ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第３６話 神樹

　俺の家族、コルナ・コルネ姉妹、モリーネ姫は狐人領に着いた。

　俺は、コルネの許可を得て、点ちゃん１号を巨大な木の前に着陸させた。

　木の根元は、ぐるりと白壁の城が取りまいている。

　家族は、その偉容に目を奪われていた。

　以前に俺を案内してくれた、文官のホクトが城から出てくる。

「皆さま、ようこそ狐人領へ。

　このお城でご滞在下さい」

　ナルとメルは、ホクトが被っている帽子が気になるようだ。しゃがんだホクトが、二人に帽子を触らせてくれる。

　俺は、前に案内された客室に通された。この部屋も、すでに三度目だ。俺の家族とモリーネ姫のために、続き部屋を取ってくれている。

　荷物を置き、少しくつろぐと、大宴会場に案内される。円形の大空間だ。狐人とお客が交互に車座となるのが、ここの作法だ。

　子供二人は、ルルの左右に座っている。俺とリーヴァスさんは、コルナとコルネに挟まれて座った。

　驚いたことに、他の獣人族族長も座っている。

　ナルとメルは、熊人や猫人を、目をキラキラさせて見ている。大きなぬいぐるみだと思っているのかもしれない。

　あごから白いヒゲを垂らした、猫賢者の姿もあった。

　食事の前に、学園都市世界であったことを、大まかに話す。すでにおよそのことを知っていた長（おさ）たちも、食いいるように俺の話を聞いていた。

「シロー様、前回のことだけでなく、今回の事も大変なお世話になりました。

　我ら一同、感謝の言葉もございません」

　コルネがそう言うと、他の獣人も俺に頭を下げる。

「いや、今回のことは人族に非があることだから、人族の俺が協力するのは当たり前だよ」

　俺はそう言って、皆に頭を上げてもらった。

「まあ、それにしても、大変な働きだった。ニャ」

　猫賢者が、感心したように言う。

「獣人族として、何か感謝の意を表したいのだが」

　これは、山のように大きな熊人の長だ。

「せっかくこうして、集まったのだ。

　後で、非公式の獣人会議を開いてはどうだろう」

　新しく参加した、狸人族の長が、そう発言する。そんな場に引っぱりだされては敵わない。家族に町を案内するという理由で、辞退させてもらおう。

　食事が始まると、子供たちは食べるのに夢中になる。獣人世界における食文化の高さは、誇るべきものがある。

　お茶が出される段になると、座るのに飽きてきたナルとメルが、立ちあがってウロチョロしだした。熊人の長に横になってもらい、そのお腹の上でトランポリンしたり、猫賢者のヒゲを引っぱったり、やりたい放題している。

