ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第３４話 再び獣人世界へ

　加藤、舞子、ミツの三人が、王城にやって来た。

　彼らが女王陛下に謁見している間、俺は、獣人たちと出発の打ちあわせをしていたから、玉座の間でどういう話がなされたのか知らない。

　特に畑山さんとミツさんの間で。

　ただ、その後、加藤が青い顔をしてブルブル震えていたのが印象的だった。

『（(・ω・)）　ご主人様ー、あれってガクブル？』

　そうだよ、点ちゃん。あれがまさにガクブルだ。

　ミツさんは、俺の前にやってくると、頭を下げた。

「シローさん。

　私のために、二つの世界を渡ってくださり、本当にありがとうございました」

　彼女は、顔を上げると、俺の目を見た。

「私の命を救ってくれたのは、聖女様はもちろん、シローさん、あなたもです」

「ははは。

　加藤があなたを助けようとつっ走ってたから、それにあおられただけですよ。

　それより、西門であなたを炎から助けられなくて本当に申しわけない」

「ふふふ、ユウの言った通りですね。

　シローさんは、そう言うだろうと、彼が教えてくれました」

　まあ、性格を見ぬかれちゃってるからね。

「まだ少し本調子ではないのでしょう？　

　お大事になさって下さい」

「聖女様が、何度か治癒魔術を掛けてくださいましたから、もうすっかり元気です。

　それより、またすぐにポータルを渡られるとのこと、お気をつけて行ってらしてください」

「ありがとうございます」

　俺と舞子は、加藤、ミツを、ウサ子や獣人たちに会わせるため、城内にある森へ入っていった。

　獣人は、ウサ子の周りに集まり、お祈りしたり、エサらしいものを捧げたりしている。

　舞子がウサ子に近づいていくと、ウサ子が頭を低くして甘えた声を出している。

　ポルのお母さんが、俺に尋ねる。

「シローさん、この方は？」

　あー、どうせばれるなら、早い方がいいよね。

「聖女様です」

「えっ！」

　それを聞いた獣人のみんなが、舞子に向かって平伏している。

「皆さん、顔を上げてください。

　私は、獣人世界で、獣人の方々にとてもお世話になったのです。

　グレイルが、私の故郷（ふるさと）だと思っています。

　これから皆さんは、故郷に帰られますが、私もご一緒します」

　舞子がそう言うと、獣人たちが歓声を上げる。

「聖女様が、ご一緒してくださる！」

「ありがたや～」

「聖女様、聖女様」

　お礼を言ったり、祈ったり、忙しいことになっている。

「舞子、いいのか？」

「うん。

　もう獣人世界に家もあるし、向こうが落ちつくまでは、協力するつもりだよ」

　俺は、背筋（せすじ）を伸ばし、きりっと立つ舞子を見て、本当に嬉しかった。

「じゃ、一緒に行こうか？」

「うん！」

　ふと見ると、哀れにも加藤がウサ子に触ろうとして、サッと逃げられている。だって、最初に会ったとき、彼はウサ子を殴りたおしてたもんね。

　俺は、家族を連れて貴賓室に行き、畑山さんにも挨拶する。

「ボー、獣人たちの力になってあげて」

「ああ、分かってる」

「相変わらず、頼りない返事ねえ。

　ご家族の皆さん、ボーをよろしくお願いします」

「はっ」

　リーヴァスさんが頭を下げたのを見て、娘たちも頭を下げている。

　畑山さんは、ナルとメルの頭を撫でる。

　二人は、初めて見た女王様に、眩しそうな眼を向けている。

「お父さんが嫌なことしたら、お姉さんに言いなさい。

　叱ってあげるから」

　いや、畑山さんには、いつも怒られているから、これ以上叱られるのは、もう勘弁してほしい。

　モリーネは、女王陛下に伝えることがあるらしく、部屋の隅で二人ヒソヒソと話していた。話が終わると、モリーネがこちらにやってくる。

「では、参りましょうか」

　◇

　女王陛下、勇者、聖女が姿を現したので、城前広場（しろまえひろば）は黒山の人だかりだ。

　その後を獣人たちが行進すると、民衆が大きくどよめく。

　女王陛下が演台に上がる。

「皆さん、この度、アリスト王国は、獣人の方々と誼（よしみ）を結ぶことができました。

　私は、獣人の国と友好条約を結ぶつもりです」

　一瞬、場が静かになる。

　勇者加藤が、拍手をする。

　民衆は、一気に歓声を上げ、拍手を始めた。

「今から、友好使節として、聖女をかの国に送ります。

　皆さん、この国にとっての歴史的瞬間を、共に祝おうではありませんか」

　前もって用意されていた紙吹雪が舞う。

　魔術による花火も上がった。

　俺は、畑山さんの許可を取り、城前広場に、点ちゃん２号を出した。

　観衆がさらに盛りあがる。

　獣人たちが乗りこみ、次に俺の家族とモリーネ、ミミ、ポル、そして、最後に舞子が乗る。舞子が、２号のステップで手を振ると、町の人たちは大きな歓声を上げた。

「では、皆さん、またお目にかかりましょう。

　行ってきます」

　点ちゃん２号のドアが閉まり、ゆっくり動きだす。

　温かい声援が、いつまでも俺たちの後ろを追ってきた。

　◇

　俺は、鉱山都市のギルド前で、点ちゃん２号を消した。

　ギルドから、化粧っ気が無い中年女性が出てくる。

　彼女が、ここのギルマスだ。

　俺たちの中に聖女の姿を見つけ、駆けよる。

「聖女様！　

　いつぞやは、甥を治していただき、ありがとうございました。

　ケン、出ておいで。

　聖女様だよ」

　ギルドの中から、いつか俺と舞子を案内してくれた男の子が出てきた。

「せ・せいじょさ・ま。

　あ・りがとう！」

「まあ！　

　練習したのね！　

　偉いわ」

　舞子が彼の頭を撫でると、まっ赤になりながらも、少年はとてもいい笑顔を見せた。いつか、聖女に褒められたくて、頑張ったにちがいない。

　俺は、胸が熱くなった。

　彼の案内で、ポータルへと階段を上っていく。

　ポルは、お母さんを背負って登っている。

　お年寄りや足が悪い人は、重力付与で浮かせ、点で引っぱりあげる。

　元気な人が、うらやましそうにそれを見ていた。

　やっぱり、自分の足で登れるなら、登らなくちゃね。

　男の子に許可証をチェックしてもらい、いよいよポータルを潜る。

　俺とルルは、片手をつなぎ、空いた方の手で、それぞれナルとメルの手を握る。

「パーパ、怖くない？」

　ナルは、少し不安そうだ。

「怖くないよ。

　だって、パーパ、マンマと一緒だろ」

　ナルとつないだ手を、ブンブン振ると、やっと笑ってくれた。

　俺は、家族と一緒に獣人世界へ向けポータルを渡った。