ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第８部 エルフからの依頼

第３２話 エルフ少女の秘密

　俺は、加藤と舞子をマスケドニアに残し、アリストへ向かった。

　蘇生してすぐは、体が動かしにくく、言葉もしゃべれなかったミツの様子をみるため、舞子も、マスケドニア王宮にしばらく滞在することになった。

　獣人の護送があるので、俺は獣人世界グレイルに向かわなければならない。

　陛下の許可をもらい、点ちゃん２号を使うことにした。アリストへの幹線道路まで、馬車で送ってもらった後、俺たちと獣人は、再び点ちゃん２号へと乗りこむ。

　今日は、一旦、アリストの王城へ行く。

　故郷の世界がだんだん近づいて来ていると分かっているから、道中、獣人は、みんなニコニコしていた。

　若い獣人は、すでに物見遊山モードに入りつつある。窓から見えるアリストの風景に、興味深そうに目をやっている。

　巨大なアリスト城の城門を潜るときには、皆がポカーンとしていた。そういえば、獣人国には、巨大な建造物が少なかったからね。

　女王陛下への謁見では、みんな緊張していたけれど、何とか粗相をせずに済ませることができた。

　女王との謁見後、獣人たちを連れ、城内にある森へ行く。

　やはり、ここは、神獣様に会わせておきたいじゃない？

　巨大な白いウサギを目にした獣人たちは驚き、次にそれが神獣様と分かって、もっと驚いていた。全員が平伏したのは、言うまでもない。

　立ちあがってくれそうにない獣人たちの横で、俺は女王陛下と向きあっていた。

「ボー、おかえり！」

　やっと、友達の顔になった畑山さんが、俺の手を握ってくる。

「よくやったわね！」

　大まかなことは、マスケドニアから念話で告げておいた。

「ああ、何とかなったよ。

　加藤と舞子は、ミツさんが動けるようになったら、三人でここに来るってよ」

　俺の手を強く握る彼女の目には、涙があった。

「大変だったでしょ」

「まあ、いろいろあったが、点ちゃんもいるし、今回は加藤もいたからね」

「獣人のみなさんは、出発までお城に泊まってもらうといいよ。

　あんたは、ルルさんのところへお帰り」

「ああ、お言葉に甘えさせてもらうよ」

「あの、のほほんとしたボーがね。

　よく、これだけ変われるわね」

「いや、変わってないつもりなんだけどね」

「まあ、いいわ。

　とにかく、加藤を連れかえってくれてありがとう」

　俺は積もる話もあったが、獣人を女王陛下に任せて家へ急いだ。もちろん、点ちゃん1号で、ひとっ飛びだ。

　ミミとポルは、獣人の世話に残してきたので、俺とコルナ、モリーネの三人だけが乗っている。

　念話でルルに伝えておいたから、家の庭には家族の姿があった。着陸した点ちゃん１号を消すと、さっそくナルとメルが、俺に飛びついて来た。

　「パーパ、おかえりー！」

　「パーパ！」

　二人が俺から離れないので、コルナがモリーネを三人のところへ連れていく。

　三人というのは、リーヴァスさん、マック、ルルだ。

　驚いたことに、モリーネが近づくと、リーヴァスさんとマックが片膝をついた。

「リーヴァス、久しぶりですね。

　マックも変わりませんね」

　モリーナが、声を掛ける。

　え？ 三人は、知り合い？

　しかし、リーヴァスさんが口にした言葉で、俺はもっと驚くことになる。

「姫様、お久しぶりです」

　姫様！？　

　点ちゃんの、『な、なんじゃこりゃー！』が聞こえてきたのは、言うまでもない。

　◇

　マックは、俺が用意していた報告書を持ち、ギルドへ行った。

　ナルとメルは、やっと俺から離れ、今は興味深そうにモリーネを見ている。

　なぜか、少し離れた椅子の陰から見ているのが面白い。娘たちも、モリーネの美しさには、何か感じたようだ。

　俺とルル、モリーネとリーヴァスさんが、それぞれ二人掛けのソファーに並んで座った。

　コルナは、ナルとメルを連れ、二階へ上がっている。

　テーブルの上には、俺が入れた香草茶が出してある。

「姫様、なぜこのような所へ？」

　リーヴァスが、尋ねる。

「……それは、シローに聞いてください」

　俺は、学園都市で起こったことのあらましと、最後に秘密施設で彼女を見つけたことを話した。

「リーヴァスさん。

　なぜ、モリーネさんのことを、ご存じなんですか？」

「そうですね。

　もう、十年になりますか……」

　ギルドの指名依頼でエルファリアに行くことがあり、その依頼主がエルフ国王だった。

　そのため、城にも招かれ歓待を受けたが、その時、モリーネにも会った。

　彼女は、エルフ国の第三王女で、まだ幼かった彼女が、子供あしらいのうまいリーヴァスに付いてまわったそうだ。

「しかし、モリーネは、どうしてあんな所にいたの？」

　学園都市世界で彼女が答えなかった質問を、もう一度してみた。

「エルフの王族について知っているリーヴァスがいるのなら、話してもよいでしょう」

　モリーネは、そう言うと、彼女の事情を話してくれた。

　エルフの王、つまり、モリーネの父が病にかかり、床に伏せた。

　王には、五人の王女がいた。

　その後、彼女たちの周りで、不審なことが起こるようになった。高いところから物が落ちてきたり、馬車の車輪が緩んだり、最初は小さなことだったらしい。

　ところが、第二王女が原因不明の病で寝込むようになると、事件が次第にエスカレートしていった。

　第四王女の乗った馬車が崖から落ち、彼女は九死に一生を得た。

　第五王女が、物陰から狙撃された。命は助かったが、左手に障害が残った。

　第三王女のモリーネも、離宮へ行く旅の途中、馬車が襲撃を受けた。顔に布を当てられ、薬を嗅がされた後は、覚えていないそうだ。

　次に目が覚めたのは、学園都市上空だったということだ。

　エルフの国は、かなりきな臭いことになっているようだ。

　俺は、目の前の美しい少女の境遇を憂（うれ）うのだった。