　さすがにこれは止めないと。そう思い、俺は立ちあがった。

　あれ？　

　何、これ？

　猫賢者が、ナルとメルに向かい平伏していた。

　◇

「このようなところで、『伝説の智慧（ちえ）』にお目にかかれるとは」

　猫賢者が、よく分からないことを言っている。

　ナルとメルも、キョトンとしている。

「えー、これは、どういうことでしょう？」

　俺だけでなく、他の獣人の長も驚いた顔をしている。

「賢者様、これは一体？」

　コルネが問いかける。

「お前たち、頭が高い。ニャッ。

　このお二方（ふたかた）は、伝説の古代竜様じゃ」

　一瞬、場がシーンとなる。

「賢者様、ここで、そのボケはどうかと思いますよ」

　猫人族の長が、突っこんでいる。

「馬鹿者！　

　ボケであるものか。

　お前には、分からんのか！

　ニャニャニャッ！」

　こうなると、しょうがないかな。

「ナル、メル、おいで」

　俺は、二人をスペースがある方に呼びよせた。二人が、走ってくる。俺が耳打ちすると、二人の姿が一瞬で全長二メートルくらいのドラゴンに変わる。

「「「こ、これはっ！！」」」

　長（おさ）たちは驚いた後、揃って平伏した。

　熊人の長が、青くなっている。

「俺は、な、なんということを」

　二人を、お腹の上で遊ばせたことを言っているのだろう。

　いや、そこは、こちらが感謝すべきところだから。

　俺が合図すると、二人は少女の姿に戻った。

「皆さん、顔を上げてください。

　せっかく遊んでもらっていたのに、娘たちもガッカリしますよ」

　俺がそう言うと、皆やっと座りなおしてくれた。

　ナルとメルは、相変わらず、長たちにじゃれついている。

「どうか、今までと同じように接してやって下さい」

　俺が頼むと、みんなで二人の相手をしてくれた。ナルとメルは、遊んでもらって最高の笑顔だ。

　俺とルルは、顔を見合わせ、微笑みあった。

　◇

　宴の後、俺とルルは、コルナに連れられ、城の奥に来ている。

　なぜか、モリーネ姫も一緒だ。

「コルナ、ここは？」

　そこは、しめ縄のようなものが張ってある部屋だった。

　奥の壁は、黒い布が張ってある。

「神樹様のお部屋じゃ」

　コルナが厳かな声で答える。俺とルルは、黒い布の前にひざまずくように指示される。

　コルナが、黒い布を左右に開く。そこには、恐らくは、巨木の一部分であろう木肌があった。その中心に、大きな顔のようなものがある。目は開いていないが、口のようなものもある。

　そのとき、おれは、頭の中に声のような「音」を聞いた。ルルも、ハッとしているから、同じ音が聞こえたようだ。

　神樹の声は、とてもゆっくりした、心地よいバイブレーションだった。

　俺は知らないうちに、体のあちこちにできていた、緊張の塊のようなものが、すうっと溶けていくのを感じた。

　ただ、神樹が何を話しているかは、理解できなかった。

　目を閉じたコルナが、いつもと違う、ひどくゆっくりした低い声を発する。

『お前たち三人と会えて嬉しいぞ』

　三人か。俺とルルとモリーネのことかな？

『違う。

　その娘と、お前と、お前の中の存在じゃ』

　え？　神樹様は、点ちゃんのことが分かるの？

『ああ、分かるぞ』

　点ちゃん、ご挨拶して。

『(＾▽＾)/　こんにちはー』

　相変わらず軽いな。

『フフフ、よいよい』

『d(≧▽≦)b　ご主人様以外の人と初めて話せたーっ！』

　お！ 嬉しいんだね、点ちゃん。激しくぴょんチカしてる。

『点の子よ。

　これからも、主（あるじ）をお守りするのじゃぞ』

『(＾▽＾)/　はーい』

『いつでも我と話せるように、点を付けるのを許そう』

『(＾▽＾)　わーい、ありがとうー』

　うわっ、嬉しさの余り、点ちゃんがいっぱい点をつけちゃったよ。

『よい、気にするでない』

　神樹様は、寛大なお方のようだ。

『これから、エルファリアに行くのであろう。

　我が母なる存在にも伝えておこう』

　えっ！ 神樹様より、さらに上の存在がいるの？

『そちら三人は、我々にとって、やがて救いとなる存在』

　救い？

『どうか、我々の未来を頼むぞ』

　うーん、どうもよく分からないけど。

『今は、それでよい。

　お前とその娘には、我らの加護を与えておこう』

　体の芯が、じわっと温かくなる。なんだろう、この感覚は。

　懐かしいような、もの哀しいような。

『明日は、我からエルファリアへ行くとよいぞ』

　コルナはそう言うと、ペタンと座りこんでしまった。モリーネが、コルナを介抱している。

　あ、そうだ。

　俺は、点魔法でパレット（板）を出す。

　みょんみょんピーン。

「加護」

　パレットに文字が出る。

古代竜の加護　物理攻撃無効

神樹の加護　　未来予知（弱）

　パレットには、新しい加護が表記されている。

　神樹様にお礼が言いたかったけれど、コルナがこうなっては、また別の機会にするしかないな。

　俺は、加護のありがた味（み）がイマイチぴんときていなかった。