静かに立っている。

　距離は百メートル程か。

　俺とルルは固唾を飲んで、これから起こることを見守っていた。

　敵のリーダーだろう、大柄なローブ男が片手を上げた。

　左右の崖上から、矢が雨のように降りそそいだ。

　腕がいいのか、ほとんどがリーヴァスさんに当たるコースを飛んでくる。風魔術と弓の合わせ技、『風弓（かざゆみ）』だろう。

　一瞬、リーヴァスさんの身体が何本もの矢に串刺しになったように見えた。しかし、その姿は高速で動く彼の残像に過ぎなかった。

　右の崖の上から、何かが落ちてくる。

　それは、敵の死体だった。

　ほとんど時間をおかず、左の崖からも敵の身体が降ってくる。

　前方の十人がリーヴァスさんを見失い、右往左往している。

　雷神は、すでに奴らのすぐ後ろにいた。

　一人の敵がそれに気づき、悲鳴を上げた。

「ひっ！」

　恐るべきことに、敵が発したのはこの一言だけだった。

　次の瞬間、十人全員が地に伏していた。

　雷神リーヴァス。　

　俺は、その二つ名の意味を知った。

　◇

　敵の死体を全て点ちゃん収納に入れおえると、俺は点ちゃん２号を再び動かした。

　リーヴァスさんは、戦いなど無かったように、静かに座席に座っている。

　返り血一つ付いてない。

　俺は、信じられないくらいの剣の冴えに、畏怖するしかなかった。

　リーヴァスさんの名を聞いて、気を失う人たちのことを大げさだと思っていたが、これなら頷ける。さすがは、黒鉄（くろがね）の冒険者だ。

　戦闘についてあらかじめ知らせていなかったモリーネ姫は、しばらく混乱していたが、コルナが話しかけて、やっと落ちついた。

　姫には、なぜ戦闘前に知らせてくれなかったのかって詰（なじ）られたが、戦闘に慣れていない場合、冷静な対処はできないからね。

　お陰で娘たちが目を覚ますことなく、戦闘を終えることができた。

　丘陵地帯を抜けた点ちゃん２号は、森の中を進んだ。

　進むにつれ、木が太く大きくなっていく。

　空中で枝と枝が絡みあい、複雑な模様を作っている。

　点ちゃん２号は、木々が織りなすアーチの中をどんどん進む。

　やがて、枝の間に、不思議なものが見えはじめた。

　空中に絡まった枝と枝を利用し、その隙間に鳥の巣のようなものがあるのだ。

　モリーネ姫によると、それがエルフの住宅だそうだ。

　枝の上に作るので、重量を減らすため、軽い素材でできているそうだ。

　更に進むと、球状住居の数が次第に増えはじめた。

　木々の上を歩く、エルフの姿も見える。

　エルフの子供たちは、見慣れない銀色の乗り物に驚き、こちらを指さしている。

　モリーネ姫は、懐かしい風景にくつろいだ様子だ。

　広場のような場所に出る。

　広場の中心には巨大な四本の木が生えており、その間を蔦（つた）のようなものが覆っていた。

「エルフの王城、イビスです」

　モリーネ姫が指さす。

　彼女の指示で、四面ある壁の内、ある面の中央に点ちゃん２号を乗りつける。

　壁の一部が、するすると持ちあがったので、そこを通りぬける。

　俺たちは、２号に乗ったままだ。

　巨大なトンネルのような通路は、ずっと奥へと続いていた。

　再び緑の壁が現れた時、モリーネ姫が俺たちに降りるように指示する。

　皆が降りると、壁の一部が上がり、ドア型の開口部となった。

　そこから、騎士姿のエルフが数名出てくる。

　最後に女性が現れた。エメラルド色のドレスをまとい、頭は宝石の飾りで覆われている。

　モリーネ姫によく似ている。

「お母さまっ！！」

　あまり感情を表さないモリーネ姫が、溜めていたものを吐きだすように女性に抱きついた。

　女性の目には、涙があった。

「モリーネ、おお、モリーネ。

　帰って来てくれたのね……」

「お母様……」

　二人は、しばらく抱きあっていた。

　そのうち、女性がはっと気づいたようにこちらを見た。

「あなた方が、娘を？」

「お后（きさき）様、リーヴァスです。

　ご無沙汰しておりました」

「まあ！　

　リーヴァス、あなたなの！」

「モリーネ姫をお助けしたのは、こちらの若者でございます」

　リーヴァスさんが、俺の方を手で示す。

「あなたが？」

「聖樹様（神聖聖樹）のお導きで、初めてお目にかかります。

　シローと申します」

　俺は、点ちゃんノートの中から、この場に相応しい挨拶を選んだ。

「娘を救ってくれたこと、感謝するわ。

　ここでは何だから、しかるべき場所にご案内するわ」

　お后は振りかえると、騎士の一人に向かい、小さく頷いた。

　騎士は、それだけで彼女の意図を察したのだろう。

　俺たちを連れ、城の中に入っていった。