ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２９話 秘密施設の落とし物

　秘密基地を行政機関前の広場に下ろした後、俺はその内部を隅々まで調べた。

　点ちゃんが、爆発物を処理したとき、いくつかの隠し部屋が見つかっていたからだ。これだけ厳重に隠されていた秘密施設が、さらに隠さねばならない秘密とは何か。

　隠し部屋のほとんどは、記録されたデータの保管に使われていたが、一つだけ別の目的で使われている部屋があった。

　そこには、カプセルが一つだけ安置されていた。

　透明なシールドの下に浮かぶ顔は、彼が今までに見たことのない種族のものだった。そして、見たことがないほど美しかった。

　ほっそりした骨格。白い肌。すっと伸びた鼻筋。金色に流れる髪。何より特徴的なのが、その耳の形だった。

　槍のように、横に突きだしている。

　俺は、アリスト王城の禁書庫で、その外見の種族についての記述を見たことがあった。

　エルフ。

　エルファリアという世界の住人だ。

　俺は、熟慮の末、自分がこのエルフを保護することにした。

　この社会がもう少し落ちついているなら、政府なり適切な機関なりに預ければよかっただろう。しかし、今、この世界は混乱の極みにある。彼らに異種族を任せるのは不安だった。

　そのため、一旦アリストに連れかえり、その後エルファリアに送ることにしたのだ。

　エルファリアへのポータルは、確か獣人世界グレイルにあったはずだ。

　つまり、学園都市世界から、パンゲア（アリスト）、グレイルを経由し、エルファリアへと移送することになる。

　俺は、アリストのギルドで、信頼できるパーティにエルフ護送を依頼してもいいと考えていた。

　◇

　裁判後、一か月がたった。

　それぞれの仕事にも目処が立ったので、俺はエルフの目を覚ますことにした。すでに、点ちゃんが適した治癒魔術を選んでくれている。場所は、点ちゃん１号の中を選んだ。

　ここのところ、退院した母親がいる宿泊施設に泊まっていたポルも、今日は参加している。

　邪魔が入らないよう、点ちゃん1号を上空へ。

　カプセル内のあちこちが光る。治癒魔術の光だ。

　カプセルの上蓋が、音もなく開く。

　白いもやが、外に出てくる。

　その中で、エルフの少女が半身を起こしていた。

　少し、ぼーっとしているようだ。

　俺は、用意しておいた、冷たい香草茶を差しだした。

　少女の華奢（きゃしゃ）な手が、重そうにそれを受けとる。

　口元に付け、少しだけ飲む。

「コホッ、コホッ」

　コルナが、慌ててエルフの背中をなでている。

「こ、ここは、どこです？」

　エルフの少女が発した言葉は、独特のイントネーションがあり、まるで歌の様だった。

「あなたは、現在、アルカデミアという世界の学園都市に居ます。

　その秘密施設の中に隠されるように、このカプセルが置いてありました」

　俺は、彼女が入っているカプセルを指さした。

「ここは、エルファリアではないのですね」

「ええ、別の世界です」

　少女は、何か考えているようだった。

「あなた方は？」

　俺は、詳しい事情は後回しにして、まず名前だけを紹介していくことにした。ミミ、ポル、コルナ、加藤と紹介し、最後は、自分自身の番となる。

「改めて、初めまして。

　俺は、シローと言います」

「えっ！

　あなたが、シロー……」

　いかにも、俺のことを知っているような口ぶりは、なぜだろう。そういえば、どこかで同じことが、あった気がする。

「私は、モリーネ。

　助けてくれて、ありがとう」

　毅然とした態度は、おそらく身分の高さから来るのだろう。背筋がすっと伸びた姿勢が、余計にそう思わせる。

「なぜここに連れて来られたか、分かりますか？」

　俺が尋ねると、モリーネは答えを躊躇（ためら）っている様だった。

「……分からないわ」

　何か隠している様子だ。

　俺は、この場では、そこをつつかないことに決めた。

「ところで、あなたは、エルファリアにお帰りになりますね？」

　即答すると思ったが、彼女はしばらく考えた後、こう言った。

「あなたと一緒なら」

　コルナが何か言うかと思ったけれど、彼女は黙ってモリーネを見ていた。

　モリーネは、当然という顔で、俺の前に手を出す。

　俺が、その手を取ると、ゆっくりとカプセルから出てきた。

　立ちあがると、彼女の美しさが、さらに際立った。

　白いワンピース越しにも分かる、滑らかな体の曲線、波打つ金髪、整った顔立ち。それは、美を体現しているかの様だった。

　思わず見とれていたポルの足を、ミミが踏んづけている。

　まあ、これは、しょうがないよね。

　俺は、モリーナにソファーをすすめると、この世界の紹介をすることにした。

　点ちゃん１号の壁を、透明にする。

　彼女は、それほど驚いていないようだ。

「これが、学園都市世界です。

　あの山脈から東の、白く光っている部分が学園都市で、山脈の西側は、人が住まない原生林となっています」

　上空から見ても、原生林のまん中あたりに、秘密基地があった跡が見えた。

「あの、穴のように見える場所に、秘密施設がありました」

　彼女は、小さく頷いた。

「美しい世界ですね」

　歌うような声が囁（ささや）く。

　俺は、彼女が隠している秘密が何なのか、思いを巡らすのだった。