ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第３５話 歓迎

　俺たち家族は、獣人を連れ、ポータルから獣人世界へ降りたった。

「おかえりー！」

「「おかえりなさい」」

　ポータルを出ると、何人かの獣人が出迎えてくれた。

　先頭にいるのは、コルナの妹、狐人コルネだ。彼女はまだ若いけれど、この大陸の最高行政機関、獣人会議の議長をやっている。

　その後ろには、犬人族族長およびケーナイのギルドマスターをやっている、アンデの姿もある。

　コルネとコルナは、久々の再開ということもあって抱きあっている。

　俺は、アンデと握手した。

「「「ようこそ、グレイルへ」」」

　ナルとメルは、さっきまでと違う風景に戸惑っているようだ。

　俺の家族は、見覚えあるギルドメンバーに案内され、地下から地上へと向かった。ここのポータルは、地下にあるのだ。

　地上に出ると、ケーナイの町は、もっとすごいことになっていた。

『(＠ω＠)　な、なんじゃこりゃー！』

　点ちゃんの決まり文句が出るのも当然だね。

　地上に出た所は、町がすっかり様変わりしていた。

　広い範囲にわたり、更地（さらち）になっている。

「すごいだろ。

　聖女様をお迎えするために、ここを広場にしたんだぜ」

　アンデが説明してくれる。この世界にとって、「神様」のような存在、聖女が帰って来たのだから、まあ納得できないこともない。

　ポータルの出口は、「聖女広場」と名づけられ、円形状にひらけていた。

　そこが、獣人で埋まっている。

「「「聖女様ー！」」」

　皆が口々に聖女の名を叫んでいる。

　舞子が、演台に上がった。

「皆さん、ただいま戻りました」

　群衆が、一斉に声を上げる。

「「「お帰りなさい！」」」

「約束通りこの地に帰ってこれたことを、心から嬉しく思います」

　群衆から、嵐のような拍手が起こる。

「この度は、ある世界で捕われていた、皆さんのご家族を連れてくることができました」

　聖女が手招くと、演台の上に小さな犬人の少女が上がった。

　聖女が少女を自分の横に立たせる。

「ただいま、テル」

　テルというのは、少女の友達だろう。

　群衆が静まる。

「今回は二十名ですが、これからたくさんの方々が帰ってきます。

　みなさん、彼らを温かく迎えてあげてください」

　聖女の声で、人々が割れんばかりの拍手をする。

「では、みなさん、よろしくお願いします」

　聖女がペコリと頭を下げると、地鳴りなような拍手とともに、魔術花火が撃ちあがる。

　そして、『聖女様、おかえりなさい』と書かれた、大きな横断幕が上がる。『がんばったぞ、ポンポコリン』の小さな垂れ幕も見える。

　聖女舞子と俺の家族は、二台の馬車に乗りこみ、ケーナイ郊外にある舞子の家に向かった。

　沿道は全て、獣人で埋めつくされていた。

　舞子が客車の窓から手を振りながら、町を通りぬけた。

　町の人々で話しあって決めてあるのだろう。

　舞子の屋敷周辺は、誰も人が居なかった。

　御者役のアンデが、皆を屋敷内に案内する。

　ドアを開けたところには、数名の犬人メイドと、執事姿のピエロッティが並んでいる。

「お帰りなさいませ」

　ピエロッティの声で、メイドたちがテキパキと上着や手荷物を部屋に運んでいく。

　俺たちは、食事用の大部屋に案内された。

　部屋には、ミミママとミミパパが、食事処ワンニャン亭の仕事着で立っていた。

「ママ！」

　ミミが母親に抱きつく。

「みんな、元気そうだな」

　ミミパパが、笑っている。

「今日は、腕によりをかけたぞ」

　聖女、俺の家族、コルナとコルネ姉妹、モリーネ、ミミ、ポル、ポルのお母さんが大テーブルに着く。

　メイドが、料理を載せたワゴンを押して入ってくる。

「あ、この料理は！」

　俺は、その料理に見覚えがあった。

「これのために、ギルドからわざわざ討伐隊が出たんだぜ」

　ミミパパが説明してくれる。

　皆の前には、食前酒とマティーニグラスに入った前菜が置かれた。

「では、いただきましょう」

　舞子の言葉で食事が始まる。

　食いしん坊のメルが驚いている。

「パーパ、これ美味しいっ！」

「ははは、美味しいだろう。

　でも、この後もどんどん美味しいのが出てくるよ」

「わーい！」

　子供たちも、ゴールデン・スライムの美味しさに驚いたようだ。

　俺たちは、コース料理をゆっくり楽しんだ。

　皆、美味しさに言葉を失い、黙々と食べている。

　ナルとメルは、デザートのプルプルゼリーを何杯もおかわりしていた。

　食後、子供たちはすぐに寝てしまった。まあ、慣れない旅で疲れていた上に、お腹いっぱい食べちゃったからね。

　ルルは、様子を見に娘たちの部屋に行っている。

　俺たちはソファーがある部屋に移り、お茶を飲みながら話をした。

　コルネに獣人解放までの経緯を説明する。今まで大まかな事しか話していなかったので、リーヴァスさんも興味深くその話を聞いていた。

　コルナとモリーネ姫は、相変わらず何か話している。知りあってそんなに経たないのに、この二人はなぜか仲がいいんだよね。

　旅行中なので、この日は遅くならないうちに寝た。

　◇

　次の日、俺の家族は狐人領へ向かうことになった。

　エルフが住む世界、エルファリアへのポータルは、狐人領にあるのだ。

　家族とコルナ、コルネ姉妹、モリーネ姫と共に、点ちゃん１号に乗りこむ。

　ミミとポルは獣人世界にしばらく留まり、後からエルファリアに向かうことになっている。

　舞子、ピエロッティ、ミミ、ポルの四人に見送られ、点ちゃん１号は空に舞いあがった。