ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第６話 エルフの国

　俺たちが乗った点ちゃん３号は、暗くなる前に「東の島」の港町に到着した。

　港町の名前は、ポーラ。

　出発したセント・ムンデの港町と較べると、遥かに大きい。モリーネ姫によると、人口も二万人程いるらしい。

　白銀の船が桟橋に着くと、大勢のエルフが集まってきた。

　最初に、俺、ルル、ナル、メル、リーヴァスさんが甲板に姿を現すと、エルフたちにどよめきが起きた。この大陸では、人族がかなり珍しいらしい。

　続いて現れたコルナを目にすると、群衆がより一層騒ぎだした。

「獣人だぞ！」

「獣人だ！　

　気をつけろ」

「何が目的だ！？」

　大変な混乱だ。

　しかし、コルナの後ろから現れたモリーネ姫の姿を見ると、辺りが急に静かになった。

「皆さん、私はある事情で他の世界に行っておりました。

　そこで私を救ってくれたのが、この方々です。

　どうか温かい歓迎を」

　彼女がそう言うと、辺りは歓声に包まれた。

「姫様ーっ！」

「おかえりなさい！」

「おかえりー！」

　人ごみをかき分けて、胸に飾りをたくさんつけたおじさんエルフがやってきた。後ろには、剣や弓を持ったエルフの兵士を従えている。

「姫様！　

　よくぞご無事で。

　いったい、どこにいらっしゃったのですか？」

「マウラムか、今はとにかく急いで城へ行きたい」

「当然です。

　我らが、お供しますぞ」

「不要じゃ。

　護衛はこの者たちに頼んである」

　心なしか、モリーネ姫の声が冷たい気がする。

「しかし、姫に万一のことがあっては……」

「この身（み）すでに、万一の目に遭うたわ！　

　下がれっ！」

「ははっ」

　ふむ。この男、姫から嫌われてるな。何か理由があるんだろう。

「では、シロー、頼むぞ」

　モリーネ姫が俺の方を向いてそう言うと、マウラムと呼ばれた男がこちらを睨んでくる。

　あっという間に敵を作ってる気がする。なんか、くつろぎとは程遠いな。

　そんなことを考えながら、俺は点ちゃん３号を消した。

　群衆がまたざわついたが、ここは気にしなくていいだろう。

　バス型の点ちゃん２号を出す。またまた、ざわめきが起こる。

　エルフの人たち、反応いいね。

　全員が乗りこむと、モリーネの指示に従って出発する。

　点ちゃん、さっきのおじさんに点をつけておいてね。

『(・ω・)ノ　もう、付けましたよー』

　まあね。俺の考えてること筒抜けだもんね。

　点ちゃん、ありがとう。また、３号で航海しようね。

『(＾▽＾)/　わーい！』

　史郎たちを乗せた点ちゃん２号は、街道を東に向かって進んでいった。

　◇

　学園都市世界との連絡が途絶え、いらいらしていたマウラムは、衝撃の報告を受けることになる。

　港湾関係者からの連絡で、港にモリーネ姫が現れたというではないか。

　彼は、まずそんなはずはあるまいと思ったが、念のため部下を連れ、港へ向かった。そこで彼を待っていたのは、本物のモリーネ姫か、あるいは本物そっくりの少女だった。

　すぐにも拘束したかったが、周囲には群衆がおり、「姫」を守るように冒険者らしい人族の姿があった。

　護衛を申しでるが、冷たく拒絶されてしまう。もしかすると、「姫」は何か気づいているのかもしれない。

　港にある隠れ家に戻ったマウラムは、通信用魔道具を取りだした。

「マウラムです。

　モリーネ姫が現れました」

「そんなはずがなかろう。

　別人ではないのか？」

　魔道具から聞こえてきたのは、女性の声だった。

「いえ、私が見る限り、本物に見えました」

「まあ、そんな可能性はまずないが、万一に備えて準備しておくか」

「彼女は、モロー街道を城へ向かっております」

「よし。

　後のことは、こちらで準備する。

　お前は、その女がどこから来たか、足取りを追え」

「はっ、分かりました」

　魔道具の通信は、一方的に切れた。

　恐らく、彼より立場が上の相手だったのだろう。

「やれやれ」

　マウラムは、姫が港まで来た航路が無数にあることを考え、頭を抱えた。

　◇

　俺は、街から少し離れたところで、「土の家」を造った。

　その夜は、そこで過ごした。

　早朝に起き、街道を東に向かう。

　点ちゃん２号は、舗装されていない道を順調に進んでいた。

　窓から見える風景は、なだらかにうねる草原だ。

「モリーネさん、この道の名前は、『モロー街道』で合っていますか？」

　俺が質問すると、モリーネは不思議そうな顔をしていた。

「シローは、ここに来たことがあるの？」

「いいえ、初めてですよ」

「よくこの道の名前を知ってたわね」

「ええ、ちょっとした事情で」

　俺は、２号の後ろの方の座席に座っているリーヴァスさんとルルの所に行った。

　ナルとメルは、船旅ではしゃぎ過ぎたからか、朝から寝ていた。

「シロー、何かあったのですね」

　さすが、ルル。　

「リーヴァスさん、ルル。

　よく聞いて下さい。

　敵が、この先で待ち伏せているようです」

「ふむ。

　で、どうしますかな」

「子供たちは俺が守りますから、迎撃の用意をしてほしいのです」

「分かりました。

　ルル、ここはシローと一緒に、ナルとメルを守りなさい」

「おじい様、お一人で戦われるつもりですか」

「一人の方が、かえって戦いやすいこともあるのだよ。

　ここは、私に任せておきなさい」

　そういうことなら、リーヴァスさんに任せてみよう。

「分かりました。

　何かあれば、声を掛けてください」

　リーヴァスさんはニッコリ笑うと、隣に置いたマジックバックから薄青く光る剣を取りだした。いつかピエロッティの首に突きつけた、あの魔剣だ。

「では、敵の攻撃を合図に、俺とルルは防御、リーヴァスさんは攻撃でお願いします」

　俺はそう言うと、情報収集のために点ちゃんを展開した。

　◇

　俺は、念話を通し、コルナにも危険を伝えた。

『コルナ、敵が襲ってくる可能性が高い。

　万が一に備えて、モリーネ姫に付いていてくれ』

『分かったわ。

　お兄ちゃんは、どうするの？』

『俺は、情報収集と防御だな。

　今回は、リーヴァスさんだけが外に出る』

『一人だけで大丈夫？』

『まあ、任せてみよう』

『こちらも、任せてもらって大丈夫よ』

『頼むぞ』

『ふふふ、後で「お座り」おねだりしちゃお』

　俺の膝に座ることを、コルナは「お座り」と名づけたらしい。まあ、ここは仕方がないか。

　点ちゃん。周囲の状況はどう？

『(・ω・)ノ　まだ、何もいませんよー』

　何か近づいたら教えてね。

『(＾▽＾)/　はいはーい』

　最近、この点ちゃんの落ちつきというか、緊張感の無さが心地よくなってきたな。